Prvo što biolog želi znati o komadu zemlje ili vode je ono što tamo živi. Okupite što više stručnjaka - žena-moljac, crv-muškarac - i napravite popis. Logičan je prvi korak kada sveučilište stječe novu terensku postaju ili je Priroda prirode novi rezervat. Međutim, poriv da se zna što tamo ima mnogo dublje i šire. Na primjer, u Sjedinjenim Državama, i vlada i terenski biolozi dugo su željeli znati sve što ovdje živi u cijeloj državi. Ljudi su to pokušali učiniti u Kostariki, vrlo maloj zemlji. Pokušali smo i mi.
Prije stoljeća, američka Biološka anketa, novo odjeljenje Odjela za poljoprivredu, namjeralo je otkriti što imamo s načinom življenja prirodnih resursa. Nije to bio mali napor. Na primjer, u Teksasu desetak znanstvenika i terenskih agenata radilo je od 1889. do 1906. na 178 različitih nalazišta u svih deset ekoloških područja države. Kako su godine prolazile, naglasak se mijenjao, a odjel, koji je već bio ured, postao je dio današnje američke Službe za ribu i divlje životinje u Ministarstvu unutarnjih poslova.
U ovom desetljeću vlada je započela novi početak prvobitnog cilja, formiranjem Nacionalne biološke službe unutar Odjela unutarnjih poslova. 1995. godine proizvela je Our Living Resources, zbirku izvještaja znanstvenika o tome što su promatrali - i što su otkrili. Godine 1996. služba je prebačena u američki Geološki institut kao četvrta velika grana, Sektor za biološke resurse. I sada je ta inkarnacija proizvela prvo sveobuhvatno izvješće, Status i trendovi bioloških resursa nacije . Ni u kom slučaju potpuni popis stanovništva, to je više sinteza onoga što do sada znamo i pogled na to gdje idemo.
Sada vladino izvješće na 964 stranice, u dvije knjige, ne manje, nije prvo što bi se većina od nas obratila za zabavu i opuštanje. Međutim, ovaj može pripadati nepoznatom tipu. Jezik je jezik koji računalni ljudi nazivaju "user friendly". U njemu se nalaze slike u boji, bočne trake, tablice, crteži i grafikoni. Velika je vijest, međutim, učinak koji ima na čitatelja. U procesu pojedinosti s kojima se susreću naše preostale divlje stvari i prolazeći kroz regiju prema pregledu regija, statusa i trendova podsjetnik je koliko je još ostalo, koliko stvorenja i ekosustava čitatelj možda nikad nije vidio. Logičan odgovor na zalihu # 024-001-00717-6 u Uredu za tisak Vlade SAD-a bio bi da odjuri do aerodroma, potrči do bilo kojeg šaltera i kaže: "Brzo! Daj mi kartu bilo gdje" ili jednostavno spuštajte na zemlju (ne na pločnik) povećalom.
Prvi dio knjige je minski kolegij iz ekologije, rasprava o silama koje utječu na naše prirodne resurse. Neke su sile prirodne - uragani i vulkanske erupcije. Neki mogu ili ne moraju biti prirodni, poput klimatskih promjena. Neki su vlastiti ručni rad: uporaba zemljišta, upotreba vode, autohtone vrste, zagađenje i "žetva", što znači sisavci, ptice, ribe, školjke, gljive, orhideje i ljekovite biljke koje uklanjamo. Oni od nas koji živimo istočno od Mississippija, dobro bi razmotrili karte koje prikazuju povijest djevičanskih starih šuma u ovim Sjedinjenim Državama. Većina naših je već odavno. Stoga se teško možemo žaliti na ono što se danas događa na pacifičkom sjeverozapadu - ili u Latinskoj Americi.
Klimatske promjene mogu vam dati hladnoću kad naučite što je ono što ograničava ptice da prošire svoj domet prema sjeveru. To ima veze s količinom masti koju je ptica ostavila u zoru, kada može obnoviti potragu za hranom. (To se pravilo ne može ekstrapolirati na ljude. Da jeste, mogao bih komotno živjeti na Sjevernom polu.) Drugi način da kažem istu stvar je da ako ptica mora provoditi svoj metabolizam u više od 2, 5 puta od bazalnog stopa za zimsku noć, to neće uspjeti.
