Novela generala Lewa Wallacea Ben-Hur: Priča o Kristu nije bio neposredni hit kada je prvi put objavljena 1880. No, u desetljeću je prodano stotine tisuća primjeraka, nadahnjujući scensku adaptaciju Williama Younga da je poznati kazališni tim Klaw & Erlanger producirao je 1889. Neovlaštena filmska verzija iz 1907. koju je napisao Gene Gauntier i režija Sidney Olcott dovela je do značajnih pravnih problema, a u tom je procesu pomogla proširivanju zaštite autorskih prava na filmove. Druga filmska adaptacija, problematična produkcija koja se protezala od Rima do Hollywooda, bila je ogroman hit za MGM kada je objavljen 1925. Jedan od mnogih pomoćnih redatelja na projektu bio je William Wyler, koji je radio na čuvenom nizu kola.
Kada je MGM pokrenuo remake nekih 30 godina kasnije, Wyler se dijelom uključio u projekt kako bi vidio može li "izbaciti DeMille DeMille", gospodara biblijske melodrame. Wyler se također rado vratio u Rim, gdje su on i njegova obitelj živjeli dok je odlazio na Roman Holiday . Objavljen 1959. godine, Wylerov Ben-Hur bio je epski blockbuster koji je nastavio osvojiti 11 Oscara, rekord u to vrijeme.
Za svoju 50. obljetnicu Warner Home Video pripremio je novu restauraciju, objavljenu na Blu-rayu i DVD-u ranije ovog tjedna. A sretni Njujorčani koji su uspjeli postići ulaznice film će sutra vidjeti na velikom platnu na filmskom festivalu u New Yorku.
Ben-Hur je uvijek obilježen viškom. Bila je to najveća, najskuplja produkcija svoga vremena - na pozornici 1925. i 1959. Statistika je nadvladala umjetnost: Wylerova posada prošla je milijun kilograma gipsa, 100.000 kostima, 15.000 dodataka i 40.000 tona bijelog pijeska s Mediterana plaže, podaci koje su svjetski glasači trubili u MGM-u.
Čak su i radovi na obnovi bili epski, koštali su tvrtku Warner Brothers milijun dolara. "Na ovoj opsežnoj obnovi radimo već nekoliko godina, nadajući se da bismo mogli biti spremni sa izdanjem iz 2009. za stvarnog pedesetog, " objasnio je izvršni direktor Warner Brothers Jeff Baker u priopćenju za javnost. Nakon sudjelovanja u projekciji, Fraser Heston, sin glumaca Charltona i njegov redatelj, rekao je: "Bilo je to izvanredno iskustvo koje je promijenilo život, poput sjedenja pored Wylera u njegovom otisku odgovora, samo još bolje."
Wylerova kći Catherine bila je jedna od mnogih slavnih i dostojanstvenika koji su posjetili set, a ona mi je govorila o utjecaju koji je film imao na nju. Tada studentica, provela je ljeta i odmore u Rimu tijekom snimanja i bila je svjesna problema s kojima se otac susretao tijekom produkcije. "Nakon što sam pročitala scenarij, bila na setu i preslušala oca kako razgovara o tome nekoliko godina, znala sam popriličnu količinu o filmu prije nego što sam ga vidjela", rekla je. „Bio sam spreman za to da bude masovni, da bi gluma bila sjajna. Ali nije važno kakva su vaša očekivanja, film je bio toliko veći i epski i izvanredniji od svega što smo vidjeli prije. "
Gospođa Wyler priznaje blagu dvosmislenost u vezi s Ben-Hurom, zabrinutom jer teže zasjeniti ostatak karijere njenog oca, i zbog kritičkog odgovora koji je dobila. "Nema sumnje da ga je kritična zajednica otpisala ovim filmom", rekla je. "Bio je netko tko je bio zainteresiran za snimanje svih vrsta filmova, postavljanje izazova i kritičari nisu bili spremni uzeti u obzir. Ali trebali su se zapitati zašto je Ben-Hur uspio toliko bolje nego ostali epiteti toga doba. Utjecaj utrke kola je nesmetan, ali pogledajte kako dobro funkcioniraju intimni prizori. "
Dodala je: "Otac je toliko vremena proveo razmišljajući o projektu, kako prikazati Krista, kako prikazati raspeće, svjestan da je toliko velikih umova kroz stoljeća pretrpjelo to. Šalio se da je "Židov bio potreban da napravi zaista dobar film o Kristu."
Gospođa Wyler koja je 1986. režirala dokumentarni film o svom ocu, u režiji Williama Wylera, nada se da će promidžba Ben-Hura pomoći upoznavanju gledatelja, „posebno mlađih ljudi“, sa svojim ranijim filmovima, uključujući tako izvanredne naslove kao što su Dodsworth, Wuthering Visine, Pismo, Najbolje godine našeg života i Nasljednice .
Wyler je imao reputaciju teške ličnosti, što njegova kći pripisuje svom perfekcionističkom nizu. "Istina je da ga je glumicama bilo teško", priznala je. "Ali želio je da oni rade sa svojim idejama. Nije, mogao je biti podmukao. Neki su ga zvali neskladnim. Ali mislim da on uopće nije bio precizan, samo nije želio reći glumicama ili glumcima što da rade. Želio je da sami to shvate, pokažu mu svoje ideje. Ako mu se ne sviđaju te ideje, uvijek bi mogao ponuditi svoje, ali uvijek se nadao da bi mogao postojati bolji način. "
Perfekcionizam se prenio i u Wylerov kućni život. "Očekivao je puno od sebe i djece", rekao je Wyler. Ali njezina su sjećanja na oca topla: „Bio je pun humora i avantura, bio je jako zabavan s njim. Bio je i politički uključen, brinuo je o svijetu i iznio svoja uvjerenja vani. Bio je ludo zaljubljen u svoju ženu. Bio je samo sjajan momak. "
