Bruno Maureille otključava vrata u ogradi s lančanom ogradom, a mi ulazimo u fosilni krevet pored hrpe vapnenačkih ruševina, osiromašeni ranijim iskopima. Nalazimo se 280 milja jugozapadno od Pariza, u valjanoj seoskoj zemlji isprekidanoj dugodlakom stokom i urezani vijugavim potocima. Maureille, antropolog sa Sveučilišta u Bordeauxu, nadgleda iskopavanje ovog povijesnog nalazišta nazvanog Les Pradelles, gdje su već tri desetljeća istraživači otkrili, odletjeli flekom, posmrtne ostatke čovjekove najpoznatije rodbine, neandertalaca.
Spuštamo se 15 metara niz strmi nasip u jamu veličine bazena. Dvije udubine u okolnom vapnencu označavaju gdje su nekada stajala skloništa. Baš se čudim ideji da su neandertalci ovdje živjeli prije otprilike 50 000 godina kad je Maureille, pregledavajući dugačku udubinu koju je student mukotrpno sjekao, prekinuo moju zavjeru i pozvao me. Pokazuje bjelkasti predmet nalik na oštricu olovku koja je ugrađena u policu. "Mesari kost od mesa, " kaže on. "A evo alata, koji se vjerojatno koristi za rezanje mesa s jedne od tih kostiju." Alat je, ili litičan, oblikovan kao ruka veličine D.
Vidim da su oko jame ostale litice i fosilizirane kosti. Mjesto, kaže Maureille, bilo je vjerojatno mesnica u kojoj su neandertalci u malom broju obrađivali rezultate lova na koje su, čini se, bili vrlo uspješni. Taj je nalaz sam po sebi značajan, jer već duže vrijeme paleoantropolozi smatraju neandertalce previše tupim i nespretnim da bi koristili učinkovite alate, nema veze organizirati lov i otkriti igru. Činjenica je da ova stranica, zajedno s drugima širom Europe i Azije, pomaže u prevladavanju poznate koncepcije neandertalaca kao glupih propalica. Nedavne studije pokazuju da su bile dovoljno maštovite za rezbarenje umjetnih predmeta i možda dovoljno pametne da izmisle jezik.
Neandertalci, tradicionalno označeni kao Homo sapiens neanderthalensis, nisu bili samo „ljudi“, već su, čini se, i „moderniji“ nego što su to znanstvenici prije dopuštali. "U glavama europskih antropologa koji su ih prvi proučavali, neandertalci su bili utjelovljenje primitivnih ljudi, subhumanaca, ako hoćete", kaže Fred H. Smith, fizički antropolog iz LoyolaUniversity u Chicagu, koji je proučavao DNK neandertalaca. „Vjerovalo se da su otpadnici koji su izrađivali primitivne alate i bili nesposobni za jezik ili simboličku misao.“ Sada, kaže, istraživači vjeruju da su neandertalci „bili visoko inteligentni, sposobni da se prilagode širokom rasponu ekozona i sposobni su da se visoko razvijaju funkcionalni alati koji im pomažu u tome. Bili su vrlo uspješni. "
Suprotno mišljenju da su neandertalci bili evolucijski neuspjesi - izumrli su prije otprilike 28 000 godina - oni su u stvari imali prilično bijes. "Ako pod uspjehom podrazumijevate sposobnost preživljavanja u neprijateljskim, promjenjivim sredinama, onda su neandertalci bili veliki uspjeh", kaže arheolog John Shea sa Državnog sveučilišta u New Yorku iz Stony Brook-a. "Živjeli su 250.000 godina ili više u najsurovijim klimama koje su doživjeli primati, a ne samo ljudi." Suprotno tome, mi moderni ljudi postojali smo tek oko 100 000 godina i doselili smo se u hladnije, umjerenije regije samo u posljednjih 40 000 godina.
