16. lipnja, istraživački centar Mpala, Laikipia, Kenija. Vrijeme - svjež povjetarac, vedro, sunčano vrijeme.
Na ranču Mpala postoji više od 300 vrsta ptica i lako je procijeniti njihovu ljepotu i vitalnost. Hranilica za ptice na našem trijemu pruža malo pozorišta, jer privlači bijesnu gomilu koja se šalila na okretnici. Šaljivdžija u palubi je vrtonski majmun koji također voli voće koje osoblje izbaci. Prije čišćenja hranilice mora biti ispucan.
Ulagač privlači male i velike kupce. Među manjim pticama su kanarinac sa žutim frontama i vrabac. Moraju se natjecati s velikim vrhunskim starlingovima, golubima i rogovima.
(Prekid - dok ovo pišu na stražnjem trijemu, dvije prekrasne žirafe hodaju prema čovjeku. Dugo ih gledaju prije nego što skrenu na otvoreniji teritorij.)
Za one od nas iz urbanih sredina možda je teško zamisliti „vrhunskog“ starlinga, ali ovi momci zaslužuju ime - obiluju iridescentnim plavim perjem na leđima i narančasto / smeđim perjem na grudima. Golubovi su slični onima koje znamo u Sjedinjenim Državama, ali mužjaci imaju crvene boje oko očiju. Rogovi su velike gadljive ptice koje se pare za život. Par koji posjeti hranilicu ne samo da uživa u hrani, već također djeluje izrazito znatiželjno prema ljudima koji ih promatraju.
Ostale ptice koje često rastu uključuju prekrasne sunčane ptice marice koje se hrane nektarom iz cvjetova dugog grla. Obične zamorčevi kreću se u jatima skupljajući prašinu dok krlju tlo traže insekte. Manje viđene i plavije ptice uključuju hadadu ibis i ljupku crnokonsku thagru.
Primamljivo je samo sjediti na trijemu i gledati paradu ptica i životinja koje se tek pojavljuju. Ali, rano jutro ovog dana koristimo se za još jedan pogon divljih životinja. Novi dodatak mom popisu viđenja životinja je eland, još jedan od velikog broja ispašenih životinja koje se ovdje nalaze. Eland je snažna životinja s kratkim rogovima koja se izviru iz glave.
Naša vožnja vodi nas cestom između rijeke i visokog grebena, pogodno utočište za grabežljivce koji se hrane ribama i kopnenim životinjama. Znamenitosti uključuju Verreauxovog orla, mračnog pjevajućeg goveda i augura. Sve su to lijepa stvorenja, uključujući i augura zubara, koji ne liči na svoje američke rođake, već više poput ribljeg orla.
Vidimo i inpule, babune, zebre, žirafe i vodenice. Također postoje četiri ili pet skupina slonova, većina s teladom. Zaustavljamo se kako bismo promatrali slonove i snimili nekoliko slika. Tamo gdje nas put vodi blizu grupe, slonovi majke postaju nervozni, a daju nam do znanja da se njihova prisutnost ne cijeni s glasnim gunđanjem, vriskom i mahanjem ušiju. Krećemo se umjesto da rizikujemo gnjev slonova.
Istraživački centar Mpala je rezervat veličine 48 000 hektara koji omogućuje znanstvenicima i istraživačima promatranje divljih životinja Afrike. (Smithsonian Institution) 
Divlje životinje u istraživačkom centru Mpala ugrožene su zbog ljudske populacije koja je upala u nekadašnje prirodno stanište. (Smithsonian Institution) 
Gepardi se najbolje promatraju s krova Land Rovera. (Smithsonian Institution) 
Tajnik Clough promatra afričkog slona. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff stoji pored slonovog gnoja. (Smithsonian Institution) 
Slonovi uvijek imaju pravo puta. (Smithsonian Institution) 
Žirafe su jedna od mnogih vrsta koje je tajnik Clough promatrao tijekom vožnje divljinom. (Smithsonian Institution) 
Hipopotomi se potapaju kako bi ostali hladni na kenijskoj vrućini. (Smithsonian Institution) 
Tijekom vožnje divljinom, otkrivanje životinja bilo je nekad bez napora. (Smithsonian Institution) 
Sekretar Clough opazio je divlje pse tijekom vožnje divljinom. Oni su u Africi najčešći veliki mesožder. (Smithsonian Institution) 
Marica sunčanica hrani se nektarom iz cvjetova dugog grla. (Brad Bergstrom) 
Izvrsno nazvane vrhunske starlinge uživaju u hranilicama za ptice na ranču Mpala. (Smithsonian Institution) 
Migracijske životinje poput slonova prekrivaju velike udaljenosti kako nad javnim tako i sa privatnog zemljišta. (Smithsonian Institution) 
Rogovi, poput ovog para, paru se za život. (Smithsonian Institution) 
Dvije žirafe posjećuju rano jutro. (Smithsonian Institution) 
Crveni mravi se mogu vidjeti na trnju ovog stabla akacije. (John Hames) 
Gnijezda tkalca mogu se vidjeti kako vise s grana stabla. (Smithsonian Institution) 
Koze i stoka doprinijela su prekomjernom ispaši zemljišta u blizini Mpale. (Smithsonian Institution) 
Ovaj zračni prikaz prikazuje bom, ili kora, koji noću štiti obiteljske životinje od predatora. (Smithsonian Institution) Nakon ručka obilazimo „selo sa desetinama“, područje koje koristi do 30 gostujućih studenata i njihovih fakultetskih savjetnika. Ovaj smještaj i smještaj u istraživačkom centru dostupan je istraživačima sa sveučilišta i drugih organizacija kako bi podržali njihova istraživanja vezana za afričku divljinu i okolišna pitanja, posebno ona koja se odnose na Mpala. Uz Smithsonian, Sveučilište Princeton surađuje s Mpalom još od osnutka Istraživačkog centra, ali nastavnici i studenti mnogih drugih sveučilišta koriste mogućnosti koje se ovdje nude.
