Polinezijci koji su došli na Novi Zeland prije nekih 1000 godina prvi su se uspostavili kao tangata whenua, što na jeziku Māori znači narod zemlje. Danas autohtoni narodi Maori čine oko 14 posto stanovništva Novog Zelanda, a prošlost i sadašnjost kulture ostaju sastavni dio identiteta otočne nacije.
No, iako je dobar dio njihove rane povijesti dokumentiran pjesmama i pričama - od Kupeovih priča koje Maori smatraju prvim avanturistom koji su se uputili na kopno, do dubokih korijena stabla pōhutukawa u mitologiji Māori - arheološka iskopavanja također imaju pomogli da se sastave detalji o ranom Māori životu u zemlji koju su prvi nazvali Aotearoa.
Takav je slučaj s nedavno otkrivenim selom Māori iz 14. stoljeća, uz obalu Južne Tihog oceana. Kako izvještava Gisborne Herald, ostaci sela pronađeni su u današnjem gradu Gisborneu, iskopavanjem dubokim 8 stopa na rubu starog korita rijeke.
Na mjestu iskopavanja arheolozi Sveučilišta u Otagu otkrili su kosti ptice bez leta, endemične na Novom Zelandu zvanu moa, riblje kuke napravljene od tih kostiju, kao i kamene alate izrađene od obsidijanskih i trulih stijena koje potječu iz ranih 1300-ih.
U priopćenju za javnost, tim kaže da otkrića pomažu u popunjavanju praznina oko mjesta na kojem su se Maorci prvi put naselili na ovom području.
"Ne znamo toliko o ranoj okupaciji ovog dijela obale kao u drugim dijelovima zemlje", kaže profesor arheologije na Sveučilištu Otago Richard Walter.
Arheološki radovi izvedeni su uz dopuštenje Heritage New Zealand koji pod nadležnošću Pouhere Taonga regulira izmjenu ili uništavanje nacionalnih arheoloških nalazišta.
Područje je od povijesne važnosti, jer se vjeruje da je prvo mjesto slijetanja kanua koji su 1350. godine odnijeli Māori u distrikt. Tamo je uspostavljen i prvi kontakt između Māorija i britanskog istraživača Jamesa Cook-a 1769. godine.
Kako javlja Herald, iskopavanje je obavljeno u iščekivanju razvoja dvorišta trupaca. "S obzirom na lokaciju luke, zaštitu tih značajnih mjesta unutar operativnih područja shvaćamo vrlo ozbiljno", kaže Andrew Gaddum, generalni direktor Eastland Port Limiteda koji gradi i upravlja novim dvorištem drveta.
Herald izvještava da su pronađeni artefakti trenutno u analizi u sveučilišnim laboratorijima.
