Paleontolog kralježnjaka David Hone uvijek je bio „opsjednut i fasciniran životinjama“. Počeo je studirati zoologiju i raditi u londonskom zoološkom vrtu, ali kasnije se njegova pažnja usmjerila na mnogo drevnija bića. Paleontologija kralježnjaka imala je koristi od njegovog pomicanja. Od početka karijere kao paleontolog Hone je dao važan doprinos u istraživanjima pterosaura, dinosaurusa iz Teropoda i drugih izumrlih bića. Nedavno sam dobio priliku pitati Honea, koji trenutno studira paleontologiju u Pekingu, Kina, nekoliko pitanja putem e-maila o svom radu i o tome kako je biti paleontolog.
Brian Switek: Nedavno ste se vratili s polja u Kini s fosilnim koritom iz kasne krede, kraja vremena dinosaura. Koje se vrste životinja nalaze tamo? Kako je bilo tamo u vrijeme dok su te životinje živjele i umirale?
David Hone : Prilično je mješavina zapravo i u osnovi ista kao kasna kreda Sjeverne Amerike - imamo velike tiranosaure ( Tarbosaurus ), ankilosaure, dromeosaure ( Velociraptor ), neoceratopsije (protoceratops), mononykine, hadrosaure, oviraptorosaurse i troodontije. Ne morate znati puno o dinosaurima da biste vidjeli da je to prilično različita varijanta. Jedina je razlika što u Kini postoje sauropodi koji nisu prisutni u sjevernoj Sjevernoj Americi (postoje u Meksiku i jugu SAD-a, ali ne i sjeveru i Kanadi) što je samo po sebi zanimljivo - zašto su ova dva ekosustava tako udaljena u svemiru (budući da se misli da su u to vrijeme bili na odvojenim kontinentima) tako slični, ali s jednom većom iznimkom? To podrazumijeva nekakvu dugotrajnu vezu, ali ako je to slučaj, zašto sauropodi nisu napravili kad sve ostalo?
Što se tiče okoliša, bilo je vjerojatno prilično slično onome koje danas vidimo tamo. Prilično kamenit i pustinjski s ukrašenim raslinjem. Naravno, bila je velika delta rijeke u točnom području koje smo tražili (to je koliko stvari je zatrpano), ali u drugim dijelovima Kine i Mongolije koji su produžetak korita koje tražimo je mnogo više poput pustinje i životinja obično su pokopani u pijesku, poput legendarnih "borbenih dinosaura".
Između ta dva čimbenika, naravno, postoji veliko zanimanje jer učinkovito imate dvije blizu identične faune na različitim mjestima i u različitim okruženjima. To vam može potencijalno puno reći o evoluciji ekosustava u cjelini i evoluciji svakog od njih. Uvijek je izvrsno usporediti, a trik kao i uvijek je kako ispravno izraditi ove usporedbe kako bi dobili željene informacije.
BS: Terenski rad može biti prilično teško iskustvo. Kakav je bio vaš prosječni dan dok ste bili na terenu? S kojim ste se poteškoćama susretali u potrazi za fosilima?
DH: U osnovi bismo se nekoliko sati izvukli iz našeg kampa i samo prospektirali (lijep tehnički izraz za razgledavanje), ručali, uspoređivali bilješke i vraćali se van. Ako ste pronašli nešto dobro, to bi bilo označeno za kasnije ili prikupljeno ako je malo. To su u osnovi bila prva dva tjedna, a onda smo se vratili posljednja dva i procijenili ono što smo imali i krenuli u zaštitu i kopanje onoga što smo htjeli vratiti.
Nije bilo većih prepreka, ali naravno da uvijek ima problema, automobile smo izgubili više puta, lako se izgubite ili vam ponestane vode u pustinji, a zmije i škorpioni i obilje krpelja u svim vrstama čvorova i radilice u kojima biste trebali kopati. Imao sam dosta loših iskustava na svojim putovanjima i u prosjeku je to bilo prilično lako. Ove godine naletjeli smo na pješčane oluje i u jednom trenutku nas je u lipnju zadesila tuča, u pustinji - nevjerojatno. Prošle godine imali smo bolje vrijeme, ali mnogo duže vožnje do prijavljenih mjesta koja su oduzimala puno vremena, tako da je uvijek drugačije.
