"Iako je pitanje ropstva riješeno, njegov utjecaj nije. Pitanje će uvijek biti s nama. To je u našoj politici, našim sudovima, na našim autocestama, u našem maniru i u našim mislima čitav dan, svakog dana. "- Cornelius Holmes
Kao povjesničar, znam da je ropstvo ostavilo dubok ožiljak na Americi. Razloga je mnogo. Mudrost sam pronašao u riječima Corneliusa Holmesa, bivšeg roba, intervjuiranog 1939. godine, čovjeka koji je vidio brutalnost i razdvojenost obitelji. Holmes je dijelio snove i melodije prije slobode, a zatim svjedočio stvarnosti slobode.
Jedan od razloga moje trenutne retrospekcije je sjajni esej Ta-Nehisi Coates u junskom broju časopisa Atlantik tvrdeći da su odštete zaslužene i davno kasne. Prikupio je nevjerojatan niz činjenica o rasizmu, ekonomiji, nasilju i ulozi američke vlade, implicitne i eksplicitne. S preciznom jasnoćom, Coates je fokusirao znanstveno svjetlo koje se sjaji u sve mračne kutove ovog sramotnog poglavlja u našoj povijesti.
Rasprava o reparacijama - plaćanje ropstva, segregacije i nejednakih života - započela je, ali čini se da nije kraj. Naši su preci govorili o obećanju od 40 hektara i mazgi. Naši vođe su uzvikivali, manje jednako rječito kao vlč. Martin L. King, mlađi prije više od 50 godina: "Umjesto da poštuje ovu svetu obavezu, Amerika je crncima poklonila lošu ček - ček koji se vratio obilježen" nedostatna sredstva.' Ali mi odbijamo vjerovati da je banka pravde bankrotirala. Odbijamo vjerovati da u ovom narodu nema dovoljno sredstava u velikim svodom. "
Dok se razgovor sa znanstvenicima i običnim građanima često usredotočuje na financijsko plaćanje, naglašavam da je moralni dug važniji. Iako bi poštenje diktiralo da se potomci pobune u Tulsi 1921. godine, kako bi vidjeli cilj svoje reparacione kampanje, dovrše s nekim naknadama. Ipak, moralna rasprava jednako se duguje.
Trenutačna rasprava o reparacijama natjerala me da razmislim koliko je to pitanje preostalo s obzirom na uspjeh i prosperitet 21. stoljeća. Iskreno, još uvijek se suočavamo s jednim od neriješenih pitanja koja su započela dan kada je šačica Afrikanaca stupila na obale Jamestown-a 1619. Kako Amerika može otplatiti ta savijena leđa i oplačene ruke za svoj robovski rad i zadovoljiti potomke koje su svi godine koje imaju priče?
U svom eseju Coates nam predstavlja jasan plan puta kako smo došli do ove točke. Maya Angelou, mudra spisateljica, nam je zaveštala ovu filozofiju: „Povijest, unatoč svojoj bolnoj muci, ne može se proživjeti, međutim, ako se suoči s hrabrošću, ne treba ponovno živjeti.“ Na toliko mnogo načina, američko je iskustvo afroamerikanka iskustvo. U svakom razvoju povijesti naše zemlje, svaki korak koji je učinio Ameriku boljom vezan je za živote Afroamerikanaca, patriotizam i žrtvu. Zaista, profit od ropstva pružio je rezervoar kapitala koji je omogućio Americi da preraste u svjetsku silu. Slika Amerike kao pravednog društva zamrljana je nedostatkom moralnih odšteta i pravednog tretmana za skupinu njegovih najranijih i naj odanijih radnika i stanovnika.
Ono što ćemo imati u Nacionalnom muzeju povijesti i kulture Afroamerikanaca je mjesto za dijalog i istraživanje povijesnih pokreta. Možemo olakšati raspravu o tome što reparacije zapravo znače, dajući ključ raspravi. Izložbe će pokazati kako je segregacija - izravni porast porobljavanja - i njezine sjene toliko dugo oblikovale zemlju i kako su prema njima bili pravno i neformalno tretirani Afroamerikanci. Primjerice, jedan od naših ključnih artefakata, kula straže iz Louisiana Angola zatvora, pokazat će kako su zatvorski sustavi preuređivali plantaže i naseljavali ih crnci iskorištavani kao besplatna radna snaga putem zakupa osuđenih.
Zato se mene najviše tiče moralni dug. Afroamerikanci su pomogli prisiliti Ameriku da se drži svojih zadanih ideala. Osjećaj građanstva ove nacije, pojam slobode, razumijevanje pravde za sve duguje Afroamerikancima; to su ljudi koji su vjerovali u američko obećanje i koji su svojim borbama pomogli da to obećanje postane dostupnije svima.
Kako narod otplaćuje svoj moralni dug? Najveća isplata bila bi osigurati da Afroamerikanci sada i naraštaji od sada imaju pristup kvalitetnom obrazovanju, pristupačnoj zdravstvenoj skrbi i susjedstvu koja su sigurna. To bi nasmijalo sve one koji su jednom trpjeli jer nisu uzalud trpjeli.
