Prije sto pedeset godina, 18. lipnja, predsjednik Abraham Lincoln primio je telegram s neobičnog mjesta: plinski balon koji je plutao 500 metara iznad Washingtona, DC Poruka, poslana kablom spojena sa zemljom, opisivala je pogled glavnog grada odozgo. Prvi tajnik Smithsonian Institucije Joseph Henry, savjetnik baloni Thaddeus Lowe i njegova kćer Mary Henry promatrali su let balona pod nadzorom.
"Oko zalaska sunca veličanstveno se kretao zrakom prema predsjednikovom terenu, balonu koji je nacrtala gomila muškaraca i dječaka", napisala je Mary Henry u svom dnevniku, opisujući privezani balon koji se vukao duž Nacionalnog tržnog centra. "Izgledalo je da uživa u svojoj vožnji."
Pomoću ovog štopera koji je privukao pažnju, Lowe je bio odlučan dokazati Lincolnu da će baloni biti dragocjeno oružje za vođenje izviđanja. Dobio je što je želio - u listopadu 1861. predsjednik je stvorio Zračni balon Union, koji je služio za nadzor tijekom građanskog rata.
Ove subote Nacionalni muzej zraka i svemira obilježava događaj u Nacionalnom trgovačkom centru napuhavanjem plinskog balona sličnog onome koji koristi Lowe, a posjetiteljima omogućuje interakciju s Lincolnom, Loweom i Maryom Henryjem (portretiraju glumci, naravno), Bit će održana i prezentacija o baloniranju i špijunaži tijekom rata, te praktične aktivnosti i obilaska muzeja.
"Mislimo da je zaista uredno da se događaj od značaja u povijesti leta u Americi dogodio u tržnom centru samo nekoliko stotina metara ispred sadašnjeg mjesta muzeja, zgrade posvećene prošlosti, sadašnjosti i budućnosti let u Ameriku ", rekao je Tom Crouch, stariji kustos muzeja i čovjek zadužen za koordinaciju događaja.
„Prilika je podsjetiti posjetitelje na ulogu koju je Smithsonian odigrao u povijesti leta“, rekao je Crouch, „iz vremena Josepha Henryja i TSC Lowe, kroz rane savjete i publikacije koje su pomogle osigurati temelj za Braća Wright, za financijsku i izdavačku pomoć pružila se Robertu Hutchingsu Goddardu, koji nije samo objasnio teoretsku mogućnost svemirskog leta, već je sagradio i odnio prve rakete na tekući pogon na svijetu. "
Događaj će se održati od 10 do 15 sati u subotu, 11. lipnja, u tržnom centru ispred Nacionalnog muzeja zraka i svemira. Muzej će također biti domaćin znanstvene konferencije o baloniranju građanskog rata 17. lipnja od 19:30 do 21:30 u svom kazalištu Lockheed Martin.
Priča o tome kako je Thaddeus Lowe iznovao izviđanje na poticaj predsjednika Lincolna
