Bilo je 27 zrakoplova Tuskegeeja koji su nestali u akciji tijekom Drugog svjetskog rata. Sada ih ima 26. Ministarstvo obrane u petak je potvrdilo da je identificiralo i pronašlo ostatke kapetana zrakoplovstva američke vojske Lawrencea E. Dicksona, člana čuvene potpuno crne 332. borbene grupe, kasnije poznate kao Tuskegee Airmen, čiji se avion srušio na granici Austrije-Italije 1944. godine.
24-godišnji Dickson već je bio izvršeni letak i čak mu je dodijeljen ugledni leteći križ prije nego što je dodijeljen u 68. misiji tog prosinca, prateći brzi, ali nenaoružani fotoremotački avion prema nacističkom okupiranom Pragu.
Ubrzo nakon što je misija započela, Dickson je shvatio da ima problema s motorom i radio je da se mora uputiti u bazu u Ramitelli, Italija. Slijedila su njegova dva krilca. No, Dicksonovi problemi s motorom eskalirali su na povratku, i on je bio prisiljen izvući se iz broda. Jedan od krilaca, koji se morao skrenuti kako bi izbjegao da ga udari avion koji je padao, kasnije je rekao Michael E. Ruaneu u Washington Postu da se zakleo da je vidio kako Dickson izbacuje nadstrešnicu svoje kabine prije nego što ga je izgubio iz vida. Ali nakon što je avion pao, krilci nisu mogli pronaći ni traga Dickson-ovom padobranu ili zapaljenoj olupini aviona na bijeloj pozadini snijega. U to vrijeme više nije bilo pokušaja lociranja Dickson-a i on je službeno naveden kao MUP.
Nakon rata, Ruane izvještava da je vojska tražila ostatke Dickson-a i drugih srušenih pilota. Posmrtni ostaci Njujorškog podrijetla, međutim, smatrani su "neokupljivim". Zatim, godinama kasnije, 2011. godine, Joshua Frank, istraživač Pentagonove računovodstvene agencije za ratne zarobljenike / MUP-a (DPAA), dobio je zadatak ponovnog vrednovanja svjetskog rata Mjesta stradanja II ere u Italiji. Nakon što je sastavio popis izvještaja, pregledao je i njemačke zapise o srušenim avionima. Pronašao je zapis oborenog američkog zrakoplova iz istog datuma, ne na području Tarvisia, već na šest milja sjeverno od austrijske granice u Hohenthurnu.
Frank je zamolio lokalnog istraživača, Rolanda Domaniga, da istraži. Ispada da je Domanig dobro poznavao stranicu. Zapravo, posjetio ga je mnogo puta kao dijete, u pedesetima, sve dok nije uočio što je moglo biti ljudskih ostataka. U svibnju 2012., Frank se vratio na mjesto, povukao mahovinu i pronašao komadiće i komade srušenog aviona. "Još su imali pepeo na njima, još uvijek spaljen", kaže on Ruaneu. "Na starijim borovima oko nalazišta nalazili su se ožiljci na drveću od trenutka kada je zrakoplov gorio, a kalibra .50 kalibra iskočila i pogodila stabla."
Prošlog ljeta arheološka posada iskopala je to mjesto, a u studenom iste godine nešto oporavljene kosti poslano je u zrakoplovnu bazu Offutt u blizini Omahe, Nebraska, na DNK analizu. Nedavno je potvrđeno da se DNK podudara s Marlom L. Andrews, Dickson-ovom kćeri, koja sada ima 76 godina.
Vjeruje se da je Dickson prvi zrakoplov Tuskegee koji se oporavio od kraja Drugog svjetskog rata. Od svog osnutka područje zrakoplovstva bilo je vrlo odvojeno i crnim Amerikancima je bilo teško uopće doći u pilotsku kabinu. No 1940. godine predsjednik Franklin D. Roosevelt najavio je da će Vojni zračni korpus započeti obuku crnih pilota. Ti su polaznici, međutim, odvojeni i upućeni u zračno polje Tuskegee Army u Alabami, odvojeno od glavne snage bijelih pilota. Ukupno je tamo obučeno 1.000 pilota, kao i 14.000 mehaničara, zračnog osoblja i pomoćnog osoblja.
Letači obučeni u Tuskegeeju na kraju su odletjeli 15.000 misija iznad sjeverne Afrike i Europe, uglavnom izvan Italije, a 150 je pilota zaradilo istaknuti leteći križ. Tijekom 200 misija pratnje, Tuskegee eskadrile izgubile su samo oko 25 bombaša, što je za History.com izvješća mnogo veće od prosječne stope uspjeha skupina pratitelja. Kroz svoju vještinu i požrtvovnost, letači su dokazali da su crni piloti kvalificirani kao bijeli letači, a njihova služba pomogla je uvjeriti predsjednika Harryja Trumana da integrira američku vojsku 1948. Mjesto na kojem su piloti trenirali u Alabami sada je Nacionalno povijesno nalazište.
Andrews kaže Ruaneu da se nada da će zakopati posmrtne ostatke svog oca na Nacionalnom groblju Arlington, iako još nema informacija o tome kada bi se to moglo dogoditi.