BS: Kako ste postali paleontolog? Koja su vam iskustva pomogla da odlučite da želite proučavati izumrle životinje?
DH : Zapravo ništa, bila je to uglavnom šansa. Oduvijek sam bio životinjski orah, ali preferirao sam životne stvari (stupanj zoologije) i, iako sam radio komadiće palaeoa gdje sam mogao, to me nikada nije zanimalo. Dok sam na mojem Masters tečaju došla opcija da napravim nešto na bazi dinosaurusa (klada je zapravo nevažna, oni su samo dobra grupa koja se odlučila za evolucijsko istraživanje) i to me je dovelo do suočavanja s Adamom Yatesom (Dracoventaor slave), Davide Pisani i legenda o Mikeu Bentonu iz Bristola (gdje sam radio svoje prvostupnike, ali na odsjeku za biološke znanosti, a ne o geologiji; njih su dva prilično dobro razdvojena kao predmeti u Velikoj Britaniji). Kad sam tražio doktorat, Mike se ponudio da me povede i tamo je počelo. Da je jedan od mojih drugih odabira došao ranije, vjerojatno bih se bavio poslom koji sam radio u ribarskoj mehanici ili ponašanju, ali eto, tako nekako ponekad pođu. Bilo je to više šanse i vremena, a ne želje, iako bih se ponudio o fiziologiji puža, vjerojatno bih još uvijek tražio ...
Više o Archosaur Musingsu i grabežljivim dinosaurima nakon skoka ...
BS: Pišete blog nazvan Archosaur Musings. Osjećate li da vam vaše pisanje o tome pomaže bolje komunicirati svoje istraživanje s javnošću?
DH : Stvarno jesam, iako je ili ne, slaže li se javnost druga stvar. Ponovno sam otkrio da je moj dobar prijatelj entuzijastičan čitač i da je poprilično promijenio moj pristup cijeloj stvari jer je Oliver računalni tehničar najvišeg reda (kao što se nadam da mi ne smeta što kažem). Pisao sam prvenstveno za dino-geekove i kao opuštanje za sebe (bez brige zbog citata i svih sitnih sitnica koje idu uz uobičajene papire) i u osnovi sam se samo nadao da ću ispraviti nekoliko zabluda i osvijestiti neobičnu osobu kako djeluje stvarna znanost. Međutim, sada se stvarno trudim stupiti u kontakt s ljudima na bilo kojoj razini i doprijeti do općenitije publike i imam problema objasniti (što ja mislim da su) jednostavni pojmovi i doista iznesem sve osnove. Zapravo sam započeo veliki lanac postova za koje očekujem da će se prikazivati u „osnovama znanosti“ koje se bave samom znanošću, a ne samo arhosaurima.
Postoji puno blogova o znanosti, ali svaki se čini da je napisan za ljude koji su u polju barem već zainteresirani za to područje (bilo da je fizika ili palaeo). Ako ste netko sasvim običan koji je posljednji put bavio znanošću u srednjoj školi sa 16 godina i sada želite naučiti malo s interneta, velika većina blogova je beskorisna (od onih koje sam pregledavao). To samo pretpostavlja previše znanja što je dobro za ciljanu publiku, ali ne i za sve (nije da i ja ne bih stavio puno bita poput ovog). Već sam napomenuo kako su neka pitanja o kojima nikada nisam učio u školi, pa čak i na sveučilištu, a ipak su temeljna za znanstveno razmišljanje, kakve je šanse imao Joe Public (ili čak Joe vodoinstalater)? Nadam se da ću pokušati to malo promijeniti. Vrijeme će reći.
