Dinosauri se često spominju u raspravama o evoluciji, no mnogi ljudi ne znaju kako su se dinosauri razvijali. Da ptice žive dinosauruse bila je vruća tema tijekom posljednjeg desetljeća ili nešto drugo, ali što je sa svim tim dinosaurima? Kako su nastali i diverzificirali se tijekom drevne prošlosti? U posljednjem izdanju Evolution: Education and Outreach paleontolozi James Clark i Xu Xing objašnjavaju evoluciju mnogih različitih vrsta dinosaura.
Povezani sadržaj
- Što Dinosaur čini dinosaurusom?
Neki od najpopularnijih dinosaura bili su visoko specijalizirani rodovi koji su živjeli prije otprilike 160 milijuna godina do 65 milijuna godina, što je druga polovica "Doba dinosaura". Doista, mnogi poznati dinosauri poput Tyrannosaurus, Triceratops i Ankylosaurus bili su relativno veliki, vrlo ukrašeni, ili bi se mogli drugačije opisati kao čudni. Evoluirali su od ranijih predaka za koje bismo mogli reći da su „običniji“ i da nemaju neke iste osobine. Ti raniji dinosauri često su manje poznati javnosti jer nisu tako spektakularni kao njihovi kasniji rođaci, a njihovi fosili su također prilično rijetki. Sigurno ima mnogo njih koje tek treba otkriti.
Paleontolozi ne očekuju da će pronaći izravne pretke kasnijih dinosaura, važno je razumjeti. U prošlosti je definitivno bilo više dinosaura živih nego što znamo sad, ili ih možda ikad znamo, a ono što bismo danas mogli nazvati izravnim predakom moglo bi se pokazati daljnjim rođakom kada se kasnije otkriva. Umjesto toga, fosili se uspoređuju s drugima kako bi se utvrdilo kako su mogli izgledati stvarni predak dinosaura. Zbog toga je "prijelazni oblik" važna fraza. Čak i ako ne možemo izravno identificirati jednu vrstu dinosaura kao predak drugoj, možemo barem ustanoviti promjenu u obliku koji se dogodio na različitim linijama.
Još bolje razumijevanje evolucije dinosaura morat će doći iz daljnjih nalazišta fosila. Autori primjećuju da su, na primjer, određena nalazišta u Kini dovela do nekih najstarijih članova poznatih loza dinosaura poput rogatih dinosaura i tiranosaura. Čak i tada, postoje čak i starije lokacije širom svijeta koje zahtijevaju više proučavanja. Tko zna što još treba pronaći? Široki obrazac evolucije dinosaura dolazi u obzir, ali ima još puno detalja koje tek treba ispuniti.
