Ogromna dubokomorska hobotnica ( Haliphron atlanticus) enigmatičan je stvor. Malo je morskih biologa ikad primijetilo glavonožac, na primjer, znanstvenici iz istraživačkog instituta Monterey Bay Aquarium zabilježili su samo tri viđenja u posljednjih 27 godina. Tako su istraživači bili iznenađeni kad su nedavno ugledali jedno od tih stvorenja. Ali ono što ih je još više zapanjilo bilo je to što je jedu: velika, ljigava meduza.
Kao što George Dvorsky objašnjava za Gizmodo, neki su znanstvenici tvrdili da su meduze male hranjive vrijednosti, pa ne igraju značajnu ulogu u morskom lancu hrane. No nedavna studija halifronovih prehrambenih sklonosti, objavljena ovog tjedna u Znanstvenim izvještajima, ukazuje da je važnost želatinoznih morskih stvorenja kao plijena podcijenjena.
Većina onoga što znanstvenici znaju o halifronu - koji se još naziva i "sedmerostrukom hobotnicom", jer mužjaci drže svoj osmi šiljak zataknut u vreću ispod oka - dolazi od studija napravljenih na primjercima koje su ribe izvukle iz oceana. Iako su mužjaci relativno mali, naraste do oko 12 centimetara, ženke su ogromne, protežu se do 13 stopa i teže do 165 kilograma. Prije nove studije, međutim, istraživači nisu bili sigurni što je hobotnica jela da zadrži svoju impresivnu veličinu.
U nadi da će opaziti halifron u njegovom prirodnom staništu, morski biolozi iz GEOMAR Helmholtz centra za istraživanje oceana u Njemačkoj i istraživačkog instituta Monterey Bay Aquarium krenuli su u ekspediciju s obale Kalifornije 2013. godine, Jane J. Lee izvještava za Nature. Koristili su robota za duboko ronjenje da pretraže neuhvatljivu hobotnicu i pronašli su jednog kako steže veliku mliječ od žumanjka.
U videu Instituta za istraživanje akvarija Monterey Bay, morski biolog Steven Haddock objašnjava da je halifron pojeo veći dio tkiva ovješen sa zvona meduza. Hobotnica je kljunom probušila zvono, ostavivši prsten pipka netaknut.
Nevjerojatno je da je halifron nastavio držati svoj plijen i nakon što je završio s gušenjem. "Izgledalo je kao da Halifron nije samo napravio obrok od meduze, već je visio na njemu, možda radi obrane ili za pomoć u hvatanju više plijena", kaže Haddock.
Kako bi potvrdili da to nije jednokratna pojava, istraživači su provjerili arhivirane snimke halifrona i primijetili da se čini da barem još jedno stvorenje drži želatinozno stvorenje. Gizmodov Dvorsky piše da je tim također analizirao želučani sadržaj pet halifrona koji su bili ulovljeni u mreže za ribolov. Na svim su im se stomacima nalazili tragovi želatinoznog zooplanktona, a tri su imala trbuh pun meduze.
Ova otkrića doprinose rastućem istraživanju koje sugerira da žele žele važnije u morskom lancu hrane nego što se prethodno vjerovalo. Nedavna istraživanja pokazala su da se želatinozne životinje istaknute u prehrani golubova i dvije različite vrste tune. Pingvini i jastozi također su poznati kao žuljevi. A prema Leeu, i druge vrste hobotnica koriste žele na složen način. Primjećene su neke glavonožce koji drže pipke meduza, možda kako bi pomogle uhvatiti više plijena - baš kao što je činio halifron kad se držao na ostacima obroka.
Autori studije napominju da halifron može priuštiti gozbu niskokaloričnim želeima jer ima "vrlo nisku stopu metabolizma specifičnu za masu" i ne treba joj puno energije za održavanje metabolizma. Ili kao što Haddock kaže u videu, hobotnica prikazuje "zanimljivu prilagodbu životu na otvorenom oceanu: živjeti polako, rastući veliko."