U glavnom na blogu pokušavam razgovarati o raznim djelićima paleontologije koje nećete vidjeti drugdje. Mediji i širenje javnosti nekako misle da fosili idu u jednom kraju, događaju se računala i istraživanje, a zatim izlazi priopćenje za javnost s papirom na kraju. Svatko govori o novim istraživanjima i onome što ona znači, ali nevjerojatno je važno razgovarati o procesu. Kako su to postigli, što su radili, a što nisu, i zašto? Kako su došli do ideje, kako su je mogli testirati, kako su znali što tražiti? Odakle novac, kako su objavljivali novine, što je uključivalo terenski rad? Postoje li očigledne slabosti u istraživanju koje treba riješiti, je li to u suprotnosti s nečim što smo vidjeli prije i ako jeste, zašto? Čitava ova strana stvari se uglavnom nikad ne obraća, čak i ako autor ima vlastiti blog, ali moramo pokazati javnosti da znamo što radimo i zašto. Znanost nije crna kutija, bilo tko to može razumjeti i bilo tko to može učiniti. To je temeljni nerazumijevanje ili skriveni koncept koji omogućuje kvizima i kreacionistima uporište, a mi im to možemo opovrgnuti, to zapravo i oboje ističemo, mada, naravno, morate i ljude natjerati da slušaju što je mnogo teže.
Prema stvarnom sadržaju dinosaura, arhosauri (za one koji ne znaju) su skupina gmizavaca koji u osnovi uključuju sve u obiteljskom stablu između ptica i krokodila, a samim tim i dinosaura, pterosaura i gomilu drugih. Napisao ga je kao blog na web stranici DinoBase, a ime mu je dao Darren Naish po jednom od svojih postova prije nego što sam se uopće postavio na wordpress. Kao rezultat toga, sadržaj bloga u velikoj mjeri diktira ime koje mu je dodijelio neko drugi, a ne ja: vani ih ne može biti previše! Ipak, u osnovi se držim iste stvari kao i stvarni materijali o dinosaurusu i pterosauru kao i kod stvarne znanosti - samo pokušavam izložiti osnove. Što su pterosauri? Kako ih definiramo? Kakvi su bili i na čemu se temelji fosilni dokaz? Očito je da ima puno blogova o dinosaurusima (i par koji se bave i prije svega pterosaurima), ali volim misliti da donosim nešto malo drugačije i naravno da je malo profesionalnih blogera vani. (Iako koliko dugo ostajem profesionalan uvelike ovisi o tome kako ću dobiti sljedeći ugovor).
BS: To je daleko od vašeg jedinog projekta informiranja, zar ne?
DH : Točno, zapravo postoji popis - pokrenuo sam web stranicu za pitanja i pitanja Pitajte biologa tako da ljudi svugdje mogu tražiti panele ili akademske kolege išta o biologiji (misli se uglavnom da to uključuje da im kažemo da za njih nećemo raditi domaći zadatak) i sad smo postavili oko 2000 pitanja u oko dvije godine. Dalje pridonosim DinoBase-u koji je više forum i baza podataka za dinosauruse i zapravo pokrenuo Musings. Na putu imam novu stranicu pterosaura s hrpom kolega, a nedavno sam poslao neke stvari izvrsnom 'Zašto znanost'. Također sam radio razne bitove radija i televizije i slao sam neobičan članak popularnim palaeomagazinima, a kad sam u Velikoj Britaniji pokušavam raditi školske posjete i javna predavanja o znanosti i dinosaurima. To me sigurno drži.
BS: Zašto je važno proučavati paleontologiju?
DH : Napet. Moj odgovor je uvijek "jer proširuje ljudsko znanje", što zvuči ili filozofski ili ponizno, ovisno o vašem shvaćanju, ali mislim da je to potvrdan odgovor. Samo želim znati. Sve. Cijelo vrijeme. Bila sam takva kao dijete, samo sam pitala "zašto?" cijelo vrijeme (što je u osnovi kako započeti, pitao biolog, htio sam pružiti ljudima uslugu koju bih volio kao dijete - a vjerojatno i moji roditelji i učitelji zbog toga, da me zatvore, iako nekako neizbježno uvijek o životinjama ili biologiji u nekom pogledu i to me nikad nije napustilo, ali sada umjesto da pitam druge ljude, mogu saznati sama. Ako želite nešto malo praktičnije, to nam može reći o prošlosti, a ovo je vrlo važno za gledanje u budućnost, a nikad više na trenutnu klimatsku krizu, mada, naravno, teško je baviti se taksonomijom tirannosaura na emisiju ugljika, ali ja mogu probati. Čak bi se i tada iznenadilo što može biti primjenjivo, na primjer, rad u kojem sam uključen u razvoj nove aeroelastike koja se temelji na krilima pterosaura. Inžinjeri su samo zaglušeni da to zapravo možete učiniti, da je životinja izumrla 65 milijuna godina desetljećima ispred onoga što mogu napraviti. Naravno da se i oni nerviraju što im nitko nikada nije rekao da je to već učinjeno!
