Godine 1992. građevinski radnici kopali su autocestu u San Diegu u Kaliforniji kad su naišli na mnoštvo starih kostiju. Među njima su bili posmrtni ostaci vukova, deva, konja i goveda - ali najintrigantniji su bili oni koji pripadaju odraslom mužjaku mastodonu. Nakon godina testiranja, interdisciplinarni tim istraživača objavio je ovaj tjedan da ove kosti mastodtona datiraju još prije 130 000 godina.
Povezani sadržaj
- Ljudi su mogli stići u Sjevernu Ameriku 10.000 godina ranije nego što smo mislili
Zatim su istraživači iznijeli još zapanjujuću tvrdnju: Te kosti, tvrde, također nose tragove ljudske aktivnosti.
Otkrića tima, objavljena danas u časopisu Nature, mogla bi unaprijediti naše trenutačno razumijevanje vremena kada su ljudi stigli u Sjevernu Ameriku - već su žarište među arheolozima. Nedavne teorije govore da su ljudi prvi put migrirali na kontinent prije oko 15 000 godina obalnom rutom, kao što piše Jason Daley u Smithsonianu. No u siječnju je nova analiza konjskih ostataka iz špilja plavih riba arheologa Jacquesa Cinq-Marsa sugerirala da su ljudi možda živjeli na kontinentu već prije 24.000 godina.
Nova studija, međutim, sugerira da su neke vrste homininskih vrsta - rani ljudski srodnici iz roda Homo - razbijali kosti mastodtona u Sjevernoj Americi, oko 115.000 godina ranije od općeprihvaćenog datuma. To je zapanjujući rani datum i onaj koji će vjerojatno podići obrve. Ne postoje drugi arheološki dokazi koji potvrđuju takvu ranu ljudsku prisutnost u Sjevernoj Americi.
"Shvaćam da je 130.000 godina zaista star datum", priznao je Thomas Deméré, glavni paleontolog Prirodoslovnog muzeja San Diego i jedan od autora studije, koji je priznao tijekom konferencije za novinare. „Naravno, izvanredne tvrdnje poput ove zahtijevaju izvanredne dokaze.“ Deméré i njegovi koautori vjeruju da njihova otkrića na lokalitetu Cerutti Mastodon - kao što je poznato područje iskopavanja - pružaju upravo to.
Paleontolog muzeja Prirodoslovnog muzeja San Diego Don Swanson pokazao je ulomak stijene u blizini velikog vodoravnog fragmenta kljova mastodona. (Prirodoslovni muzej San Diega) Paleontolozi koji rade na mjestu pronašli su mnoštvo ostataka mastodtona, uključujući dva kljova, tri kutnjaka, 16 rebara i više od 300 fragmenata kosti. Ovi fragmenti nose tragove udara što sugerira da su udareni tvrdim predmetom: neke od razbijenih kostiju sadržavale su spiralne prijelome, što ukazuje da su bile slomljene dok su još bile "svježe", pišu autori.
Među sitnozrnatim pijeskom na nalazištu, istraživači su također otkrili pet kamenja. Prema studiji, kamenje je korišteno kao improvizirani čekići ili nakovnje, ili "kaldrme". Pokazali su znakove udara - fragmenti pronađeni u tom području mogli bi se u stvari smjestiti natrag u kaldrme - a dva različita grozda razbijenih kostiju okružila su kamenje, što sugerira da su kosti srušene na tom mjestu.
"Ovi obrasci uzeti zajedno doveli su nas do zaključka da su ljudi obrađivali mastodonske kosti pomoću čekića i nakovnja", rekao je Deméré na konferenciji za novinare. Pridružila su mu se tri njegova koautora: Steven Holen, ravnatelj Centra za američka paleolitička istraživanja; James Paces, istraživački geolog u američkom Geološkom zavodu; i Richard Fullagar, profesor arheologije na Sveučilištu Wollongong u Australiji.
Nema dokaza o mesari na mjestu, pa tim sumnja da su mu putnici lomili kosti kako bi napravili alate i izvadili srž.
Da bi ojačali svoju teoriju, istraživači su analizirali kosti mastodona pronađene na kasnijim sjevernoameričkim nalazištima, koja datiraju od prije 14 000 do 33 000 godina. Te su kosti pokazale iste uzorke prijeloma koji su primijećeni među ostacima Cerutti Mastodona. Istraživači su također pokušali ponoviti aktivnost koja se možda dogodila na tom mjestu pucanjem na kosti nedavno preminulog slona, mastodonovog najbližeg živog rođaka.
Njihovi napori "proizveli su potpuno iste vrste uzoraka loma koje vidimo na kosti udova Cerutti mastodona", rekao je Holen.
