Mnogo je aspekata svijeta Williama Shakespearea koji suvremeni čitatelji mogu smatrati zbunjujućim, poput važnosti heraldike. Zarada - i to što ste sebi mogli priuštiti - službeni grb bio je znak da je obitelj ugledna i često je dolazila sa titulom "džentlmen". "To je rani oblik upravljanja robnom markom", Heather Wolfe, kustosica u Folger Shakespeareu Biblioteka u Washingtonu, DC, kaže Sadie Dingfelder u Washington Postu . "Plaćate mnogo novca da stvorite ovaj logotip i postavite ga na sve."
Ni Shakespeare nije bio iznad želje za podizanjem svog statusa, kao što pokazuju novi dokumenti koje je Wolfe otkrio. Dugo je poznato da je Shakespearov otac, John, podnio zahtjev na College of Arms, tijelu zaduženom za provjeru obitelji i davanje oružja. Njegov sin se bavio tim problemom, izvještava Sylvia Morris iz The Shakespeare Blog, da bi na kraju dobio grb za svoju obitelj 1596. godine na temelju vojne službe pradjeda i mandata Johna Shakespearea kao izvršitelja iz Stratford-upon-Avona.
Wolfe je kopao po arhivima Koledža oružja tražeći više pojedinosti o obitelji Shakespeare, otkrivši desetak novih zapisa koji se odnose na Shakespeareov grb. S obzirom na to koliko malo svijeta zna o Bardu, ovo je bonanza za Shakespeareove učenjake.
Mnogi dokumenti spominju ga kao Shakespearea "igrača" ili "glumca", što više svjedoči o tome da je Shakespeare doista pisao predstave koje su mu pripisane. "Oduvijek je bilo jasno da su Shakespeare iz Stratforda i" Shakespeareov igrač "jedno te isto", rekao je Schuessleru Shakespeareov naučnik sa sveučilišta Columbia. "Ali ako držite dokumente koje je Heather otkrila zajedno, to je pištolj za pušenje."
Čak štoviše, dokumenti govore da je i Shakespeare, kao i drugi muškarci njegovih godina, bio zainteresiran za stjecanje društvenog poštovanja i legitimiteta. "Jasno pokazuje da je Shakespeare, dok je oružje dobijao u ime svog oca, zaista bio za svoj status", kaže Wolfe za Schuesslera.
Dingfelder piše da Shakespeareov greben uključuje sokola koji drži koplje postavljeno na žuti štit s dijagonalnom crnom prugom preko njega. U toj je traci još jedno koplje, s vrhom koji izgleda gotovo poput pera olovke. Moto ispod se glasi: "Non sanz droict" ili "Ne bez prava."
Davanje oružja nije bilo bez polemike. Morris piše da je 1602., službenik na College of Arms optužio 23 osobe da su oružje u prethodnih nekoliko godina bile "bazne osobe" i da nisu dostojne časti. Shakespeare je izdvojen kao glumac, što u njegovo vrijeme nije bilo ugledno zanimanje. Nema dokaza, međutim, da su oružje oduzete.
Nakon potpore, Shakespeare je počeo koristiti naslov "Gospodin", a greben se pojavljuje na njegovom spomeniku u Stratfordu i isklesan je na stolici koju su on i njegova supruga Anne Hathaway posjedovali. Schuessler također izvještava da se malo grebena može vidjeti na voštanom pečatu korištenom po volji Elizabeth Barnard, Shakespearove unuke i njegovog posljednjeg izravnog potomka koji je umro 1670. godine.