BS: Čujem da radite na novoj web stranici koja govori o pterosaurima. Možete li objasniti što je ovaj projekt i zašto ste preuzeli zadatak?
DH : Da i da. I ja ću također. Stranica je u osnovi kratak primer pterosaura, sve o pterosaurima - letu, evoluciji i odnosima, ponašanju, fosilima, čak i referencama pop kulture i prilično malo više. Počelo je od nule znanja pa ako uđete i ne znate ništa o njima, trebali biste ga moći slijediti. Čak i ako nađete srodni stručnjak, ipak biste trebali naučiti puno jer bi vas popis autora trebao otpuhati. Postoji možda 15 ljudi koji rade na pterosaurima s punim radnim vremenom, a možda još 30 ili 40 za koje je to glavna komponenta njihovog istraživanja (uključujući doktorante), a ovdje ih je desetak koji pišu ovu stranicu (poput Dino Freya i Ross Elgin). Zahvaljujući našim vezama uspjeli smo dobiti i fotografije svih vrsta rijetkih i važnih primjeraka kojih trenutno uopće nema na internetu, kao i umjetnička djela Luis Rey-a, Johna Conwaya i fotografije Helmuta Tischlingera. Ponizno bih tvrdio da je to jedan pakao paket i uz sreću bit će priložen i blog, pa blogeri među nama poput mene, Darren Naish i Mark Witton mogu prekrižiti sve naše stvari vezane uz pterosaur.
Što se tiče zašto, pretpostavljam da postoji nekoliko razloga. Prvo se činilo potrebnim - postoje stotine mjesta dinosaura, a ipak samo nekoliko za pterosaure i iskreno, većina njih je prilično loša. Drugo, stalno izbacujem nove stvari poput ove (Musings, stvari o DinoBase-u, pitaj biologa i još mnogo toga) i to mi se činilo najočiglednijim. Treće, kako bi se suprotstavili nekim strašnim informacijama koje su neke od „rubova“ ljudi čiji pterosauri izgledaju više nego što su pošteni udjeli. Napokon u "Everest trenutku", jer bi se to moglo učiniti. Volio bih vidjeti ovo kao model za buduće projekte poput ovog s raznim ljudima koji zajedno sastavljaju takve stvari putem interneta. Očigledno je da sam sakriven za komunikacijske stvari o znanosti, ali volio bih vidjeti da se gomila teodopa okuplja i napravi objedinjenu web stranicu s tepodama poput ove koja je usmjerena posebno na javnost, zatim jednu o očuvanju i jedna na borovoj šumi ili bilo što drugo, Projekt „Drvo života“ za komunikaciju sa svim relevantnim istraživačima koji oduzimaju samo malo vremena i truda da sastave malo web mjesto s objašnjenjem o svom ljubimcu i onome što oni izgledaju. Pterosauri su bili očigledni ne samo zato što sam radnik pterosaura, već i zato što je to relativno mala skupina s kojom se lako može rukovati na način da recimo neko mjesto na dinosaurima ne može biti - preveliki su za male grupa za obradu. Možda cijevi san, ali moglo bi se dogoditi. Vani ima puno vrhunskih web lokacija, ali svi su toliko isprepleteni i često svi pokušavaju učiniti istu stvar. Ne treba vam deset prosječnih web stranica s theropodima koji sve govore na isti način, želite jedno dobro koje će vam reći sve. Ista količina truda, puno bolje za sve.
