Vincent van Gogh nije volio da se fotografira. Mislio je da mediju "nedostaje život" i radije je sačuvao svoju sličnost oslikanim autoportretima. Stručnjaci su znali za samo dva fotografska portreta umjetnika - a kako se ispostavilo, Van Gogh je možda bio još sramniji od kamera nego što se prije mislilo. Prema Guardianu Marku Brownu, muzej Van Gogha u Amsterdamu objavio je da je jedna od fotografija za koju se dugo vjeruje da je Van Gogh najvjerovatnije slika njegovog mlađeg brata Thea.
Fotografija prikazuje tinejdžera laganih očiju i zakrivljene svijetle kose, usta postavljenih u sumornoj liniji. 1957. belgijski istraživač Mark Edo Tralbaut javno je predstavio fotografiju na izložbi i identificirao dječaka kao 13-godišnjeg van Gogha. Atribucija je dugi niz godina prihvaćena bez pitanja. Prema muzeju, fotografija je „proputovala svijet i obilježja u bezbroj biografija“ kao portret umjetnika kao dječaka.
No sumnje o slici počele su se vrtjeti 2014. godine, nakon što je nizozemski televizijski program fotografiju usporedio s drugom poznatom slikom van Gogha, snimljenom u studiju u Haagu kada je umjetnik imao 19 godina. Nina Siegal iz New York Timesa Izvještava da je TV emisija koristila "eksperimentalne tehnologije snimanja" da bi morfirala fotografiju mlađeg dječaka i otkrila da se dvije fotografije ne podudaraju - mogući nagovještaj da prikazuju dva različita tinejdžera.
U svjetlu ove objave Muzej Van Gogh odlučio je istražiti to pitanje i zaključio da je 19-godišnjak sigurno van Gogh. Istodobno, pisac Yves Vasseur neovisno je otkrio da je Balduin Schwarz, fotograf koji je snimio sliku mlađeg djeteta, svoj studio tek preselio u Bruxelles 1870. Do tog trenutka van Gogh je imao 17 godina i živio je u Haagu.
"Shvatio sam da je Vincent tada bio mnogo stariji od 13 godina", kaže Vasseur, "i pitao se je li uopće moguće da je to on bio na fotografiji."
Ali ako dječak na fotografiji nije van Gogh, tko je to bio? Istraživači su odmah usredotočili svoju pozornost na Theo. Braća van Gogh bila su slična u izgledu, ali Theo je bio vitkijeg izgleda, s osjetljivim crtama lica i izrazitim svijetloplavim očima.
"Svjetlosna boja Theovih očiju posebno je upečatljiva na poznatim njegovim fotografijama, a to se može vidjeti i u Schwarzovom portretu", objašnjava Teio Meedendorp, viši istraživač u muzeju Van Gogh. "To je bio još jedan pokazatelj da je osoba na portretu vjerojatno Theo."
Bilo je i drugih tragova. 1873., tri godine nakon što je Schwarz preselio svoj atelje, Theo se preselio u Bruxelles kako bi radio u belgijskoj podružnici međunarodnog trgovca umjetninama. Pisma govore da je u veljači te godine imao fotografski portret. Tada je imao 15 godina.
Kako bi pojačali svoje sumnje u pravi identitet dječaka na slici, muzejski stručnjaci naručili su Zeno Geradtsa, profesora forenzičkih podataka na Sveučilištu u Amsterdamu, da ispita sve poznate fotografije Vincenta i Thea. Geradts se zauzvrat savjetovao s dvojicom ostalih forenzičkih stručnjaka, koji su svi zaključili da je Theo doista predmet Schwarzove fotografije.
Nova otkrića samo dodaju neuhvatljivost Vincenta van Gogha, sjajnog ali tragičnog lika koji i dalje zbunjuje kritičare i znanstvenike. Ali s revidiranom identifikacijom fotografije, "riješili smo se iluzije", kaže Axel Rüger, direktor Van Goghovog muzeja, "dok smo dobivali portret Thea."