Iako fosilni dokazi nisu konačni, čini se da su neandertalci poticali od ranije ljudske vrste, Homo erectus, prije 500 000 do 300 000 godina. Neandertalci su dijelili mnoge osobine sa svojim precima - istaknuto čelo, slaba brada, kosi lubanja i veliki nos - ali bili su jednako mozak kao anatomski moderni ljudi koji su kasnije kolonizirali Europu, Homo sapiens . U isto vrijeme, neandertalci su bili skladišni, građevina koja bi učinkovito uštedjela toplinu. Istraživači zaključuju da su, između ostataka muskulature na neandertalskim fosilima i kosti ruku i nogu, nevjerojatno snažni. Ipak su njihove ruke bile nevjerojatno slične onima suvremenog čovjeka; Studija objavljena prošlog ožujka u časopisu Nature pokazuje da su neandertalci, suprotno prethodnom razmišljanju, mogli dodirnuti kažiprst i palac, što bi im donijelo značajnu spretnost.
Neandertalski fosili sugeriraju da su oni morali izdržati puno boli. "Kada gledate fosile fonda iz neandertalaca odraslih, posebno kosti ruku i lubanje, vidite [dokaze] prijeloma", kaže Erik Trinkaus, antropolog iz WashingtonUniversity-a u St. Louisu. "Još nisam vidio odrasli neandertalski kostur koji nema barem jedan prijelom, a kod odraslih u njihovim 30-ima uobičajeno je vidjeti više zacijeljenih prijeloma." (Toliko su pretrpjeli toliko slomljenih kostiju sugeriraju da su lovili velike životinje izbliza, vjerojatno ubode plijena teškim kopljima - rizična taktika.) Uz to, fosilni dokazi pokazuju da su neandertalci patili od širokog raspona bolesti, uključujući upalu pluća i pothranjenost. Ipak, ustrajali su, u nekim slučajevima živeći do zrele starosti od 45 godina.
Možda je iznenađujuće da su i neandertalci sigurno bili brižni: da bi preživjeli onemogućili ozljede ili bolest, potrebna je pomoć članova klana, kažu paleoantropolozi. Izvrsni primjer potiče iz iračke špilje poznate kao Shanidar, 250 milja sjeverno od Bagdada, blizu granice s Turskom i Iranom. Tamo je arheolog Ralph Solecki otkrio devet gotovo cjelovitih neandertalskih kostura u kasnim pedesetima. Jedan je pripadao muškarcu od 40 do 45 godina s nekoliko većih lomova. Ispod lijeve strane glave srušio mu je očnu utičnicu i gotovo ga zaslijepio. Kosti njegovog desnog ramena i nadlaktice činile su se natečene, najvjerojatnije posljedica traume koja je dovela do amputacije desne podlaktice. Slomljeno mu je i desno stopalo i desna noga dok je bio živ. Nenormalno trošenje u desnom koljenu, gležnju i stopalu pokazuje da je patio od artritisa izazvanog ozljedom koji bi hodanje učinio bolnim, ako ne i nemogućim. Istraživači ne znaju kako je ozlijeđen, ali vjeruju da nije mogao dugo preživjeti bez pružanja ruke od svog čovjeka.
"Ovo je stvarno bila prva demonstracija da su se neandertalci ponašali prema onome što mi smatramo ljudskim načinom", kaže Trinkaus, koji je 1970-ih pomogao obnovu i katalogiziranje Shanidarove zbirke fosila u Bagdadu. (Jedan od kostura drži Nacionalni muzej prirodne povijesti Smithsonian Institution.) "Rezultat toga je bio da su oni koji su proučavali neandertalce počeli razmišljati o tim ljudima u smislu njihovog ponašanja, a ne samo njihove anatomije."
Neandertalci su naseljavali ogromno područje otprilike od današnje istočne Engleske do Uzbekistana i juga, gotovo do Crvenog mora. Njihova vremenska razdoblja u kojima su se ledenjaci napredovali i povlačili iznova i iznova. Ali neandertalci su se prilagodili. Kad su se ledenjaci uselili, a jestive biljke postale sve manje, više su se oslanjale na krupne, kopitaste životinje za hranu, loveći jelene i divlje konje koji su ispalili stepe i tundru.
