Medicinski istraživači koriste laboratorijski uzgojene ljudske stanice kako bi naučili sitnice o funkcioniranju stanica i testirali teorije o uzrocima i liječenju bolesti. Stanične stanice koje su im potrebne su "besmrtne" - mogu beskonačno rasti, desetljećima se smrzavati, podijeliti u različite serije i dijeliti među znanstvenicima. 1951., znanstvenik iz bolnice Johns Hopkins u Baltimoreu, Maryland, stvorio je prvu besmrtnu ljudsku staničnu liniju s uzorkom tkiva, uzetim od mlade crne žene s rakom grlića maternice. Te stanice, nazvane HeLa stanice, brzo su postale neprocjenjive vrijednosti za medicinska istraživanja - iako je njihov donor desetljećima ostao misterija. U svojoj novoj knjizi Besmrtni život Henriette Lacks novinarka Rebecca Skloot prati priču o izvoru nevjerojatnih HeLa stanica, Henrietta Lacks i dokumentira utjecaj stanične linije na modernu medicinu i obitelj Lacks.
Povezani sadržaj
- Poznata po "besmrtnim" ćelijama, Henrietta nedostaje, ovekovečena je u portretiranju
Tko je bio Henrietta nedostaje?
Bila je uzgajivačica crnog duhana iz južne Virdžinije koja je dobila rak grlića materice kada je imala 30 godina. Liječnik Johns Hopkins uzeo joj je komad tumora, a da joj to nije rekao, i poslao ga niz hodnik znanstvenicima koji su pokušavali uzgajati tkiva u kulturi desetljećima bez uspjeha. Nitko ne zna zašto, ali njezine stanice nikada nisu umrle.
Zašto su joj stanice toliko važne?
Henriettine stanice bile su prve besmrtne ljudske stanice ikad uzgajane u kulturi. Oni su bili od ključne važnosti za razvoj cjepiva protiv poliomije. Pošli su u prve svemirske misije da vide što će se dogoditi sa ćelijama nulte gravitacije. Mnoge znanstvene znamenitosti od tada koriste njezine stanice, uključujući kloniranje, gensko mapiranje i in vitro oplodnju.
Tijekom godina bilo je dosta konfuzija oko izvora HeLa stanica. Zašto?
Kad su ćelije uzete, dobili su kodno ime HeLa, za prva dva slova u Henrietta i Lacks. Danas je anonimizacija uzoraka vrlo važan dio istraživanja na stanicama. Ali to nije nešto zbog čega su se liječnici mnogo brinuli pedesetih, pa nisu bili strašno pažljivi prema njenom identitetu. Kad su se pojedini članovi tiska zbližili s pronalaskom Henriettine obitelji, istraživačica koja je uzgajala ćelije načinila je pseudonim - Helen Lane - kako bi izbacila medije. I drugi pseudonimi, poput Helen Larsen, na kraju su se pojavili. Njeno pravo ime nije stvarno iscurilo u svijet sve do 1970-ih.
Kako ste se prvi put zainteresirali za tu priču?
Za Henriettu sam prvi put saznao 1988. Imao sam 16 godina i bio sam student na biološkom fakultetu u društvenom fakultetu. Svi nauče o tim ćelijama u osnovnoj biologiji, ali ono što je bilo jedinstveno u mojoj situaciji je da je moja učiteljica zapravo znala Henriettino pravo ime i da je crna. Ali to je sve što je znao. U trenutku kad sam čuo za nju postao sam opsjednut: Je li imala djece? Što oni misle o tome da je dio njihove majke živ svih ovih godina nakon što je umrla? Godinama kasnije, kad sam se počeo zanimati za pisanje, jedna od prvih priča za koju sam zamislila da pišem je bila njena. Ali tek kad sam krenuo u školu, razmišljao sam o tome da pronađem njenu obitelj.
Dijeljenje stanica HeLa raka. (© Dr. Thomas Deerinck / Vizualni neograničen / Corbis) 
Metafazna faza diobe humane HeLa stanice. (© Dr. Richard Kessel / Dr. Gene Shih / Visuals Unlimited / Corbis) 
Podvrsta HeLa stanica evoluirala je u laboratorijima i neki smatraju da stanična linija više nije čovjek, već novi oblik života mikroba. Te su stanice prikazane zelenom bojom, citoplazma je crvena, a strukture unutar citoplazme plave. (© Nancy Kedersha / Znanstvena frakcija / Corbis) 
Profazni stadij mitoze u diobi ovih ljudskih HeLa stanica. (© Dr. Richard Kessel / Dr. Gene Shih / Visuals Unlimited / Corbis) 
Ova fluorescentna mikrografija HeLa stanice pokazuje citoskeletne mikrofilamente crvenom bojom, a jezgre mrlju Hoechst plavom bojom. (© Visuals Neograničeno / Corbis) Kako ste stekli povjerenje obitelji Henrietta?
Dio je bio da jednostavno neću otići i bio sam odlučan u tome da ispričam priču. Prošlo je gotovo godinu dana čak da sam uvjerila kćer Henriettu, Deborah, da razgovara sa mnom. Znala sam da očajnički želi saznati o svojoj majci. Pa kad bih počeo raditi svoje istraživanje, rekao bih joj sve što sam pronašao. Spustio sam se u Clover u Virginiji, gdje je Henrietta odrasla, i pronašao njezine rođake, zatim nazvao Deborah i ostavio ove priče o Henrietti na njezinu glasovnoj pošti. Jer dio onoga što sam joj pokušavao prenijeti bilo je to što nisam skrivala ništa, da bismo zajedno mogli naučiti o njezinoj majci. Nakon godinu dana, napokon je rekla, dobro, hajde da učinimo to.