Vanzemaljski okupatori djeluju mnogo bolje nego što sam ikada sanjao: New York je možda prije desetljeća izgubio Karonu ljudske populacije u Kaliforniji, ali i dalje je u vodstvu kod autohtonih biljnih vrsta, od 1, 122 do 1, 113.
Drugi dio knjige je onaj koji bi vas mogao poslati do aerodroma. Opisuje trendove bioloških resursa u 14 regija zemlje, s dodatnim poglavljem o našim morskim ekosustavima. Svaki odjeljak daje fizički opis regije i prikazuje povijesnu i trenutnu upotrebu zemljišta. Zatim opisuje principe ekosustava koji se trebaju naći te navesti njihov status i trendove. Dalje to čini isto za ribe, gmazove i vodozemce, ptice, sisavce i ponekad beskralježnjake. O biljkama se obično raspravlja u zapisima ekosustava.
U dijelu na jugoistoku nalazi se bočna traka na južnom vrhu Teksasa, gdje se Rio Grande susreće s Meksičkim zaljevom. (Teksas zapadno od rijeke Pecos pojavljuje se na jugozapadnom dijelu.) Stanište za koje nikad nisam čuo, Tamaulipanski krak, visi ondje.
Dolazi u nekoliko sorti, ali sve se sastoje od guste, drvenaste i obično trnjaste vegetacije, često isprepletene potocima. Nije baš zanimljivo ili privlačno, dok ne pročitate da se tamo nalazi više od 600 kralježnjaka i 1.100 biljnih vrsta. Kod kralježnjaka su uključene dvije rijetke mačke, jaguarundi i ocelot. Šanse da ih vidim bilo su vrlo malobrojne, ali lijepo je znati da su još uvijek tu.
Većina trendova prijavljenih u ovim količinama, iznenađujuće je negativna: smanjenje broja pojedinih vrsta, pad staništa poput močvarnih područja. Ali postoje iznenađenja. U odjeljku o travnjacima, koji se proteže središtem zemlje od Teksasa do Kanade, nalaze se karte raspona endemskih vrsta ptica. Karte su obojene bojama, a nijanse ljubičaste označavaju opadanje i nijanse zelene za povećanje.
Na kartama čini se da većina ptica drži svoje, a neke, fotogenične poput sokolskog jastreba i zmaja iz Mississippija, povećavaju se u svim dijelovima svoga raspona. Neki od njih imaju veze samo s pomacima gdje se uzgajaju, ali lijepo je pogledati karte i vidjeti više zelenih nego ljubičastih.
Priroda nisu sve zgodne ptice grabljivice. U dijelu o jugozapadu naišao sam na kriptobiotske kore pronađene u sušnim krajevima: živi slojevi na vrhu onoga što bi inače bilo golo tlo. Nikad mi ne bi palo na pamet da je ta hrskava stvar živa, ali očito je to zajednica plavozelene alge (danas poznate i kao cijanobakterije), lišajeva, mahovine, mikrofuga i bakterija. "Kora" je stvorena kad god ima dovoljno vlage da se vlakna alge mogu kretati kroz tlo, ostavljajući iza sebe sluzavu tvar koja veže labave čestice prljavštine. Kora smanjuje eroziju vjetra, skladišti vodu kada pada kiša i dodaje ekosustav dušik i organske tvari - oboje su uvijek u nedostatku na pustinjskim tlima.
Tu i tamo se pojave ugodna mala iznenađenja. U referenci za odjeljak o Portoriku i Djevičanskim otocima pojavljuje se naziv TA Wiewandt. Ovo je Tom Wiewandt, prvoklasni fotograf čiji su se radovi pojavili u ovom časopisu. Upućivanje je na njegovu doktorsku disertaciju iz 1977., "Ekologija, ponašanje i upravljanje kopnom iguana otoka Mona, Cyclura stejnegeri ." (Otok Mona je utočište divljih životinja od 13.633 ak, uz zapadnu obalu Portorika.)
Za ljude koji upravljaju našim prirodnim resursima, Status i trendovi važan su početak. Za prirodoslove amatere to je negdje između priručnika i putničkog vodiča. To je nešto što nisam ni pomislio da bih rekao iz vladinog izvještaja: teško odložiti.
Autor John P. Wiley, Jr.
