"Uvjeren sam da ćemo u narednih 40 godina pronaći prethodni ili sadašnji život Sunčevog sustava ili na planetu koji okružuje drugu zvijezdu", kaže Edward Weiler, astrofizičar i pridruženi administrator Uprave za naučnu misiju u sjedištu NASA-e u Washingtonu, DC
Iz ove priče
[×] ZATVORI
VIDEO: Spremite posljednji sjajni teleskop
Povezani sadržaj
- Spremni za kontakt
Weilerovo se predviđanje dijelom temelji na nedavnim otkrićima bića koja žive u ekstremnim okruženjima koja su se prije smatrala nenastanjivim, poput 600 metara ispod leda na Antarktiku, gdje je pronađen kreator sličan kozicama. "Sve dok imamo vodu, energiju i organske materije, " kaže Weiler, "potencijal za život je svugdje." Nada se da će se skorašnje otkriće izvanzemaljskog života konačno oduprijeti ideji da je Zemlja jedinstvena: "To je posljednja mrvica na tanjuru ljudske bahatosti. "
Iako bi slanje ljudi u svemir moglo pobuditi najveću pažnju javnosti, nema čvrstih planova za to u skoroj ili čak dalekoj budućnosti. Ali svemirska znanost će doživjeti procvat. Evo nebeskog misterioznog obilaska budućih sondi i opservatorija koje će pokrenuti NASA, Europska svemirska agencija (ESA) i Japanska agencija za zrakoplovna istraživanja (JAXA):
Unutarnji planeti
NASA-ina sonda za površinu, svemirsko okruženje, geokemiju i domete (MESSENGER), lansirana 2004. godine, postat će prva svemirska letjelica koja je okružila planet najbliži Suncu 18. ožujka 2011. Tri godine kasnije poslat će zajedničku misiju ESA-JAXA. svemirske letjelice BepiColombo do Merkura, gdje će preslikati planet i istražiti njegovu magnetosferu. Znanstvenici se nadaju da će saznati postoji li led u trajno zasjenjenim kraterima u blizini stupova.
NASA-in robotski Mars Science Laboratory (lansiranje: 2011) je rover koji će analizirati uzorke tla i stijena, tražeći organske materijale. Jedno je ključno pitanje je li Mars ikada bio - ili je trenutno - sposoban podržati život mikroba. Kasnije u desetljeću, zajednički NASA-ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (lansiranje: 2016.) proučit će marsovsku atmosferu, posvećujući posebnu pozornost plinu metanu, prvi put otkriven 2003. Pošto je jedan izvor metana biološka aktivnost, zamislivo je da je život trenutno može postojati na Marsu.
Bliže kući, NASA-ina misija za gravitacijski oporavak i unutrašnjost (GRAIL) misija (datum lansiranja: 2011.) poslati će dvostruke svemirske letjelice u tandemskim orbiti oko Mjeseca; sateliti će raditi zajedno na mjerenju vrlo osjetljivih gravitacijskih polja. Ti će podaci omogućiti znanstvenicima da preslikaju lunarnu unutrašnjost, od kore do jezgre.
Vanjske planete
Zajednička misija NASA-ESA Europa Jupiter Europa (moguće lansiranje: 2020.) poslati će dva robotička orbitara za provođenje trogodišnjeg istraživanja Jupitera i njegovih luna: Europa (ispod njegove ledene površine ocean može sadržavati dovoljno kisika da podrži život), Ganymede (to je jedini mjesec koji ima magnetsko polje koje se stvara iznutra), Io (tijelo vulkanskoga sunčevog sustava) i Callisto (njegova jako kreirana ledena krstovina skriva ocean duboko u njegovoj unutrašnjosti).
NASA proučava misiju, za lansiranje u 2020-e, koja bi posjetila jedini mjesec za koji se zna da ima veliku atmosferu - Titan, satelit Saturn. Koncept se sastoji od balona koji bi lebdio u Titanovim oblacima bogatim dušikom, zemlja koja bi se spustila u jedno od njegovih metanskih mora i orbitera koji će prenijeti podatke, uz mjerenje atmosfere.
U međuvremenu, ranija misija NASA-ESA Cassini-Huygens - pokrenuta 1997. radi istraživanja Saturna i njegovih mjeseci - mogla bi biti proširena do 2017. godine, omogućujući znanstvenicima prikupljanje podataka o vremenskim promjenama s obzirom na to da okruženi planet ulazi u svoj ljetni solsticij.
Pokrenuta 2004. godine, ESA sonda Rosetta sastat će se s kometom 67 / P Churyumov-Gerasimenko 2014. godine. Lander će proučavati površinu, a orbiter će pratiti kometa još dvije godine.
Kozmos
NASA-in NuSTAR (datum lansiranja: 2012.) oslanjat će se na visokoenergetske X-zrake za proučavanje svemira. Među njezinim misijama promatrat će se supernove ili eksplodirane zvijezde, tragove koji objašnjavaju kako i zašto se samouništavaju.
Dizajniran za prodiranje kroz oblake prašine, NASA-in CALISTO u orbitu koji prolazi u orbiti (lansiranje: 2015.) pretražit će međuzvijezdani prostor za tragovima organskih molekula, građevnih blokova života.
Svemirski teleskop James Webb (lansiranje: 2014.) prikupljat će infracrveno zračenje s zrcalom promjera 21 stopa. Cilj je proučavati signale nastale kada su se zvijezde i galaksije formirale nakon Velikog praska prije 12 milijardi do 14 milijardi godina. NASA-in Weiler kaže kako će teleskop "imati sposobnost osvrtanja na samo rođenje materije."
Mark Strauss stariji je urednik.
Ako sve bude išlo prema planu, svemirska letjelica BepiColombo tražit će led na Merkuru. (ESA) 
NASA proučava misiju, za lansiranje u 2020-e, koja bi posjetila jedini mjesec za koji se zna da ima veliku atmosferu - Titan, satelit Saturn. (Svemirski institut / JPL / NASA) 
Rover poznat kao Mars Science Laboratory analizirat će stijene i tlo, tražeći organske materijale. (JPL / NASA) 
ExoMars Trace Gas Orbiter tražit će metan u marsovskoj atmosferi, što je mogući znak života. (ESA) 
Misija GRAIL mapirat će Mjesečevu unutrašnjost. (JPL / NASA) 
Misija sustava Europa Jupiter istražit će masivni planet i njegove mjesece. (Michael Carroll / NASA / ESA) 
Sonda Rosetta sletjet će na površinu kometa. (ESA) 
Opservatorij NuSTAR promatrat će eksplodirane zvijezde poput Kasiopeje A. (U. Hwang i suradnici / GSFC / CXC / NASA) 
Teleskop CALISTO pretražit će međuzvjezdani prostor za tragovima organskih molekula. (JPL / NASA)
