Iako tomatillosi pomalo nalikuju rajčici, nemaju ništa poput okusa. Poznati i kao "mljevene trešnje", ovo voće dio je raznolike obitelji noćurka koja uključuje sve, od paprike i duhana do rajčice. Unatoč tome, znanstvenici su uglavnom još uvijek u mraku u vezi s njihovim evolucijskim podrijetlom.
Povezani sadržaj
- Fosilizirane gljivice stare 440 milijuna godina mogu biti najstariji stanovnici zemlje koje su ipak otkrivene
Biljke su prilično krhke, što ih rijetko može fosilizirati. Ali dok su iskopavali nalazište u Argentini, skupina znanstvenika s Državnog sveučilišta Pennsylvania nedavno je pogodila botanički džekpot otkrivši par fosilnih tomatila - zajedno s njihovim ljuskama od papira i ostacima njihovih mesnatih interijera. Ovaj nalaz ne samo da baca novo svjetlo na trn, već i slatko voće, ali također sugerira da su oni mnogo stariji nego što su istraživači nekoć mislili.
"Ovi zadivljujući, izuzetno rijetki primjerci plodova physalis jedina su dva fosila poznata iz cijele obitelji košnica koja čuvaju dovoljno podataka da bi se mogli dodijeliti rodu unutar obitelji", Peter Wilf, profesor geoznanosti iz Penn Statea koji je vodio studiju, stoji u izjavi.
Godinama su istraživači pokušavali popuniti praznine pomoću genetske analize kako bi pokušali procijeniti kako se rano odvojila obitelj košulja. Ali ti su fosili stari 52 milijuna godina mnogo, mnogo stariji nego što su znanstvenici nekoć mislili na temelju genetske analize, kako kaže Charles Davis, direktor Harvardskog sveučilišta Herbaria za Smithsonian.com .
"Doba noćnih hladova bila je otprilike oko 30 milijuna godina, a grupa tomatillo tek oko devet milijuna godina na temelju nedavnih procjena dob", kaže Davis. "Ovdje imate fosil unutar ove grupe tomatillo koja je pet puta starija nego što smo mislili."
Iako molekularna analiza može biti moćan alat za popunjavanje evolucijskih praznina u podacima, Davis kaže da bi taj nalaz trebao biti budni poziv istraživačima da zapamte da su fosili najbolji dokaz starosti organizma. Uprkos tome, ovo posljednje otkriće ne znači nužno da su ostale spavaćice sve starije nego što se nekoć mislilo, upozorava Davis.
"Nisam u potpunosti uvjeren da je njihov argument da će obitelj biti mnogo starija", kaže Davis. "Nije bilo analize i procjene toga." Jedna je mogućnost da bi se tomatillos mogao razići puno brže nego što se očekivalo.
Za potpunije odgovore, istraživači će morati pronaći više fosila i detaljnije proučiti genetiku biljke. Iako su ove vrste fosila sigurno rijetke, ovo nedavno otkriće sugerira da se još uvijek može sakriti u zapisu o fosilima.
Čak i s više fosiliziranih nalaza, malo je vjerojatno da ćemo ikada znati jesu li ti drevni tomatillosi napravili dobru salsu.
