U sklopu svečanosti kojima se slavi zlatni jubilej kraljice Viktorije, slaveći 50 godina na prijestolju, kraljica je ugostila desetak stranih vladara na raskošnoj gozbi. Vodila je veliku povorku do Westminsterske opatije u otvorenim kolicima, u pratnji indijske konjice, na balkonu svoje palače pozdravljala vrišteće gomile i uživala u vatrometu u vrtu. No, od svih nezaboravnih događaja jubileja, najvažniji je susret kraljice s Abdulom Karimom. Mladić je u Ujedinjeno Kraljevstvo stigao kao "dar iz Indije", čiji je cilj bio pomoći Viktoriji da se obrati indijanskim prinčevima na njihovom ručku. Karim bi se brzo pokazao kao kraljičina najvjernija povjernica i najomraženiji član kraljevskog dvora.
Neobično blisko prijateljstvo kraljice Viktorije sa njenim indijskim slugom započelo je na proslavi 1887. i trajalo je 14 godina, razdoblje zarobljeno u novom filmu Victoria & Abdul, u ulozi Judi Dench kao kraljice titule. Karim je bila kraljičina voljena munshi, učiteljica koja joj je davala svakodnevne urdu satove, educirala je o indijskim poslovima i uvela je u curry. Kraljica Viktorija zauzvrat ga je obasjala poklonima, titulama i počastima, na veliku žalost kraljevske obitelji. Kada je kraljica umrla 1901. godine, njezina su djeca spalila svako pismo koje je poslala Karimu, a kojeg su besprijekorno deportirali natrag u Indiju. Ipak, njegov zapis živi dalje, velikim dijelom zahvaljujući njegovom dnevniku, koji su ga sačuvale generacije potomaka.
Taj je dnevnik nedavno otkrio Shrabani Basu, povjesničar koji je napisao izvorni tekst filma. Kako Basu pripovijeda u istoimenoj knjizi, Karim se rodio u blizini Jhansija, drugo najstarije dijete od šest godina. Njegov otac Haji Wuzeeruddin bio je bolnički asistent, kvalificirani položaj koji je zahtijevao neke medicinske kvalifikacije. Iako ovo zanimanje nije svrstalo Wuzeeruddina u višu klasu, dobar posao, onaj koji mu je omogućio da zaposli Maulvija ili muslimanskog učenjaka, da podučava njegova sina. Pod nadzorom Maulvija, Karim je naučio i perzijski i urdu. Na kraju je osigurao položaj činovnika u zatvoru u Agri, u kojem su radila i njegov otac i braća njegova uskoro supruga. Tamo je Karim odabran za službu pomalo nedavno krsnoj indijskoj carici, kraljici Viktoriji.
Nadzornik zatvora, John Tyler, ponudio je Karimu priliku. Tyler je nedavno otpratio 34 zatvorenika na Kolonijalnu i indijsku izložbu iz 1886. u Londonu, gdje je pokazao tepihe koje su iskombinirali kao dio njihovog rehabilitacijskog programa. Kraljica Viktorija bila je impresionirana te je tijekom njegova putovanja pitala Tylera da odabere dvije indijske služavke koji će joj pomoći u zlatnom jubileju. Muškarci bi olakšali komunikaciju s indijskim dostojanstvenicima i čekali kraljicu. Karim je bio u paru s Mohamedom Buxsheom, iskusnim slugom koji je vodio domaćinstvo britanskog generala. U usporedbi s Buxsheom, Karim je bio nespreman zbog svoje nove dužnosti. No, prije nego što je krenuo za London, dobio je tečaj sudara u palačanskom bontonu i engleskom jeziku, kao i potpuno novu garderobu.
Prvi dojam o Karimu kraljica Viktorija zabilježila je u svojim dnevnicima, gdje ga je smatrala "visokim s lijepim i ozbiljnim izrazom". Nakon zaključenih jubilarnih obaveza, Karim i Buxshe otputovali su s kraljicom u njezin ljetni dom na otočiću Wight. Tamo se Karim odlikovao iznenađujući suverenika jednim od svojih najdražih recepata. Koristeći začine koje je donio iz Agre, Karim je skuhao pileći curry s dal i pilauom. Prema Victoria's biografu AN Wilson, kraljica je jelo proglasila "izvrsnim" i dodala je svom uobičajenom okretanju jelovnika.
Nestrpljiva da se još više uroni u indijsku kulturu, Victoria je zamolila Karima da poduči njen urdu, ili, kao što je u to vrijeme bilo poznato, Hindustanija. Nastava im se u početku činila pomalo opuštenima. "Naučim nekoliko riječi Hindustanija da govore svojim slugama", napisala je Victoria. "Veliko mi je zanimanje, i za jezik i za narod." Taj se interes ubrzo pretvorio u revnost. U nastojanju da poboljša komunikaciju između učitelja i učenika, kraljica je udvostručila Karimove časove engleskog i on je brzo učio. U roku od dva mjeseca Victoria je prestala slati Karimu upute kroz svoje osoblje i počela ga pisati izravno. U roku od nekoliko godina, dodijelila mu je titulu munšijskog hafiza Abdul Karima, što ga je učinilo njezinim službenim indijskim činovnikom i oslobodilo ga svojih glavnih dužnosti.
