Suncokreti su možda lijepi, ali postoji i nešto što je i pomalo jezivo od njih. Tijekom vegetacijske sezone, mladi suncokreti tijekom dana okreću svoje svijetlo žute glave kako bi pratili kretanje sunca nebom. Oni se vraćaju preko noći, okrećući lice natrag prema istoku. Sada, nova studija objavljena u časopisu Science, sugerira kako i zašto to rade veliki bloomi.
Da bi otkrio zašto se suncokreti okreću, tim istraživača sa Sveučilišta u Kaliforniji, Davis je pogledao slijede li cvjetovi prema suncu ili slijede unutarnji znak iz cirkadijanskog ritma. JoAnna Klein iz New York Timesa izvijestila je da su istraživači to testirali smještajući suncokrete u zatvorenu sobu sa svjetlima dizajniranim da oponašaju sunčev dnevni put. Tijekom ciklusa od 24 sata ponašali su se normalno. Ali jednom kada su stavljeni na ciklus od 30 sati, njihov ritam je isključen. To znači da biljke vjerojatno slijede unutarnji cirkadijanski ritam.
"To je prvi primjer takvog stanja biljke koji modulira rast u prirodnom okruženju i ima stvarne posljedice za biljku", kaže biološki direktor UC Davis i viši autor studije Stacey Harmer u priopćenju za javnost.
Ali kako okreću glavu? Istraživači su otkrili da tijekom dana geni klikaju uzrokujući rast polovice stabljike koja je okrenuta prema istoku. Duljina stabljike uzrokuje da se glava cvijeta tijekom dana polako savija prema zapadu. Noću se aktiviraju geni koji uzrokuju rast zapadne strane stabljike, zbog čega se glava vraća na istok, objašnjava Klein.
Da bi se pozabavili pitanjem zašto, tim je proučavao postoje li koristi cijelo vrijeme suočavanja sa suncem - osobina uobičajena među starijim suncokretima. izvještava Emily Benson za New Scientist izvještava da su istraživači proučavali suncokretove u loncima, obuzdavajući neke kako ne bi mogli pomicati glavu i rotirati druge kako ne bi mogli pratiti sunce. Ono što su otkrili je da su listovi tih suncokreta bili 10 posto manji od njihovih rođakinja. Pomičući glavu, zaključuju daje biljkama pojačani učinak.
Kada biljka u potpunosti sazrijeva, suočava se trajno sa istokom, što koristi i starenju cvjetanju. Istraživači su otkrili da se cvijeće okrenuto prema istoku ujutro brže zagrijava, privlačeći pet puta više oprašivača nego cvjetovi okrenuti prema zapadu. Ovo otkriće podupire prethodne studije koje sugeriraju da pčele i drugi oprašivači vole toplije cvijeće ujutro.
"Neprestano se čudim kako su sofisticirane biljke", Harmer kaže Bensonu. "Oni su stvarno majstori u suočavanju s okolišem."
