Frankincense i mirta danas se možda ne mogu smanjiti na mnogim trgovačkim listama, ali od 3. stoljeća prije Krista do 2. stoljeća nove ere to su dobra roba. Nabavljeni od soka stabala, dugo su korišteni kao tamjan i parfem, često su se palili na mnogim mjestima širom svijeta kako bi prikrili ne baš ugodne mirise vremena. Ali postojao je jedan problem: tamjan i mirta bili su izvorni samo za drveće koje raste u Etiopiji, Somaliji i južnoj Arabiji.
Unesite put tamjana, stazu koja se prostire na više od 1200 milja, a trgovci ga koriste za prenošenje tamjana i mirisa iz Jemena i Omana, kroz pustinju Negev, do mediteranske luke u Gazi. Ruta je trajala oko 62 dana da bi prešla 62 godine, prema uglednom rimskom autoru Pliniju Starijem, s oko 65 zaustavljanja na putu na kojem su se trgovci i njihove kamp-prikolice mogli odmoriti, napuniti i prodati svoju robu. Općenito, putovanje vrijedno jednog dana dovelo bi karavane do sljedeće stanice.
Lokalno stanovništvo nazvano Nabatejci primarno je kontroliralo ovu rutu, upravljajući četiri glavna grada duž puta - Haluza, Mamshit, Avdat i Shivta - kao i više tvrđava koje su rutu štitile od pljačkaša.
Na vrhuncu uporabe, tamjan je pomagao u prijevozu oko 3000 tona tamjana svake godine, slijedeći valoviti put koji se malo mijenjao sa svakim primjerom da su naselja uz put odlučila povećati porez na prolazeće prikolice. Iako su se neki začini nosili i uz put tamjana, to se ne bi trebalo miješati sa stvarnim začinima koji su uglavnom bili pomorski putevi.
I poput onih prije njih, kopneni tamjanski put prešao je i na pomorski put, počevši od prošlog stoljeća prije Krista. Trgovci u južnoj Arabiji pravili bi splavi na napuhavanje od životinjske kože, koristeći ih kako bi potajno ispuštali snopove tamjana na brodove koji čekaju na Arapskom moru. Odatle bi čamci potajno ploviti Crvenim morem i dostavljali tamjan egipatskim lukama. Otprilike u 25 prije nove ere, južna arapska kraljevstva naposljetku su svrgnuta, čime je u potpunosti prestao kopneni put (koji su uglavnom kontrolirali Arapi) i koji je omogućio procvat pomorske trgovine.
Pratite miris tih mjesta u današnjem Izraelu, gdje možete vidjeti što je ostalo od drevne tamjane rute danas.
Avdat
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
Južna crkva u Avdatu. (Creative Commons) Ovaj grad, također poznat po svojim inačicama, uključujući Abdah, Ovdat i Obodat, bio je jedan od najvažnijih gradova na putu tamjana. U početku je to bila jednostavna utvrđena stanica koja je trebala zaštititi teret od lopova i pružiti vodu, hranu i utočište onima duž rute; ali u nekom trenutku, u 3. stoljeću prije Krista, Nabatejci su ga razvili u grad po sebi. Razarajući potres u 7. stoljeću poslije Krista stanovnici su napustili Avdat, ali relikvije i dalje ostaju. Posjetitelji mjesta koje je sada pod zaštitom UNESCO-a mogu vidjeti ruševine uspješne metropole - uključujući tvrđavu, crkve, radionicu keramike, domove, vodene sustave i ukopne pećine.
Haluza
Ruševine zgrade u Haluzi. (Creative Commons) Haluza (koja se ponekad naziva Halutza, Elousa ili Elusa) bila je drugo posljednje stajalište na drevnom putu tamjana, smještenom prije nego što su karavane pogodile svoje konačno zaustavljanje u luci u Gazi. Grad je ujedno i najsjeverniji u pustinji Negev, a bio je poznat i kao administrativno središte ove regije tamjanskom rutom. Kasnije u povijesti grada, postalo je stajalište kršćanskih hodočasnika na putu za Jeruzalem. Većina Haluze počiva ispod masivnih pješčanih dina i nikad nije iskopana u potpunosti - na ovom se mjestu i danas nalaze ruševine kazališta i crkve.
Mamshit
(TzahiV / Istockphoto) 
Jedna od crkava u Mamshitu. (Creative Commons) 
(Leospek / Istockphoto) 
(Leospek / Istockphoto) Još jedan od glavnih gradova na putu tamjana, Mamshit ima ogromne ruševine crkava, kao i gostionicu, kupaonicu, razne opće zgrade i vodni sustav. Kao i mnoga druga zaustavljanja duž tamjanske rute, Mamshit je bio vrijedan ne samo zbog svog položaja, već i zbog svoje poljoprivredne usredotočenosti. I ovaj je grad donosio bogatstvo, na drugi način. Stanovnici Mamshita uzgajali su arapske konje, što je grad učinilo bogatim trgovačkim centrom sve do konačnog napuštanja u 6. stoljeću.
Shivta
(Alefbet / Istockphoto) 
(Alefbet / Istockphoto) 
(Alefbet / Istockphoto) 
Ruševine guvernerove kuće u Shivti. (Creative Commons) 
(Alefbet / Istockphoto) Jedinstveni da napuste gradove duž tamjanske rute, Shivta nije imao utvrđenja. Umjesto toga, zidan grad oko grada bio je izgrađen od kuća, mada u to vrijeme nije bilo ničega što bi moglo spriječiti prolaznike da samo uđu. Shivta je imao dva velika javna bazena za prikupljanje kišnice i odgovornost da ih održavaju u čistim mjesečnim izmjenama, od obitelji do obitelji među onima koji žive u gradu. Ruševine grada danas su impresivne i uglavnom netaknute; još uvijek možete krenuti cestom prekrivenom kućama i iskusiti kako je to tada izgledalo stanovnicima.
Tvrđava Nekarot
Dio tvrđave Nekarot. (Creative Commons) Ova je tvrđava sagrađena kako bi pružila zaštitu dijelu ceste tamjana koja se protezala od Moa do kratera Ramon. Posjetitelji ovdje još uvijek mogu vidjeti zaštitni toranj s tri sobe, promatračnicom i središnjim dvorištem, zajedno s još nekoliko zgrada; ali evo, imat ćete priliku vidjeti još jedinstveno mjesto: skriveni kompleks bazena utaknut u korito. Vodovodna zgrada bila je zamišljena da uhvati poplave koje strše u potopljeni bazen, a bilo koji preliv preusmjeren je okolo i dalje od Nekarota radi navodnjavanja obližnjih polja.
Khan Saharonim Karavanserai
Ruševine karavana zaustavljaju se na Saharonimu. (Creative Commons) Odmor se zaustavlja poput ovog koji je označio duljinu staze sa tamjanovima: staro stajalište karavana, gdje se svaka grupa mogla opustiti, prenoćiti ili jednostavno nabaviti zalihe i vodu prije nego što krene na put. Većina karavana na putu bila je utvrđena i uglavnom su imala sobe, kuhinju, kupaonicu i ostavu. Vjerovalo se da je mjesto Khan Saharonim bilo udaljeno nešto više od 300 metara od izvora vode, što ga čini idealnim mjestom za zaustavljanje u jami uzduž rute, iako danas voda tamo više ne teče.
