U intervjuu s Linton Weeks iz Washington Posta, knjižničarka, kolekcionarica i samostalno opisana "bibliomanija" Dorothy Porter iz 1995. godine, osvrnula se na fokus svoje 43-godišnje karijere: "Jedino za mene je to što želim iznijeti na vidjelo informacije koje nitko ne zna. Koja je svrha ponovnog trpljenja iste stare stvari? "Za Porter je ova misija podrazumijevala ne samo prikupljanje i očuvanje širokog spektra materijala koji se odnose na globalno crno iskustvo, već i obradu načina na koji su ovi radovi zahtijevali nove i specifične kvalitativne i kvantitativne pristupe kako bi se prikupljati ih, procjenjivati i katalogizirati.
Kako neki knjižničari danas razmišljaju o načinima dekolonizacije knjižnica - na primjer, da ih manje odražavaju na eurocentrične načine organiziranja znanja - poučno je Portera gledati kao porijeklom pokreta. Počevši od malena, iskoristila je svoju upornu znatiželju za izgradnju jednog od vodećih svjetskih spremišta za crnu povijest i kulturu: Howard's Moorland-Spingarn Research Center. Ali ona je također donijela kritičku oštrinu u vezi s katalogizacijom materijala u centru, odbacujući najčešće poučene metode kao previše reflektirajuće na način na koji bijelci misle na svijet.
Radeći bez velikog proračuna, Porter je koristio nekonvencionalna sredstva za izgradnju istraživačkog centra. Razvila je odnose s drugim zaljubljenicima u knjige i bila budna na svaku priliku za nabavljanje materijala. Kao što je Porter rekao u intervjuu za usmenu povijest Avril Johnson Madison, "Mislim da je jedna od najboljih stvari koje sam mogla učiniti bilo da se sprijateljim s trgovcima knjigama .... Nisam imao novca, ali sprijateljio sam se s njima. Imam njihove kataloge, i sjećam se da su mi mnogi dali knjige, vidite. Apelirao sam na izdavače: "Nemamo novca, ali hoćete li nam dati ovu knjigu?"
Porterova se mreža proširila na Brazil, Englesku, Francusku, Meksiko - bilo gdje da putuje ona ili jedan od njenih prijatelja, uključujući Alaina Lockea, Rayforda Logana, Dorothy Peterson, Langston Hughes i Amy Spingarn. Upoznala je i Howard-ove vodeće ličnosti poput povjesničara Edisona Carneira iz Brazila i panafrorističke filozofe i državnike Kwame Nkrumah i Eric Williams. Već 1930., kad je imenovana, Porter je inzistirala na tome da je dovođenje afričkih učenjaka i njihovih djela u kampus presudno ne samo za suprotstavljanje eurocentričnim shvaćanjima o crncima, već i zbog toga što je, kako je rekla Madison, "u to vrijeme., , studente nije zanimala njihova afrička baština. Nije ih zanimala Afrika ili Karibi. Zaista ih je više zanimalo biti poput bijele osobe. "
Howardove početne zbirke, koje su se uglavnom usredotočile na ropstvo i ukidanje, značajno su proširene darom iz 1915. godine, preko 3000 predmeta iz osobne biblioteke velečasnog Jessea E. Moorlanda, Howard alumnusa i tajnika Washington, DC, podružnice YMCA, Sveučilište je 1946. nabavilo privatnu knjižnicu Arthura B. Spingarna, odvjetnika i dugogodišnjeg predsjedatelja pravnog odbora NAACP-a, kao i potvrđeni bibliofil. Posebno ga je zanimalo globalno crno iskustvo, a njegova zbirka obuhvaćala je radove crnokose i o Karibima te u Južnoj i Srednjoj Americi; rijetki materijali na latinskom jeziku iz ranog modernog razdoblja; i djeluje na portugalskom, španjolskom, francuskom, njemačkom i mnogim afričkim jezicima, uključujući svahili, kikuyu, zulu, yoruba, vai, ewe, luganda, ga, sotho, amharski, hausa, Xhosa i Luo. Te dvije akvizicije činile su okosnicu kolekcija Moorland-Spingarn.
Porter je bio zabrinut zbog pripisivanja vrijednosti prikupljenim materijalima - svakako njihove intelektualne i političke vrijednosti, ali i njihove novčane vrijednosti, jer u to vrijeme druge knjižnice nisu imale stručnost u određivanju cijena crnih autora. Kad je Spingarn pristao prodati svoju kolekciju Howardu, sveučilišni blagajnik inzistirao je na vanjskoj ocjeni. Kako se nije želio osloniti na njezinu procjenu, Porter je objasnio u svojoj usmenoj povijesti, obratio se procjenitelju Biblioteke Kongresa. Procjenitelj je jednom pogledao i rekao: „Ne mogu procijeniti kolekciju. Ne znam ništa o crnim knjigama. Hoćete li napisati izvještaj?, , , Poslat ću ga blagajniku. "Blagajnik je, smatrajući to djelom bijelog kolege, prihvatio.
