Živeći u gradu u kojem je "snijeg" najnovija riječ s četiri slova koja treba dodati popisu opscenosti, prilično sam se uplašio pročitati frazu "stalni El Niño" u današnjem broju časopisa Nature . To je zato što je El Niño - a ne neka vrsta ludog globalnog hlađenja - odgovoran za našu seriju snježnih kapsula ove zime. Možda bih uzdahnuo s lakšim uzdahom kad sam shvatio da su znanstvenici pisali o pliocenskoj epohi, prije 5, 3 do 2, 6 milijuna godina, osim što je vrijeme u prošlosti Zemlje smatrano najboljim analogom našem trenutnom obrascu klimatskih promjena, Uh oh.
Za razliku od današnjeg vremena, kada El Niño dolazi i odlazi, za vrijeme pliocena to je uvijek bila El Niño godina: topla voda u srednjem dijelu Tihog oceana, teška vremena u većem dijelu Sjeverne Amerike. Znanstvenici nisu sigurni što je započelo stalni El Niño, ali nova studija sugerira kako bi ono moglo potrajati. Istraživači s Yalea i MIT-a upotrijebili su računalne modele atmosfere i oceana kako bi otkrili da se uragani tijekom pliocena događaju otprilike dvostruko više nego danas. Više od tih oluja - i povezanog miješanja s oceanom - dovelo bi do toplijih voda na istočnom Tihom oceanu, što bi dovelo do atmosferskog zagrijavanja, što bi dovelo do još uragana, smrtonosnog ciklusa (da su ljudi bili živi).
Što to znači za naš trenutni problem klimatskih promjena? Znanstvenici studije brzo su oprezni da to ne može značiti ništa za našu budućnost. Priznaju kako ne znaju kako je pliocensko zagrijavanje počelo ili čime je okončano. No informacije mogu biti korisne za modeliranje buduće klime i pojačavaju spoznaju da uragani nisu samostalni događaji i mogu imati veći učinak od štete koju vidimo.
S jedne strane, sretan sam kad čujem da se stalni El Niño možda nikad neće dogoditi, ali s druge, pomalo sam zabrinut što to ostaje mogućnost. Dijelom sam se preselio na jug da izbjegnem snijeg. Bilo gdje dalje, i vjerojatno bih se trebao izravno suočiti s uraganima .