Paleoantropolozi nemaju pojma koliko je neandertalaca postojalo (grube procjene postoje u tisućama), ali arheolozi su pronašli više fosila neandertalaca nego bilo koje izumrle ljudske vrste. Prvi neandertalski fosil otkriven je u Belgiji 1830. godine, iako ga nitko nije točno identificirao više od jednog stoljeća. Kamenolom Forbes u Gibraltaru donio je 1848. godine jednu od najkompletnijih neandertalskih lubanja ikad pronađenih, ali i ona je, tokom 15 godina, ostala neidentificirana. Ime Neandertalac nastalo je nakon što su kamenolomi u njemačkom NeanderValleyu pronašli kranija i nekoliko dugih kostiju 1856. godine; primjerke su dali lokalnom prirodoslovcu, Johannu Karlu Fuhlrottu, koji ih je ubrzo prepoznao kao ostavštinu dotad nepoznatog tipa čovjeka. Tijekom godina, Francuska, Iberijski poluotok, južna Italija i Levant donijele su obilje neandertalskih ostataka, a ti nalazi se nadopunjuju novootvorenim iskopavanjima u Ukrajini i Gruziji. "Čini se da svugdje gdje ga pogledamo pronađemo ostatke neandertalaca", kaže Smith Loyola. "Uzbudljivo je vrijeme za proučavanje neandertalaca."
Tragovi nekih neandertalskih načina života potječu od kemijskih analiza fosiliziranih kostiju, koje potvrđuju da su neandertalci bili mesojedi. Mikroskopske studije nagovještavaju kanibalizam; fosilizirane jelene i neandertalske kosti pronađene na istom mjestu nose identične ogrebotine, kao da je istim alatom uklonjen mišić obje životinje.
"Neandertalci nisu bili tako glupi", kaže Maureille. Na toj lokaciji mnogi fosilizirani dijelovi jelena nagovještavaju organizirani lov i klanje. (Stan suradnici) Raspored fosiliziranih neandertalskih kostura u tlu mnogim arheolozima pokazuje da su neandertalci pokopali svoje mrtve. "To možda nisu učinili s razrađenim obredom, jer nikada nije bilo čvrstih dokaza da su simbolične predmete uključivali u grobove, ali jasno je da oni nisu svoje mrtve odbacili samo s ostatkom smeća koji su ih pokupile hijene i ostale lopate ", kaže arheolog Francesco d'Errico sa Sveučilišta u Bordeauxu.
Paleoantropolozi se uglavnom slažu da su neandertalci živjeli u skupinama od 10 do 15, računajući djecu. Ta se procjena temelji na nekoliko dokaza, uključujući ograničene ostatke na mjestima ukopa i skromnu veličinu stijena. Također, neandertalci su bili gornji grabežljivci, a neki vrhunski grabežljivci, poput lavova i vukova, žive u malim skupinama.
Steven Kuhn, arheolog sa Sveučilišta u Arizoni, kaže da stručnjaci "mogu dostatno zaključiti o tome tko je bio neandertalac proučavanjem alata u kombinaciji s drugim artefaktima koje su ostavili." Na primjer, izvađeno kameno oruđe obično se izrađuje iz obližnjih izvora kremen ili kvarc, što nekim istraživačima pokazuje da neandertalska skupina nije nužno bila daleko.
Tipični neandertalski set alata sadržavao je razne vrste opreme, uključujući velike vrhove koplja i noževe koji bi bili obješeni ili postavljeni u drvene ručke. Ostali su alati bili pogodni za rezanje mesa, pucanje otvorenih kostiju (da se dobije u koštanoj srži) ili struganje koža (korisno za odjeću, deke ili sklonište). Ipak su se drugi kameni alati koristili za obradu drveta; među vrlo malo drvenih artefakata povezanih s neandertalskim predmetima su predmeti koji nalikuju kopljima, pločama i klinovima.
Osjećam neandertalski ručni rad u Maureilleovom uredu, gdje su plastične kutije za mlijeko naslagane tri visoko ispred njegovog stola. Punjene su plastičnim vrećicama punim maslinovih i preplanulih fleka iz Les Pradellesa. Uz njegovo ohrabrenje, ja izvadim iz torbe flint veličine dlana u obliku slova D. Njegova je površina ožiljkana kao da se sječe, a ravna strana ima tanak rub. Lako zamišljam da bih mogao strugati kožom ili izbiti štap. Djelo je, kaže Maureille, staro oko 60.000 godina. "Kao što možete vidjeti iz broja pronađenih litija", dodaje on, govoreći o sanducima koji su se gomilali u njegovom uredu, "neandertalci su bili plodni i vrhunski proizvođači alata."