Ovo nije jedini put da je Porter morao stvoriti rješenje za kolekciju kako ne bi ponovno nametnuo stereotipne ideje o crnoj kulturi i crnoj nauci. Kako piše Thomas C. Battle u eseju o povijesti istraživačkog centra Moorland-Spingarn iz 1988. godine, širina dviju zbirki pokazala je Howardovim knjižničarima da "nijedna američka knjižnica nije imala prikladnu shemu klasifikacije za crne materijale." Početni razvoj zadovoljavajuće klasifikacijske sheme, piše Battle, prvi put su poduzele četiri žene u osoblju knjižnice Sveučilišta Howard: Lula V. Allen, Edith Brown, Lula E. Conner i Rosa C. Hershaw. Ideja je bila dati prioritet znanstvenom i intelektualnom značaju i koherentnosti materijala koji su marginalizirani eurocentričnim koncepcijama znanja i stvaranja znanja. Te su žene otvorile put novom sustavu Dorothy Porter, koji se na važan način odstupio od prevladavajuće kataloške klasifikacije.
Sve se knjižnice s kojima se Porter konzultirao kao vodič oslanjale na Deewey Decimal Classification. "Sada su u [tom] sustavu imali jedan broj - 326 - koji je značio ropstvo, a imali su i jedan drugi broj - 325, koliko se sjećam - što je značilo kolonizaciju", objasnila je u svojoj usmenoj povijesti. U mnogim "bijelim knjižnicama", nastavila je, "svaka knjiga, bilo da je riječ o knjizi pjesama Jamesa Weldona Johnsona, za koju su svi znali da je crni pjesnik, išla je ispod 325. godine. I to je meni bilo glupo."
Slijedom toga, umjesto da koristi sustav Dewey, Porter je klasificirala djela po žanru i autoru kako bi istaknula temeljnu ulogu crnaca u svim tematskim područjima koja je identificirala kao umjetnost, antropologija, komunikacije, demografija, ekonomija, obrazovanje, geografija, povijest, zdravlje, međunarodni odnosi, lingvistika, književnost, medicina, glazba, politologija, sociologija, sport i religija. Takav pristup Afrikanci katalogizaciji bio je u velikoj mjeri u skladu s prioritetima Harlem renesanse, što je opisao profesor sa Sveučilišta Howard Alain Locke u svom eseju koji je definirao razdoblje iz 1925., „Uđi u novu crncu“. "Kao predmet proučavanja i problem s kojim bijelci mogu upravljati, Locke je proglasio:" Vrijeme je da izbacimo izmišljotine, obučemo magarce i krenemo u realno suočavanje s činjenicama. "Stipendija iz crne perspektive, tvrdio je Locke, boriti se protiv rasističkih stereotipa i lažnih narativa dok se slavi pojava crne samoreprezentacije u umjetnosti i politici. Porterov klasifikacijski sustav izazvao je rasizam gdje je nastao centriranjem rada crnaca i ljudi oko njih u okviru znanstvenih razgovora širom svijeta.
Nadalje, višejezični Porter predvidio je važan trenutni smjer u studijama afroameričke i afričke dijaspore: analizirati globalne sklopove i povijesne zamke i nastojati obnoviti nedovoljno istražene arhive širom svijeta. U duhu Portera, ovo se djelo bori protiv učinaka segmentiranja istraživanja crnaca prema naciji i jeziku te se bori protiv zaštitne funkcije mnogih kolonijalnih arhiva. Rezultati Porterovih ambicija uključuju rijetke i neobične predmete. Glazbene kolekcije Howard sadrže skladbe poput Antônija Carlosa Gomesa i Josea Mauricio Nunes Garcia iz Brazila; Justin Elie s Haitija; Amadeo Roldán iz Kube; i Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges iz Guadeloupe. Predmetno područje lingvistike uključuje grafikon znakova koji je kreirao Thomas Narven Lewis, liberijski liječnik, koji je osnovno pismo baskijskog jezika prilagodio onome koji bi mogao smjestiti tiskarski stroj. (Ovaj projekt prijetio je britanskim vlastima u Liberiji, koje su dozvolile podučavanje samo engleskog jezika u pokušaju gašenja antikolonijalnog aktivizma.) Među djelima koja su dostupna na afričkim jezicima je i rijetki Otieno Jarieko, ilustrirana knjiga o održivoj poljoprivredi Barack H. Obama, otac bivšeg američkog predsjednika.
Porter mora biti priznat zbog svojih napora da se pozabavi marginalizacijom pisanja i o crncima kroz njezinu reviziju sustava Dewey, kao i za promociju tih djela, iako je zbirka u instituciji posvećena naglašavanju njezine vrijednosti pokazujući središnju to znanje na svim poljima. Porterov revolucionarni rad pruža presudnu pozadinu za rad suvremenih znanstvenika koji istražuju utjecaje segregacije znanja kroz projekte koji dekoloniziraju, vraćaju i redefiniraju povijesne arhive.
Ovaj je članak prvotno objavljen u Perspektivi na povijest American Historical Association .