Moram naglasiti da stranica još nije sasvim spremna s obzirom na to da postoje razne sitnice za završetak, ali uskoro bi trebao izaći, ali tada smo to rekli prije otprilike godinu dana ...
BS: Samo ste ovaj tjedan napisali članak s Oliverom Rauhutom u kojem sugerirate da veliki grabežljivi dinosaurusi možda imaju ciljane maloljetničke dinosaure. Neke nedavne studije sugeriraju da su maloljetni sauropodi, rogati dinosaurusi i ornithomimosauri putovali zajedno u skupinama. Je li to u skladu s hipotezom iz vašeg novog rada da grabežljivi dinosauri mogu imati ciljane maloljetničke dinosauruse?
DH : Ja bih tvrdio da jest, ali to je lukava stvar. To je dobilo minimalan dio pokrića u radu jer ne možete u takvom članku raspravljati o svemu što biste željeli da vam se svidi dok biste radije odbacivali temu - rado bih napisao par stranica o ovoj temi i to je sigurno nešto na čemu želim nastaviti svojim radom na ponašanju. Vraćajući se potisku pitanja, maloljetničke životinje (svih vrsta) ranjive su predatore iz niza razloga, imaju veće relativne energetske potrebe od odraslih (budući da rastu), teže se hrane u područjima s niskom kvalitetom s manje dobre hrane ili manje dobro pokrivanje (budući da nemaju iskustva i odrasli ih mogu maltretirati na boljim mjestima) i kao rezultat toga teže se hrane dulje, a manje iskusni grabežljivci manje su u izbjegavanju istih. Kao rezultat toga, oni su prilično osjetljivi na grabežljivost i sve što mogu učiniti kako bi se to ublažilo bilo bi im od velike pomoći. Očigledno je da biljojedi šalju puno vremena jedući, a kada to rade, ne traže grabljivice, ali ako u bilo kojem trenutku formirate grupu, nekoliko životinja će tražiti predatore i gledati u raznim smjerovima što stvarno pojačava ukupna svijest o grupi kao cjelini. Ukratko, ima evolucijski smisao da se skupina maloljetnika pripremi za izviđanje opasnosti jer su u tako velikom riziku i to bi odgovaralo mojoj hipotezi da su teropodi nakon maloljetnika. Lako je testirati (očito) i nešto što tek treba ozbiljno istražiti, a naravno da nemamo previše podataka o ovom ponašanju.
BS: Među modernim grabežljivcima postoje neke životinje, poput pjegavih hijena, koje su se specijalizirale za drobljenje i konzumiranje kostiju. Je li bilo grabežljivih dinosaura koji su ispunili istu ulogu? Takva je niša sugerirana za nedavno opisani abelisaur Kryptops ; je li ta hipoteza u skladu s nalazima vaše studije?
DH : U radu imamo poseban odjeljak o velikim tiranozaurima kao navodnim drobljenjem kostiju. Kao takav nisam siguran hoćete li reći odgovara li hipotezi ili ne, jer ne želimo pokriti svaku kladu ili ekološku nišu za teodope. Međutim, rekao bih da dokazi kakvi se nalaze u literaturi i trenutno dostupnim fosilnim dokazima jesu da su ugrizi kostiju bili prilično rijetki - vrlo je jednostavno malo zapisa da su teropodi grizli teško i namjerno na kosti. Ako su ove životinje konzumirale velike komade kosti, trebali bismo započeti s koprolitima punim kostiju i želučanog sadržaja s odraslim kostima (ili komadićima njih), ali umjesto toga, pronalazimo nekoliko djelića kostiju od maloljetnika i ne mnogo drugoga. Zadovoljan sam idejom da su vani bili lomljivci kostiju (čak je i Allosaurus pokazao da može ugristi kroz neobičan veliki komad kosti unatoč nedostatnom očitog prilagođavanja za to), ali mislim da nećemo vidjeti ništa sasvim plijesan hijene u smislu vrlo teških prilagodbi na koštano grickanje i potrošnju kostiju.