Ovaj razvojni odnos alarmirao je članove suda, jer se osjećao previše poznato. Prije Karima, Viktorijin najbliži povjerenik bio je njezin škotski sluga, John Brown. Kraljica se nakon smrti svoga supruga Alberta snažno naslonila na Brauna, tako da su ga nekoliko članova suda podsmješno nazvali "gospođa. Brown. "(Filmska adaptacija te priče, gospođa Brown, glumila je Dencha i kao Victoria.) Ali Brown je umro 1883. i nijedan sluga nije zauzeo njegovo mjesto u kraljičinom unutarnjem krugu. Karim je, međutim, sve više stupao u tu ulogu. Stalno je putovao s Viktorijom i, kao što primjećuje Michael Nelson u kraljici Viktoriji i Otkrivanju Riverije, čak je zauzimao i Braun-ove stare spavaće sobe.
Iako Karimovi dnevnici sugeriraju ništa romantično, njegov odnos s kraljicom Viktorijom bio je neobično prisan. Njih dvoje okrenuli su glave kad su proveli noć u Glassat Shielu, zabačenoj kućici u Škotskoj koju je kraljica prethodno dijelila s Johnom Brownom. (Nakon njegove smrti, obećala je da se nikad neće vratiti.) Basu primjećuje da je Victoria potpisala pisma Karimu kao "vašem najbližem prijatelju" i "vašoj voljenoj majci." Također su mu priuštili perkete koje su neke sluge mogle spoznati. Kraljica ne samo da je dozvolila Munshiju da dovede svoju ženu u Englesku, već je ugostila oca i ostale članove obitelji. Karim je uživao u vlastitom osobnom prijevozu i najboljim sjedištima u operi.
U pismima jedna drugoj, viktorijanski dvorjani poželjeli su munsi grozne sudbine. Basu u svojoj knjizi dijeli nekoliko gadnih ulomaka. Lepo čekana Marie Millet zaključila je: „Zašto ga kuga nije odvela ne mogu misliti, možda je to učinila i jednim dobrim djelom!“ Privatni tajnik Arthur Bigge poželio je Karimu i njegovom ocu „sretno i trajno povlačenje u zatvor! ”
Neki su kraljevi suradnici imali razumne prigovore zbog Karimovih ekstravagantnih zahtjeva. Često je pitao kraljicu za uslugu, poput osiguranja oca za mirovinu ili bivšeg šefa za unapređenje. Ali to ih nije nerviralo samo zbog njegove arogancije. Povjesničari su očito otklonili mržnju na rasizam 19. stoljeća. Kao što Carolly Erickson piše u Njenom malom veličanstvu, „Za tamnoputog Indijca da bude gotovo gotovo u ravnini s kraljičinim bijelim slugama bilo je sve samo nepodnošljivo, jer je jeo za istim stolom s njima i dijeliti ih sa sobom životi su promatrani kao bijes. "
Kraljica je dobro poznavala taj animozitet prema Karimu, i nije ga tolerirala. Fritz Ponsonby, njezin pomoćnik privatni tajnik, u pismu je izrazio svoj nepokolebljiv stav. "Kraljica inzistira na povećanju munshija, a da nije bilo našeg prosvjeda, ne znam gdje bi se ona zaustavila", napisao je. "Ali nema koristi, jer kraljica kaže da je to" predrasuda o rasama "i da smo ljubomorni na jadnog Munshija." Victoria je Karim dijelila poklone i titule djelomično jer je znala da mu sud neće počastiti isto poštovanje bio je mrtav. Ali pobrinula se da joj prijatelj bude ugodan i zapamćen.
Dok je Karim već uživao u kućama u kraljevskim rezidencijama Windsora, Balmorala i Osbornea, Victoria je također osigurala zemljišno davanje za njega u Agri. Naručila mu je više portreta i upisala ga u okruglice suda i lokalne novine. U svojim posljednjim željama bila je sasvim izričita: Karim će biti jedan od glavnih ožalošćenih na njenom sprovodu, čast pripala samo najbližim prijateljima i obitelji monarha. Victoria nije mogla kontrolirati ono što se dogodilo s Munshijima izvan groba, ali učinila je sve što je bilo u njenoj moći da ublaži oštro postupanje za koje je pretpostavljala da će mu nanijeti obitelj.
Kraljičini strahovi bili su opravdani. Nakon njezine smrti 22. siječnja 1901. Viktorijina djeca brzo su radila na deložaciji svog omiljenog savjetnika. Edvard VII poslao je stražare u vikendicu koju je Karim dijelio sa svojom ženom, oduzevši kraljičino sva pisma i spalivši ih na licu mjesta. Uputili su Karima da se odmah vrati u Indiju, bez fanfara ili zbogom.
Viktorijini nasljednici nisu mogli potpuno izbrisati Munshija iz javnih zapisa, ali oni su njegovu pripovijedanje uređivali i opsjedali najbolje što može. Karim je umro u Agi 1909. godine uništenom dopisnicom i nema djece koja bi sačuvala njegova sjećanja. Ali nešto je preživjelo vatre stražara: njegov osobni dnevnik. Knjiga je tajno boravila u obitelji Abdula Rashida, Munsijevog nećaka, nekoliko generacija. Njegovi potomci dijelili su časopis s Basuom 2010. godine, više od jednog stoljeća nakon kraljičine smrti. Kamirin dnevnik dao je nevjerojatne nove detalje o neočekivanom, intenzivnom prijateljstvu koje je prelazilo klasne i rasne crte - ono koje je započelo preko ukusnog tanjura s pilećim curryjem.
