Desetljećima je Rennie Farm s koledža u Dartmouthu izgledala kao živopisna livada - ništa više. Ali posljednjih nekoliko godina otkriveno je nešto iznenađujuće: tisuće laboratorijskih glodavaca, pa čak i ljudski ostaci iz pokusa i medicinske nastave. Lešini su tu pokopani tokom 1960-ih i 1970-ih, kada su takve metode zbrinjavanja bile uobičajene. Sada, izvještava Associated Press, lokalni stanovnici su zaključeni u borbi s koledžom zbog tvrdnji da su kontaminanti iz sahrana očistili njihove podzemne vode.
Tijekom čišćenja terena u Dartmouthu 2011. godine, izvještaji AP-a, pronađeni su opasni otpad i radioaktivni materijali, zajedno s dokazima koji su doveli do otkrića kancerogena koji curi u podzemne vode. Stanovnici koji žive u blizini tvrde da su onečišćene podzemne vode ugrozile vrijednosti zdravlja i imovine i žele da fakulteti idu dalje u naknadu.
Kako Rob Wolfe izvještava za Valley News, prepirka oko Rennie Farme započela je 2010. godine, kada je Dartmouth navodno odlučio prodati imanje. Kako bi pripremili mjesto, počeli su ekshumirati otpad, ali pronašli su više nego što su očekivali. Zajedno s leševima, fakultet je otkrio sve, od šprica i staklenog posuđa do razbijenih spremnika štetne mirisa.
Koledž je otkrio i nešto drugo: 1, 4-dioksan. Tvar je industrijski kemijski i zagađivač okoliša koji se koristi za stabiliziranje nekih otapala. Prema Agenciji za zaštitu okoliša, tvar može polako prodirati u podzemne vode i biorazgrađivati se. To je također vjerojatni kancerogen koji može uzrokovati oštećenje bubrega i jetre. Na svojoj web stranici Dartmouth navodi da je tvar prešla savezne standarde u barem jednom privatnom bunaru. Kao odgovor, fakultet je instalirao sustave za pročišćavanje vode, ponudio im je izmještanje obitelji i osigurao im vodu u bocama.
Kako su 1, 4-dioksan i radioaktivni materijali ušli prvi put u zemlju? Odgovor leži u tisućama istraživača laboratorija na glodavcima koji su korišteni u eksperimentima kako bi utvrdili kako se radioaktivni materijal kreće kroz životinje. Kako izvještava Wolfe, tijekom čišćenja na tom mjestu pronađena je scintilacijska tekućina - kemijski koktel pomiješan s radioaktivnim materijalom kako bi istraživači mogli utvrditi radioaktivnost. Ukopne jame nisu bile podložene, što je omogućilo tim kemikalijama da prodru u podzemne vode.
Dartmouth je daleko od jedine istraživačke institucije koja koristi laboratorijske životinje u svojim eksperimentima. Prema USDA-u, koji u SAD-u regulira istraživanja na životinjama u skladu sa Zakonom o dobrobiti životinja, samo je u 2015. u eksperimentima na životinjama korišteno preko 8000 hrčaka i 14.000 zamorčića. Ali tijekom dana kada je Dartmouth koristio farmu Rennie kao groblje, mnogi od tih propisa jednostavno nisu postojali.
Danas, istraživači moraju zbrinuti laboratorijske životinje koristeći postupke sprečavanja posebno dizajnirane za održavanje radioaktivnosti ili štetnih kemikalija iz podzemnih voda. Također moraju postupati sa svojim laboratorijskim životinjama s minimalnim standardom humanog postupanja, dijelom zbog propisa o dobrobiti životinja koji su vrijedili u vrijeme dok je Dartmouth eksperimentirao i sahranjivao laboratorijske životinje. 1966., članak LIFE magazina o otetim psima koji su zauzvrat korišteni kao laboratorijske životinje, razljutio je Amerikance, što je dovelo do saslušanja u kongresima i široko rasprostranjenog zakonodavstva koje regulira postupanje s laboratorijskim životinjama. Danas se istraživači moraju pridržavati niza zakonskih i profesionalnih standarda prilikom rukovanja laboratorijskim životinjama i njihovim posmrtnim ostacima.
Sadašnji sukob nije prvi koji se pojavio zbog opasnog otpada iz prošlih znanstvenih eksperimenata. Na primjer, NASA-in laboratorij za mlazni pogon u Kaliforniji super je mjesto zbog odlaganja raketnih goriva i laboratorijskog otpada, te onečišćene vode u tom području. Godine 1997. laboratorij su tužili lokalni stanovnici koji su tvrdili da im je kontaminacija dala karcinom.
Dartmouth College kaže da ima iste ciljeve kao i ljudi koji žive u blizini farme Rennie. "Želimo zaštititi zdravlje naših susjeda i održati vrijednost njihovih svojstava", piše u izjavi na školskom web mjestu o čišćenju. Fakultet tvrdi da surađuje s lokalnim stanovnicima, ali za one koji bi mogli biti izloženi kancerogenim kemikalijama u njihovoj podzemnoj vodi, pomoć bi mogla doći prekasno.
