Sierra Nevada de Santa Marta, mjesto svjetske baštine UNESCO-a samo 26 milja od karipske obale Kolumbije, najviša je obalna planina na svijetu. Toranj vrha iznosi 18.942 stopa, a u njemu se nalazi 36 različitih potoka i rijeka.
Niti jedna ljudska sila - bila ona vjera ili mišići - nije mogla pomaknuti takvu planinu. Ipak, planina se pomaknula.
Nedavno suradničko istraživanje istraživača u Kolumbiji, Europi i na Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) otkriva da je Sierra Nevada de Santa Marta prešla 1.367 milja od sjevernog Perua do svoje trenutne lokacije u posljednjih 170 milijuna godina.
Jedan od glavnih pokazatelja da se planina kretala otkriven je tehnikom koja se zove paleo-magnetizam, a koja analizira smjer u kojem su se iskristalizirale određene vrste stijena. (Na kristale utječe Zemljino magnetsko polje.) "Magnetski potpis ovih stijena kaže da ne mogu biti tamo gdje su trenutno", kaže Agustin Cardona, postdoktorski istraživač STRI-ja i jedan od autora studije.
Studija pokazuje da je Sierra Nevada de Santa Marta započela svoj početni pomak iz sjevernog Perua zbog pritiska tektonskih ploča Tihog oceana. Kroz milijune godina planina se kretala neprestano, prolazeći kroz razdoblja ubrzanog kretanja, i konačno se pridružila kolumbijskim Andama. Tada su, prije otprilike 45 milijuna godina, pacifičke ploče izolirale Santa Martu od Anda, gurajući je sve do karipske obale.
Mjereći dubine specifičnih minerala (na primjer silicija) u stijeni, istraživači su također mogli datirati neke posebne dijelove planine. Otkrili su da je njezin drevni temelj star više od milijardu godina, a datira iz pangejskog superkontinenta. Oni su također saznali da planina sadrži mnogo fragmenata stijena koji su bili ukorenjeni tijekom puta. Vjerojatno je to odgovorno za jednako fragmentirani zapis fosila na području Santa Marte.
"Sljedeći je korak testiranje koji su se fragmenti pomakli, a koji su ostali na svom mjestu", kaže Cardona. "Tada ćemo imati doista robusnu paleogeografiju za regiju."
Kroz ovu potpunu geološku povijest, Cardona kaže da će znanstvenicima biti prikladnije razumjeti specifične učinke globalnih pojava poput klimatskih promjena na visoko bioraznoliko okruženje planina Santa Marta. Visina planine, u kombinaciji s njenim tropskim položajem, stvorila je brojne mikroklime koje pružaju stanište mnogim rijetkim vrstama, uključujući 46 vrsta vodozemaca i 628 različitih vrsta ptica, a da ne spominjemo jedinstvene sisavce poput divovskog anteatra i bijelog pekara. Na planini živi i oko 26.500 starosjedilaca, uključujući plemena Kogi, Arhuaco i Wiwa. "Ovo je živa, dišna planina, " kaže Cardona.
A planina je još uvijek u pokretu. Iako su pacifičke snage prestale djelovati na njega, tektonske ploče Kariba sada guraju planinu. Čitava regija polako se kreće prema Karibima i ne planira se uskoro zaustaviti. Naravno, jedva ćemo primijetiti promjenu tijekom svog života. No, odiseja Sierra Nevade de Santa Marta ipak će se nastaviti.