Kada je njezina obitelj saznala za Henriettine ćelije?
Dvadeset i pet godina nakon što je Henrietta umrla, znanstvenik je otkrio da su mnoge stanične kulture za koje se misli da potiču iz drugih tipova tkiva, uključujući stanice dojke i prostate u stvari stanice HeLa. Pokazalo se da bi HeLa stanice mogle lebdjeti na česticama prašine u zraku i putovati nepranim rukama i kontaminirati druge kulture. To je postalo golema kontroverza. Usred toga, jedna skupina znanstvenika pronašla je Henriettinu rodbinu kako bi uzela neke uzorke s nadom da bi mogli upotrijebiti DNK obitelji kako bi napravili kartu Henriettinih gena kako bi mogli reći koje su stanične kulture HeLa, a koje ne započnite ispravljanje problema s onečišćenjem.
Tako je jedan postdoc jednog dana zvao Henrietta muža. Ali imao je obrazovanje u trećem razredu i nije ni znao što je ćelija. Način na koji je razumio telefonski poziv bio je: „Imamo ženu. Živa je u laboratoriji. Zadnjih 25 godina provodimo istraživanje na njoj. A sada moramo testirati svoju djecu da vidimo imaju li rak. "To uopće nije rekao istraživač. Znanstvenici nisu znali da obitelj ne razumije. Od tog trenutka obitelj se, pak, uvukla u ovaj svijet istraživanja koji nisu razumjeli, a stanice su u određenom smislu preuzele njihov život.
Kako su to učinili?
To se najviše odnosilo na kćer Henriettu. Deborah nikada nije poznavala majku; bila je dijete kad je Henrietta umrla. Oduvijek je željela znati tko joj je majka, ali o Henrietti nitko nikada nije govorio. Kada je Deborah saznala da je taj dio majke još uvijek živ, očajnički je shvatila što to znači: Je li to povrijedilo majku kad su joj znanstvenici ubrizgali stanice u virus i toksin? Jesu li znanstvenici klonirali njenu majku? I mogu li te stanice pomoći znanstvenicima da joj kažu o svojoj majci, poput one koja joj je omiljena boja i ako je voljela plesati.
Braća Deborah, međutim, nisu mnogo razmišljala o ćelijama dok nisu otkrili da postoji novac. HeLa stanice bile su prvi ljudski biološki materijal koji je ikada kupljen i prodat, što je pomoglo pokretanju industrije vrijednu više milijardi dolara. Kad su braća Deborah saznala da ljudi prodaju bočice majčinih ćelija i da obitelj nije dobila novac koji je od toga dobio, naljutili su se. Obitelj Henrietta živjela je u siromaštvu veći dio svog života, a mnogi od njih ne mogu si priuštiti zdravstveno osiguranje. Jedan od njezinih sinova bio je beskućnik i živio je na ulicama Baltimorea. Pa je obitelj pokrenula kampanju kako bi dobila dio onoga što su smatrali da im financijski duguju. Na taj su način potrošili njihov život.
Te HeLa stanice obojene su posebnim bojama koje ističu određene dijelove svake stanice. DNK u jezgri je žut, aktinski filamenti su svijetloplave boje, a mitohondriji - generatori snage energije - ružičasti. (© Omar Quintero) 
Stanice Henrietta Lacks bile su ključne za razvijanje cjepiva protiv poliomije i koristile su se u znanstvenim značajkama kao što su kloniranje, kartiranje gena i in vitro oplodnja. (Ljubaznošću obitelji Lacks) 
Margaret Gey i Minnie, laboratorijski tehničar, u Gey laboratoriju Johnsa Hopkinsa, oko 1951. (ljubaznošću Mary Kubicek) 
U besmrtnom životu Henriette Lacks novinarka Rebecca Skloot prati priču o izvoru nevjerojatnih HeLa stanica. (Ljubaznošću Random House, Inc.) 
Skloot je prvi put saznao za Henriettu 1988. godine od učitelja biologije na koledžu u zajednici. (Ljubaznošću Random House, Inc.) Koje su lekcije iz ove knjige?
Za znanstvenike, jedna od lekcija je da iza svakog biološkog uzorka koji se koristi u laboratoriju stoje ljudi. Toliko se znanosti danas vrti oko korištenja neke vrste ljudskog biološkog tkiva. Za znanstvenike, stanice su često poput epruvete ili voćnih muha - to su samo neživi alati koji su uvijek tu u laboratoriju. Ljudi koji stoje iza tih uzoraka često imaju vlastite misli i osjećaje o tome što bi se trebalo dogoditi s njihovim tkivima, ali obično su izostavljeni iz jednadžbe.
A za ostale nas?
Priča o ćelijama HeLa i onome što se dogodilo s Henriettom često se navodi kao primjer rasističkog bijelog znanstvenika koji čini crnu ženu. Ali to nije točno. Prava je priča mnogo suptilnija i složenija. Ono što je u znanosti vrlo istinito je da iza toga stoje ljudska bića i ponekad čak i uz najbolju namjeru, stvari pođu po zlu.
Jedna od stvari koje ne želim ljude uzimati iz priče je ideja da je kultura tkiva loša. Toliko lijeka danas ovisi o kulturi tkiva. HIV testovi, mnogi osnovni lijekovi, sva naša cjepiva - ne bismo imali ništa od toga da nije bilo znanstvenika koji bi sakupljali stanice od ljudi i uzgajali ih. A potreba za tim ćelijama postat će veća, a ne manja. Umjesto da kažemo da ne želimo da se to dogodi, trebamo samo pogledati kako se to može dogoditi na način da je sa svima u redu.