Kasno u danu, skupina nas ima priliku posjetiti teren za istraživanje Dino Martins, znanstvenik sa Sveučilišta Harvard koji proučava simbiotski odnos između različitih vrsta mrava i grmlja akacije. Dino je porijeklom Kenijac koji je svoje istraživačke stolove prerezao radeći u Mpali sa Smithsonianovim vlastitim Scottom Millerom. Bagrem je najčešće pronađena biljka koja se nalazi na Mpali, a veličine je od gotovo podzemne do veličine malog stabla., U svim je slučajevima biljka opremljena dugim, oštrim trnjem kako bi se zaštitila od mnogih ispašenih životinja na Mpali. Također ima i drugu obranu - kolonije mrava koje žive u gomoljastim šupljim klinovima koji se formiraju na spojevima biljke. Dino objašnjava da mravi mogu biti mnogih vrsta, neke vrlo agresivne, a neke manje. Mravi izviru iz svojih domova na prvi znak bilo kakve vibracije ili uznemirenosti, poput lagane slavine štapom, spremne da brane svoj travnjak. Najagresivniji mravi će skočiti s biljke na čovjeka i njihovo ugriz može uzrokovati znatnu nelagodu. Tijekom svog istraživanja, Dino je mnogo puta ugrizao, ali čini se da je sve shvatio usred svog entuzijazma.
Mravi pomažu u zaštiti akacije, a zauzvrat, grm pruža mravima domove i hranu spravljenu s unutarnje strane gomoljastih gomolja bagrema. Ovaj izvanredan odnos biljke i mrava još nije u potpunosti shvaćen, a Dino je uzbuđen zbog svoje studije. Napominje da gljiva koju uzgajaju mravi može imati pozitivne farmaceutske primjene. Dino također ističe da je, u pogledu čiste biomase, kumulativna biomasa mrava na Mpali veća od one u odnosu na zajedničku težinu tamošnjih ljudi i životinja.
Čini mi se dopadljivo da moje posljednje putovanje na teren u Mpali prebiva mravi i način na koji oni služe presudnoj svrsi u ekosustavu. Od sitnih mrava do ogromnih slonova, svi su dio složenog spleta života na Mpali i sličnim mjestima koja još ne razumijemo u potpunosti. Ako ćemo donijeti ispravne odluke o ovom složenom ekosustavu u budućnosti kako bi velike životinje preživjele, mora se temeljiti na znanju kako svi dijelovi djeluju zajedno, i to je razlog zašto su istraživanja ključna za budućnost.
Vrijeme u Mpali zatvaramo još jednom ugodnom večerom s kolegama i ljudima kojima smo se divili. Kao osoba odgovorna za istraživačko poduzeće, Margaret Kinnaird unosi svoj talent i milost u svoj rad. Kao upravitelj ranča i impresario pogonima divljih životinja, Mike Littlewood donosi jedinstvena saznanja o Keniji, njezinim ljudima, životinjama i svim praktičnim stvarima, primjerice kako voziti Land Rover brzinom od 50 km / h preko ispranih cesta, izbjegavajući stada koza. Ovdje smo sjajno uživali i imamo uspomene koje nećemo zaboraviti. Zahvaljujemo svima onima koji su pridonijeli ovoj izuzetnoj prilici.
Iz Mpale se vraćamo u Nairobi, gdje posljednjeg dana u Keniji ljubazno pozivamo SI partnere i ostale da pozdrave i čuju od njih svoja razmišljanja o budućnosti Kenije, njenoj divljini i ulozi Mpale. Posjet Kenijskoj službi za divljinu, Nacionalnim muzejima Kenije i američkom veleposlanstvu radi sastanka s veleposlanikom Michaelom Rannenbergerom zaključuju našu posjetu. Jasno je da je prisutnost Smithsonian Institucije važan element u donošenju vjerodostojnosti i istraživačke stručnosti u posao obavljen na Mpali.
Vrijeme je za povratak u Washington. Bit će to dug let, ali putovanje je uistinu bilo vrijedno truda. U narednim danima morat ćemo donijeti izazovne odluke o tome gdje i kako će Smithsonian primijeniti svoje financiranje i napore, ali mogućnost da vidimo mjesta poput Mpale iz prve ruke pomoći će nam u odlučivanju.
