U 16. stoljeću, takozvani "morski monah" postao je govor o Europi. Crteži "čudovišta" polusvijeta, polu-ribe pojavili su se u grobnicama prirodoslovaca i cirkulirali su među prirodnjacima i članovima kraljevskih dvora diljem kontinenta. Bio je kraj renesanse, kada su Europljani bili zaljubljeni u umjetnost, znanost, filozofiju i istraživali prirodni svijet.
No, stoljeće je stvorenje i, govoreći o njemu, izblijedjelo u nejasnoći. Što god to bilo, nikad nije definitivno identificirano. Nedostatak odgovora dao je znanstvenicima i istraživačima folklora da se tijekom godina nešto žvaču.
Morskog monaha prvi je opisao francuski prirodoslovac i ihtiolog, Pierre Belon, 1553. godine, a opet francuski kolega, Guillaume Rondelet, 1554. Stvorenje je također uvršteno u svezak iz 1558. čitanog i cijenjenog renesansnog prirodnjaka povijesna enciklopedija, Historiae Animalium, koju je sastavio Conrad Gesner, švicarski liječnik i profesor. Ove se rijetke knjige čuvaju u zbirkama Smithsonian biblioteka i digitalizirane su za javno gledanje.
Morski redovnik samo je jedno od mnoštva jezivih čudovišta i sjajnih vizuala koje su izvađene iz rijetkih i antičkih knjiga i kurirano ovog mjeseca na web stranici PageFrights Smithsonian Libraries i drugim arhivima, muzejima i kulturnim institucijama širom svijeta koje će dijeliti za Halloween.
Negdje između 1545. i 1550. godine osebujni morski redovnik oprao se na plaži u blizini ili uhvaćen u Oresundu, tjesnac između današnje Danske i Švedske. Stvarne okolnosti njegovog otkrića nikada nisu dobro dokumentirane. Nitko od prirodnjaka dana koji je crtao ili raspravljao o životinji nikada nije zapravo bacio pogled na primjerak morskog monaha. Opisana je kao dugačka gotovo osam stopa, s perajama na sredini tijela, repnom perajom, crnom glavom i ustima na vanjskoj strani.
Objavljen izvještaj iz 1770-ih - koji se bavio renesansnim učenjacima - opisao ga je kao životinju s "ljudskom glavom i licem, na izgled nalikuje muškarcima sa skraćenim glavama, koje zbog njihovog samotnog života nazivamo monasima; ali izgled njegovih donjih dijelova, koji su imali sloj ljuskica, jedva su ukazivali na ispucane i otkinute udove i zglobove ljudskog tijela. "
Taj je opis otkrio Charles GM Paxton, koji je zajedno s kolegom 2005. objavio cjelokupno računovodstvo njihovih istraživanja podrijetla morskog monaha. Također su se ponudili da preuzmu svoj istinski identitet. Paxton, statistički ekolog i morski biolog sa Sveučilišta St. Andrews u Škotskoj, kaže da je morski redovnik samo jedna od njegovih mnogih potraga za misterijama čudovišta.
"Posljednjih 20 godina ili tako nešto, imao sam neobičan hobi, koji istražuje tešku znanost iza računa morskih čudovišta", kaže Paxton.
Morski redovnik ga je zaintrigirao jer mu se činilo da je možda, u pokušajima klasifikacije bića, nešto previdljivo. Na primjer, "morska riba" je uobičajeno ime u Britaniji za ribu koja se nalazi u sjevernom Atlantiku.
Paxton nije prvi u modernom vremenu koji je pokušao utvrditi identitet morskog monaha. Japetus Steenstrup, utjecajni danski morski biolog, održao je predavanje 1855. godine u kojem je postulirao da je morski redovnik divovska lignja, Archeteuthis dux . To nije previše iznenađujuće s obzirom na to da je Steenstrup autoritet za glavonožce i jedan od prvih zoologa koji je pravilno dokumentirao postojanje divovske lignje, kaže Paxton.
Steenstrup je morskom redovniku dao ime Architeuthis monachus (latinski za redovnika). Primijetio je da je tijelo morskog monaha slično lignji; također je imala crnu glavu i crvene i crne mrlje, baš poput lignje. Vjerovao je da su neki od ranih opisa pogrešno rekli da morski redovnik ima vagu, primjećujući da je Rondelet tvrdio da je on neumjeren - kao što je to slučaj s lignjama.
