Nova djeca u bloku bila su za večerom, nekoliko stotina njih, grčevito, šuškajući, okačeni povremenim prodorom. Sušno brdo u našem prigradskom parku susjedstva odjednom su naselile koze, mutne bijele Angore, španjolci bež boje dubokih grudi, novozelandski Kikos, koji su se metodički probijali kroz krajolik koji mršava. U procesu su štitili mene i moje susjede od one noćne mora u Kaliforniji, plamteće, brzo šireće vatre u divljini.
Povezani sadržaj
- Nikad ne podcjenjujte kozu; Nije tako glupo kako izgleda
Oko 6.000 divljih požara proguta Kaliforniju godišnje; u strašnoj požarnoj sezoni 1999. godine - otprilike od travnja do studenog - požari su progutali 273 000 hektara, uništili 300 kuća i drugih zgrada i nanijeli štetu vrijednu 500 milijuna dolara. Broj požara se učetverostručio u 30 godina, jer rast populacije nemilosrdno gura ljudsko prebivalište sve dublje u područja ugrožena požarom.
Kad kiše prestanu u travnju, vegetacija postaje hrskava i smeđa; najsitnija iskra može započeti veliko sukobljenje. Ipak, malo je oružja protiv prijetnje. Propisana opekotina, namjerno postavljena za sagorijevanje opasnog suhog goriva, može se vrlo lako izbaciti iz ruku, kao što se dogodilo u Los Alamosu 2000. "Ne možete koristiti kemikalije", jer se ispuštaju u dovod vode i područja koja su u opasnosti. daleko su preveliki, kaže Mike Phillips, koji radi na prevenciji požara na plaži Laguna, gdje je požar 1993. uništio više od 400 kuća. Vatrogasni teren često je previše neravan za mehaniziranu opremu; trajekt helikopterom u posadama daleko je skup. "U svakom slučaju, " kaže Walt Fujii, bivši nadzornik parkova i drveća u Menlo Parku, "dovedi ručnu posadu na jedan dan i oni su dva tjedna vani s otrovnim hrastom. A kad posječu stvari, što radite s tim?"
Pošaljite koze.
Nije točno tko je prvi nacrtao rod Capra za okolišno požarnu sigurnost. Ali sigurno su među pionirima bili Brea McGrew, veterinarka, i njezin suprug Bob, vatrogasac, čiji su četveronožni jedi korova bili u njemu od 1991. Tijekom šestomjesečne požarne sezone, McGrewsove marljive koze mogu se pronaći ručalo se u brdima iznad Oaklanda i Berkeleyja, na obalnim padinama iza Montereya i stražnjim dvorcima na obali u Malibuu. Brea McGrew neće ni procijeniti broj koza u svom stadu, ali priznaje da ih ima u tisućama.
U rano proljeće, nakon što su zimske kiše popustile, odvezao sam se u Dixon, grad u blizini Sacramenta, kako bih vidio koze kako se spremaju za svoj ljetni posao.
"Koze su dobre za takvo upravljanje gorivom jer su prvenstveno preglednici", rekla je Brea, objašnjavajući da četka, jednom zapaljena, djeluje poput ljestvi koje nose vatru u krošnje. "Koze bi radije jele četku nego travu", dodala je. "Sviđa im se hrana odmah na razini očiju. Kod kuće, koze zanemaruju divnu zelenu travu i čeznutljivo gledaju šljokičaste više stvari iza ograde."
Nakon što je 1991. godine katastrofalni požar na Oakland Hillsu uništio više od 2400 kuća, lokalne samouprave s ranjivim otvorenim prostorom počele su tražiti načine da spriječe ponovnu pojavu. Požari su u tom području bolje obuzdani na mjestima gdje su koze pregledavale.
Prije pet godina Walt Fujii počeo je dovoditi McGrewsove koze dva tjedna po 15.000 dolara po kilogramu kako bi umanjio požarnu opasnost. Četkica ne samo da je držala pod kontrolom, već je i dodana korist. "Ne biste vjerovali onome što smo uzeli odavno prve godine", kaže Fujii. "Jedan i pol kamiona smeća, boca, limenki, papira - kako ste ga nazvali. Bilo je to kao zemlja snijega nakon što se snijeg otopi. Koze su ga stvarno otvorile."
Sada, svakog travnja, kad kiša prestane i temperature porastu, iz Dixona kreće mali karavan. Bob McGrew pilotira kamion s prikolicom za stoku u kojem se nalazi 450 godišnjaka i pol desetaka majki s djecom. Slijedi prikolica za malu kuću koja će služiti kao dom na licu mjesta za dvoje goveda, braću s peruanskog gorja, Josea i Ricarda Surichaquija. S njima jašu dva velika pirinejska čuvara i dva uzgajivača pasa Border collie. Zatim slijedi Breaov kamion, koji nosi korita za vodu, električne ograde za ograničavanje životinja i hranu za muškarce.
S osobljem iz Menlo Parka, McGrews se probija terenom, ograđujući mala stabla i osjetljive autohtone biljke kako bi ih zaštitio od bijednih apetita. Tada stižu sami gladni jelari korova. Braća Surichaqui vode ih u ograđeni prostor žutog divljeg zobi. Koze odmah počinju s radom. Tri stotine pedeset njih dnevno može zasjeniti jutarnju površinu, konzumirajući niske grane i lišće, skidajući kore s francuskog i škotskog metle i drugog grmlja, jedući travu do visine zelenila. Nakon takvog obroka premještaju se u drugu jutara.
Brea McGrew odstupila je i s divljenjem ih promatrala. "Znate, koze su vrlo inteligentne", rekla je. "Oni su obučni, poput pasa. I rade zajedno. Misle. Jedan će se podići na zadnje noge i povući grančicu prema drugima, a svi će pregledavati zajedno."
Širom Kalifornije koze su večerale. Iznad prvenstvenog golf terena na plaži Pebble jedno je krdo sustavno bacalo vatru od 35 hektara. U parkovima Istočni zaljevi, koze su jele svoj put preko 400 hektara tampon područja. "Ono što volim kod koza", rekao mi je Ed Leong, nadzornik parka u četvrti Regionalnog parka East Bay, "da li oni rade svoj posao tako tiho. Ljudi koji dolaze u naše parkove ne vole buku čišćenja četkom. strojevi."
Mike Phillips iz Lagune rekao je da samo tri stvari doprinose požarima na divljini. "Opterećenja goriva, topografija i vremenske prilike." Zastao je, a zatim se nasmiješio. "Ne možemo promijeniti topografiju i ne možemo učiniti ništa u vezi s vremenom. Jedina varijabla koja se smanjuje je opterećenje goriva. To rade i koze za nas."