Među novim pristupima proučavanju neandertalaca nalazi se ono što bi se moglo nazvati paleo-mimikrijom, u kojem sami istraživači modno koriste alate za testiranje svojih ideja. "Ono što radimo jest da napravimo vlastiti alat od kremena, koristimo ih kao neandertalci, a zatim promatramo sitne detalje oštrih ivica snažnim mikroskopom", objašnjava Michael Bisson, predsjednik antropologije na Sveučilištu McGill u Montrealu. „Atool koji se koristio za obradu drva imat će jednu vrstu obrade koja se razlikuje od one koja se koristi kad se alat koristi za rezanje mesa s kostiju, a mi možemo vidjeti te različite uzorke na alatima koji su pronađeni iz neandertalskih mjesta.“ Slično, korišteni alati da bi strugali kožu pokazuju nekoliko mikroskopskih ožiljaka, čiji su rubovi izglađeni opetovanim trljanjem o kožu, baš kao što će potezanje ravne britvice osipati njezin rub. Kao što Kuhn, koji je također pokušao umnožiti neandertalske rukotvorine, kaže: "Nema dokaza o zaista preciznom, preciznom radu, ali oni su bili vješti u onome što su radili."
Na temelju konzistentne forme i kvalitete alata koji se nalaze na nalazištima širom Europe i zapadne Azije, čini se da je neandertalac mogao svoje tehnike izrade alata prenijeti drugima. "Svaka skupina neandertalaca ili neandertalaca nije morala izumiti kotač kad je bila u pitanju njihova tehnologija", kaže Bisson.
Vrste alata koje su neandertalci započeli izrađivati prije oko 200 000 godina poznati su pod nazivom Mousterian, nakon nalazišta u Francuskoj na kojem su prvi put pronađene tisuće artefakata. Neandertalci su od kamena jezgra odstranili komade kako bi napravili alat, ali postupak "pahuljasti" postupak nije bio slučajan; očigledno su pregledali jezgru toliko što dijamantska rezača danas analizira grubi draguljski kamen, pokušavajući pogoditi samo mjesto koje će dati „pahuljice“ noževima ili kopljima, zahtijevajući malo oštrenja ili oblikovanja.
Prije otprilike 40 000 godina, neandertalci su ponovno inovirali. U tren oka u paleoantropologiji, neandertalci su odjednom pravili dugačke, tanke kamene oštrice i držali više alata. Iskopavanja na jugozapadu Francuske i sjevernoj Španjolskoj otkrila su neandertalske alate izdajući rafiniraniju tehniku koja uključuje, nagađa Kuhn, upotrebu mekih čekića izrađenih od roga ili kosti.
Što se dogodilo? Prema konvencionalnoj mudrosti, došlo je do sukoba u kulturi. Početkom 20. stoljeća, kada su istraživači prvi put otkrili one "poboljšane" litike - nazvane Châtelperronian i Uluzzian, ovisno o tome gdje su ih pronašli - oni su relikvije shvatili kao dokaz da su moderni ljudi, Homo sapiens ili Cro-Magnon, stigli na neandertalski teritorij, To je zato što su alati ličili na one nedvosmisleno povezane s anatomski modernim ljudima, koji su počeli kolonizirati zapadnu Europu prije 38 000 godina. I rani napori da se taj neandertalski litik dodijeli datum urodili su vremenskim okvirima u skladu s dolaskom modernih ljudi.
No novija otkrića i studije, uključujući testove koji su pokazali da je litija starija nego što se prije vjerovalo, nagnali su d'Erricoa i druge na tvrdnju da su neandertalci napredovali sami. "Oni bi mogli odgovoriti na neke promjene u svom okruženju koje su zahtijevale da poboljšaju svoju tehnologiju", kaže on. "Mogli bi se ponašati poput modernih ljudi."
U međuvremenu, ti "pokojni" neandertalci također su otkrili ukrase, kaže d'Errico i njegov kolega arheolog João Zilhão sa Sveučilišta u Lisabonu. Njihovi dokazi uključuju predmete izrađene od kostiju, bjelokosti i životinjskim zubima označenim utorima i perforacijama. Istraživači i drugi također su pronašli desetine komada naoštrenog manganovog dioksida - u osnovi crnih bojica - koje su neandertalci vjerojatno koristili za obojavanje životinjskih koža ili čak vlastitih. U svom uredu na Sveučilištu u Bordeauxu, d'Errico mi daje komad manganovog dioksida. Osjeća se svilenkasto, poput sapunice. "Pred kraj svog vremena na zemlji, " kaže on, "neandertalci su koristili naprednu tehnologiju kao i moderni anatomski moderni ljudi i simboliku su koristili na isti način."