Paxton ga, međutim, ne kupuje. U svom radu kaže da je Steenstrupova divovska lignja bila dobro objašnjenje mnogih morskih čudovišta opisanih u 16. i 17. stoljeću, "on je možda bio malo preuveličavan u impliciranju Architeuthisa kao glavnog osumnjičenog za morskog redovnika."
Drugi su sugerirali da je morski redovnik bio morska riba ( Lophius ), tuljani ili morža. Drugi kandidat je "Jenny Haniver." To je ono što vi nazivate izmučenim primjerkom koji je izrađen u đavola ili zmaja poput bića modificiranjem osušenog trupa morskog psa, skejta ili rake.
Nitko ne zna odakle potječe izraz Jenny Haniver (ponekad Jenny Hanver ili Havier), ali sitnice su postojale 1500-ih, kaže Paxton. Pa čak i ako je morskog monaha pronađeno živo kad su otkriveni - kao što sugeriraju podaci, to ne bi mogla biti Jenny Haniver, kaže Paxton. Također, sušeni morski psi manji su od morskog monaha.
Morski morski pas ( Squatina ) mogao je biti morski redovnik. (Wikimedia Commons) Paxton kaže da je najvjerojatnije objašnjenje to što je morski monah bio vrsta morskog psa, poznatog kao anđela morski pas ( Squatina ), s obzirom na poznato stanište i raspon, boju, dužinu, suptilne ljuske te zdjelice i prsni pojas koji bi mogli izgledati kao običaj redovnika.
"Ako mi dodate pištolj u glavu i natjerate me da kažem odgovor, rekao bih Squatina ", kaže Paxton. Ali, kaže, "ne možemo se vratiti u vrijeme, pa ne možemo sa sigurnošću reći kakav je odgovor."
Paxton nastavlja istragu o morskom redovniku i sličnom stvorenju iz tog razdoblja, poznatoj kao morski biskup.
Obje su životinje privukle pažnju Louisa Mackenzie, izvanrednog profesora francuskih i talijanskih studija na Sveučilištu Washington u Seattlu. Morska stvorenja služe kao prozor u renesansnu stipendiju i povijest znanstvenih istraživanja, kao i mjesto životinja u antropocenskom svijetu, kaže Mackenzie.
Burni interes za morskog monaha i druga stvorenja u 16. stoljeću ukazuje na to da je znanstveno istraživanje bilo ozbiljan posao. "Danas bismo mogli pogledati te slike i pronaći ih čudne, zabavne, praznovjerne ili fantastične - dokaz koliko je" nenaučna "renesansna znanost bila", kaže Mackenzie.
Ali, ona tvrdi u nedavnom poglavlju o morskom redovniku i morskom biskupu u knjizi Životinje i rani moderni identitet, da ta ispitivanja zaslužuju više poštovanja. "Ono što sam pokušavao učiniti s ovim poglavljem bilo je" prizivati "vlastitu tendenciju da ta stvorenja ne shvatamo ozbiljno kao mjesta istrage", kaže Mackenzie.
Dakle, jesu li znanstvenici i kraljevi iz 16. stoljeća uistinu vjerovali da je morski redovnik fantastični polu čovjek, napola riba?
Paxton kaže da je teško znati u što su oni zapravo vjerovali, ali da su neki možda prihvatili ideju himere. Prirodnjaci su najvjerojatnije vidjeli sličnost, a zatim su zaključili da je korisno opisati morskog redovnika izrazima koji bi bili poznati. "Osjećam da mi nisu mislili da pod morem postoji čitavo društvo ljudi", kaže Paxton.
Ali Mackenzie kaže: "vrlo je moguće da su prirodoslovci vjerovali da je to pravi hibrid, te da bi se to, možda, trebalo bojati", posebno jer je "teologija tada bila pečena u prirodnu povijest".
Paxton je pronašao izvještaj da je, čuvši za njegovo otkriće, danski kralj naredio da se morskog monaha odmah zakopa u zemlju, kako on ne bi, prema nalogu, "pružio plodan predmet za uvredljive razgovore."
Kakvi razgovori? Paxton teoretizira da je možda morski redovnik mogao predstavljati neku vrstu primata katolicizma, s mnoštvom redovnika koji su plivali pod morem - s obzirom na to da su redovnici tradicionalno bili katolici, a ne protestantski.
Sjetite se, kaže, da je ovo otkriće došlo za vrijeme protestantske reformacije, kada je Europa bila goruća od vjerskih razdora.
Paxton kreće u svoju sljedeću misteriju - izrazito zlobnije stvorenje: morskog monaha koji jede čovjeka i otkriva se u srednjovjekovnom razdoblju.
