Ako bistre noći promatrate zvjezdani vrtić, ako zavirite u zviježđe Orion. Blizu vrha Hunterovog mača, vrebajući oko 1350 svjetlosnih godina od Zemlje, maglica izgleda kao puko mrlje na nebu. Ali ta maglovita mrlja je maglica Orion, poznata i kao M42, koja rađa neka od najnovijih svjetala Mliječne staze.
Sada, NASA i njeni partneri stvorili su zapanjujući novi videozapis magline, pustivši zemaljske promatrače da prođu kroz jednu od najljepših znamenitosti galaksije - sve postavljenu na Dvorakovu "Serenada za žice u E-duru".
Da bi stvorili vizualizaciju, istraživači iz Instituta za svemirski teleskop u Baltimoru i Caltech / infracrveni centar za obradu i analizu (IPAC) u Pasadeni, u Kaliforniji, kombinirali su obje vidljive svjetlosne slike s Hubble svemirskog teleskopa i infracrvene podatke prikupljene svemirskim teleskopom Spitzer, Video najprije uspoređuje maglu u vizualnom i infracrvenom svjetlu prije nego što prolazi kroz živo prašnjavi oblak plina koji se proteže na 24 svjetlosne godine. Tijekom videozapisa slike se prebacuju između vidljive i infracrvene svjetlosti otkrivajući različite značajke oblaka plina.
Stvaranje videa nije bio lak zadatak. Znanstvenik za vizualizaciju svemirskog teleskopa teleskop Frank Summers, koji je vodio projekt, i njegov tim stvorili su poseban kôd kako bi vizualno stvorio desetine milijuna slojeva poluprozirnog plina koji se nalaze u magli. Zatim su stvorili slojeve za druge elemente, uključujući zvijezde, protoplanetarne diskove materije, udarce pramca i „veo“ - slojeve plina koji okružuju maglu, a koja također ima snažno magnetsko polje. Zatim su slojeve složili kako bi stvorili 3D efekt.
"Glavna stvar je dati gledatelju iskustveno razumijevanje, tako da oni imaju način tumačenja slika s teleskopa", kaže Summers. "Zaista je divna stvar kada mogu u svojoj glavi izgraditi mentalni model kako bi dvodimenzionalnu sliku pretvorili u trodimenzionalnu scenu."
Kao što izvješćuje George Dvorsky iz Gizmoda, izrada tako detaljnog pregleda maglice Orion nije samo za zabavu, iako je malo zabave. Vizualizacija maglice velik je izvor za astronome. Dječji vrtić, najbliži Zemlji, daje nam pogled u prošlost i pokazuje kako je moralo izgledati naše kozmičko susjedstvo prije 4, 6 milijardi godina. Vizualizacija također može pomoći istraživačima i studentima da omotaju glavu oko složenosti značajke.
Može se koristiti i kao nastavno sredstvo za pomoć studentima astronomije i posjetiteljima planetarija da stvarno dožive kozmičke objekte, a ne samo da vide tiskane slike. „Biti u stanju letjeti tapiserijom maglice u tri dimenzije daje ljudima mnogo bolji osjećaj o tome kakav je svemir uistinu“, kaže Summers. "Dodajući dubinu i strukturu zadivljujućim slikama, ovaj prelet pomaže razjasniti svemir za javnost, kako educirajući tako i nadahnjujuće."
Dok vizualizacija bilježi velik dio onoga što znamo o Orionovoj maglici, naš pogled na gasoviti oblak već se mijenja. Samo prošli tjedan, NASA je objavila da su, pregledavajući maglu pomoću svemirskog teleskopa Hubble, otkrili 17 kandidatskih smeđih patuljaka - ili neuspjelih zvijezda - u orbiti oko zvijezda crvenih patuljaka, jednog para smeđih patuljaka i jednog smeđeg patuljaka s planetarnim pratiteljem. To je najveća poznata populacija smeđih patuljaka među dječjim zvijezdama.
Oni će možda još naći više za dodatnu vizualizaciju - tehnika kojom se odabiru smeđi patuljci mogla bi se primijeniti na slike koje je Hubble prikupio kako bi izmamili više detalja. A kad sljedeći put svemirski teleskop James Webb počne s radom, tko zna koji bi se zanimljivi nalazi mogli iznenada pojaviti u vrtložnim oblacima plina i prašine.
