U vlažan je četvrtak u jutro. Nekoliko žena s kišobranima pijuckaju šalice kave pred vratima Nacionalne galerije portreta. Neće se otvoriti još 12 minuta, ali u foajeu se skuplja gužva.
Gledaju portret jednog od junaka Olimpijskih igara 2008., osmostrukog zlatnog odličja Michaela Phelpsa. Hromogeni otisak danas je prikazan nakon dvogodišnjeg boravka u skladištu, vraćajući se u javnost kada je Phelps-manija ove godine pogodila zemlju.
Portret je Ryan McGinley, koji je fotografirao cjelokupnu olimpijsku reprezentaciju Sjedinjenih Država 2004. godine za New York Times Magazine (pogledajte portfelj ovdje, i izdatke ovdje). Ova slika Phelpsa zauzela je naslovnicu kao što to obično čine Phelpsove slike.
Pločica na ulazu u galeriju kaže da odluke o tome koji portreti treba uvrstiti u stalnu kolekciju ovise o "važnosti vidovitog utjecaja na američku povijest". Trebate trenutak da se mimoiđe šok koji je Phelps - rođen 1985. - već postigao spot. Čini se tako mlad i njegova dostignuća tako nedavna za takvu čast.
Phelpsov portret sigurno ima legendarno društvo. Preko dvorane autoportret romana Kurta Vonneguta mračno gleda publiku. S lijeve lijeve strane Phelpsa u svijetu trepće slika Johna Bradstreeta, general-bojnika britanske vojske u 18. stoljeću. Daleko u dvorani portreti Martina Luthera Kinga, mlađeg, Alberta Einsteina i Rachel Carson dodaju ugođaj veličine.
Phelps ovdje nedvojbeno pripada; trenutak kada je prihvatio tu povijesnu osmu zlatnu medalju na Olimpijskim igrama 2008. bila je slika koja je pokrenula tisuću vijesti.
Ali McGinleyev Phelps nije trag brze vode koji je cijeli svijet zagledao na televiziji u doba. Ovaj Phelps doseže kroz zrnate plave vode zbog sunčeve svjetlosti. Mogao bi biti dijete, surfalo se nakon prvog skoka u bazen u dvorištu. Publika zna da je tip na slici Michael Phelps - atletsko čudo, fiziološka zagonetka - ali u momentu ovog portreta Phelps ni sam to ne zna. Ne razgovara o Jayu Lenou niti se brani od paparazza.
McGinley uhvati Phelpsa kakav je bio, i (u svakom slučaju, u svojim privatnim trenucima) još uvijek može biti: samo momak, u vodi.
Slika iz Nacionalne galerije portreta, Smithsonian Institution. © Ryan McGinley, ljubaznošću Team Gallery