"[W] može eliminirati sve prirodne procese koji ovako razbijaju kosti", dodala je Holen. "Te kosti nisu slomljene mesojedi mesožderke, nisu ih slomljene druge životinje koje su udarale kosti."
Shema mastononskog skeleta koja pokazuje kosti i zubi životinje pronađeni su na tom mjestu. (Dan Fisher i Adam Rountrey, Sveučilište u Michiganu) Dok su pojedini članovi tima pustošili slonove posmrtne ostatke, ulažu se napori za pronalaženje kostiju mastodona Cerutti.
Pokušaji davanja radiokarbona pokazali su se neuspješnima jer kosti nisu sadržavale dovoljnu količinu kolagena koji sadrži ugljik. Dakle, istraživači su se okrenuli datiranju urana i torija, tehnici koja se često koristi za provjeru datuma dobivenih radioaktivnim ugljikom. Uranijum-torijum datiranje, koji se može koristiti na karbonatnim sedimentima, kostima i zubima, omogućava datiranje predmeta mnogo starijih od 50.000 godina, gornje granice radiokarbonskog datiranja. Pomoću ove metode znanstvenici su uspjeli dodijeliti približnoj dobi od 130 000 godina Ceruttijevim kostima.
Iako autori studije vjeruju da su njihovi dokazi skriveni, drugi stručnjaci nisu tako sigurni. Briana Pobiner, paleoantropologinja iz programa Smithsonian Institution za ljudsko porijeklo, kaže da je „gotovo nemoguće“ isključiti mogućnost da su kosti slomile prirodnim procesima, poput udara sedimenta.
„Voljela bih vidjeti zaista lako prepoznatljive kamene alate“, kaže ona „[Studija teorizira da su rani ljudi] udarali otvorene kosti prirodnim stijenama. U knjizi arheoloških zapisa teško je razlikovati ove dvije stvari: prirodne stijene koje su korištene i kosti koje su bile otvorene. "
Ipak, Pobiner kaže da je uzbuđena zbog otkrića istraživača. "Slomljeni su mamutne kosti, razbijeno kamenje, imaju uzorke, oštećuju i troše na kostima i kamenju, koji izgledaju izmijenjeno od ljudi", objašnjava ona. "Mislim da je kombinacija dokaza na putu da bude uvjerljiva."
Autori studije predvidjeli su da će njihovi zaključci dočekati s malo opreza. "Znam da će ljudi biti skeptični prema ovome, jer je to tako iznenađujuće", rekao je Holen tijekom konferencije za novinare. „Bila sam skeptična kada sam prvi put pogledala materijal. Ali ovo je definitivno arheološko nalazište. "
Istraživači su također priznali da za sada studija postavlja više pitanja nego što daje odgovore. Na primjer: Ko su rani ljudi opisani u studiji i kako su stigli u Sjevernu Ameriku? "Jednostavan odgovor je da mi ne znamo", rekao je Fullagar.
No nastavio je s nekoliko nagađanja. Stanovnici mjesta Cerutti Mastodon mogli su biti neandertalci, njihovi rođaci Denisoven ili čak anatomski moderni ljudi. Možda su bili neka vrsta hibridne populacije. "[R] egenetske genetičke studije pokazuju da se, umjesto da se bavimo jednom izoliranom vrstom migrirajućih hominida ili ljudi, zapravo bavimo miješanjem, vrstom meta populacije ljudi", primijetio je Fullagar.
Ovi ljudi, ma tko bili, možda su migrirali preko mosta Beringovog kopna ili su plovili duž obale prema Sjevernoj Americi, rekli su istraživači. Postoje dokazi koji ukazuju na to da su rani ljudi u drugim dijelovima svijeta mogli prelaziti vode. Arheolozi su pronašli ručne sjekire koje su stare najmanje 130.000 godina na otoku Kritu, koje je bilo okruženo vodom oko pet milijuna godina, prema Heather Pringle iz National Geographic-a.
Krećući se naprijed, tim planira potražiti nova arheološka nalazišta i ponovno pogledati kolekcije artefakata koje mogu sadržavati neotkrivene znakove ljudske aktivnosti. „[U potpunosti namjeravamo nastaviti s ovakvim istraživanjima u budućnosti, tražiti zbirke po cijeloj Južnoj Kaliforniji i nastaviti raditi na terenu tražeći još mjesta ovog doba“, rekla je Holen.
Ako su ljudi lutali Sjevernom Amerikom prije 130 000 godina, njihov broj je vjerojatno bio mali. To znači da su šanse za pronalazak ljudskih ostataka malene - ali ne dolazi u obzir - kaže Pobiner iz Smithsoniana. "Da su ljudi bili u Sjevernoj Americi prije 130 000 godina", rekla je. "Ne vidim zašto ih ne bismo pronašli."