Općenito, antropolozi i arheolozi danas nude dva scenarija za to kako su neandertalci postali sve snalažljiviji u danima prije nego što su nestali. S jedne strane, moguće je da su neandertalci pokupili nekoliko novih tehnologija od napada na ljude u pokušaju da kopiraju svoje rođake. S druge strane, neandertalci su naučili inovirati paralelno s anatomsko modernim ljudskim bićima, našim precima.
Većina istraživača se slaže da su neandertalci bili vješti lovci i zanatlije koji su izrađivali oruđe, koristili vatru, zakopali svoje mrtve (barem povremeno), brinuli se o svojim bolesnima i ozlijeđenima, čak su imali i nekoliko simboličnih predodžbi. Isto tako, većina istraživača vjeruje da su neandertalci vjerojatno imali neki jezik za učenje, barem kako to obično mislimo. Nije naodmet misliti da su se jezične vještine razvile kad su se skupine neandertalca družile i razmjenjivale prijatelje; takve su interakcije možda bile potrebne za opstanak, neki istraživači nagađaju jer su neandertalske skupine premale za održavanje vrste. "Morate imati rasplodnu populaciju od najmanje 250 odraslih osoba, pa je došlo do neke vrste razmjene", kaže arheolog Ofer Bar-Yosef sa sveučilišta Harvard. "Takvu vrstu ponašanja primjećujemo u svim kulturama lovaca i skupljača, što je u biti ono što su imali neandertalci."
Ali ako su neandertalci bili tako pametni, zašto su izumrli? "To je pitanje na koje nikada nećemo dobiti odgovor, " kaže Clive Finlayson, koji vodi muzej u Gibraltaru, "iako to nikoga od nas ne sprječava da napravi neke prilično razrađene scenarije." Mnogi istraživači nisu u planu čak ni da nagađaju o uzroku propasti neandertalaca, ali Finlayson sugerira da je kombinacija klimatskih promjena i kumulativni učinak opetovanih poprsja stanovništva na kraju uspjela. "Mislim da je to vrhunac 100.000 godina klime koja je teško pogodila neandertalce, a njihovo stanovništvo je ronilo tokom hladne godine, neki oporavljajući tijekom toplih godina, a zatim ronjenje dalje kada je opet bilo hladno ", kaže Finlayson.
Kako su se neandertalci povlačili u današnju južnu Španjolsku i dijelove Hrvatske pred kraj svog vremena, moderna ljudska bića bila su im u peti. Neki istraživači, poput Smitha, vjeruju da su se ljudi neandertalaca i kro-magnoni vjerojatno parili, makar u ograničenom broju. Pitanje mogu li uzgajati neandertalci i suvremeni ljudi možda će riješiti u roku od deset godina znanstvenicima koji su proučavali uzorke DNK neandertalskih i kromangnonskih fosila.
Ali drugi tvrde da je svaki susret vjerojatno neprijateljski nastrojen. "Bratska ljubav nije način na koji bih opisala bilo kakvu interakciju između različitih grupa ljudi", kaže Shea. U stvari, on nagađa da su suvremeni ljudi superiorni ratnici i da su uništili neandertalce. "Moderni ljudi vrlo su konkurentni i zaista dobro koriste projektilno oružje za ubijanje iz daljine", kaže on, dodajući da su također vjerojatno bolje radili zajedno u velikim skupinama, pružajući prednost bojnom polju.
Na kraju su neandertalci, iako zgodni, krupni, hrabri i postojani, krenuli put svake ljudske vrste, ali ne i jedne. "Bilo je mnogo eksperimenata nad ljudskom vrstom pred nama i nijedan od njih nije napravio, tako da ne bismo trebali loše razmišljati o neandertalcu samo zato što su oni izumrli", kaže Rick Potts, voditelj Smithsonianovog programa za ljudsko podrijetlo. "S obzirom na to da je neandertalac posjedovao osobine za koje mislimo da jamče naš uspjeh, trebao bi učiniti da zastanemo o našem mjestu ovdje na zemlji."
