Little Foot jedan je od najpoznatijih kostura u paleontologiji. Otkako su otkriće kosti mladog hominina između 1994. i 1997. istraživači datirali ostatke, pregledali su kosti i objavili mnoge radove o onome što se smatra jednim od najcjelovitijih kostura ljudskog pretka ikad pronađeno. Sada, javlja BBC, nakon 20 godina iskopavanja i mukotrpnog čišćenja, ostaci su prvi put izašli na vidjelo u Južnoj Africi.
Putovanje izvan prašine povijesti dugo je i mukotrpno za Little Foot. David McKenzie iz CNN-a izvještava da je 1994. godine paleontolog Ron Clarke gledao kroz kutiju fosila iz špiljskog sustava Sterkfontein u Južnoj Africi koju su rudari vapna prosuli. Pronašao je četiri sićušna ulomka kosti gležnja za koje je vjerovao da potječu od ranog ljudskog pretka. Godine 1997. pronašao je više kostiju od kostura na obližnjem medicinskom fakultetu i odlučio potražiti više Little Foot-a u samoj pećini.
Sa svojim pomoćnicima pronašao je ostatke uklopljene u materijal sličan betonu zvan breccia. Izrezali su Little Foot iz breča u blokove, a zatim započeli postupak uklanjanja sitnih krhkih fragmenata s kamena. Bilo je potrebno do 2012. pronaći i ukloniti sve tragove Malog stopala iz špilje. Tada je počeo još teži rad. „Za iskop smo koristili vrlo male alate, poput igala. Zbog toga je to trajalo toliko dugo ", rekao je Clarke za BBC. "Bilo je to poput iskopavanja lisnatog tijesta iz betona."
Rezultati su, međutim, nevjerojatni. Dok je Lucy, najpoznatiji rani homininov kostur pronađen u Etiopiji 70-ih godina, oko 40 posto gotov, Little Foot je 90 posto cjelovit i još uvijek ima glavu, izvještava Elaina Zachos iz National Geographic-a . Smatra se da je drugačija vrsta Australopiteka od Lucy i može biti starija. Smatra se da je Lucy stara oko 3, 2 milijuna godina, dok su Clarke i njegov tim Little Foot-u datirali 3, 67 milijuna godina, iako je taj datum kontroverzan.
Zachos izvještava da je Little Foot u srijedu debitovao na Homininu trezoru na Sveučilištu Instituta za evolucijske studije Witwatersrand u Johannesburgu. Sljedeće godine McKenzie izvještava da tim koji istražuje Little Foot očekuje objavljivanje oko 25 znanstvenih radova o fosilu, koji će zasigurno potaknuti raspravu o tome je li Južna Afrika, a ne Istočna Afrika tamo gdje se odvijao veći dio rane ljudske evolucije.
