Richard Branson rođen je u Surreyu u Engleskoj i osnovao je Virgin Records 1970. u dobi od 20 godina. Sada marka uključuje više od 300 tvrtki, uključujući Virgin Atlantic Airways, Virgin Trains i Virgin Galactic, pothvat za koji se očekuje da će do 2012. godine voziti šest putnika 68 kilometara iznad Zemlje po cijeni od 200 000 dolara svaki. Sir Richard, koji posluje s privatnog otoka na Britanskim Djevičanskim otocima, razmjenjivao je e-mailove s časopisom Megan Gambino.
Zašto komercijalna svemirska putovanja?
Industrijski i znanstveni razvoj u praznini prostora koji okružuje naš osjetljivi planet pomoći će nam da nastavimo živjeti na Zemlji tijekom sljedećeg stoljeća. Sateliti već isporučuju informacije (putem poljoprivrednih vremenskih satelita i GPS sustava) koji pružaju dodatnu količinu hrane koja sprječava gotovo milijardu ljudi godišnje od gladi. Današnja generacija ima tehnološku sposobnost za obavljanje više industrijskih poslova, pružajući komunikacije, naprednu znanost, pa čak i potencijalno solarnu energiju i [računarske] poslužiteljske farme u svemiru - tako izvodeći industriju intenzivnu CO2 iz atmosfere. Izazov je da se tehnologija podigne na siguran, pouzdan i jeftin način s minimalnim utjecajem na okoliš. Rakete koje se ne upotrebljavaju na zemlju zasnovane na dizajnu iz četrdesetih godina prošlog vijeka nisu odgovor. Doći će iz privatnog sektora koji rade s - i neovisnim od - agencija poput NASA-e, kako bi unijeli nove materijale i tehnologije u svemir.
Budućnost vlakova?
Rast cijena nafte, zagušenja na cestama i pooštrena porezna politika na zrakoplovstvo prisilit će potrošače da radikalno smanje svoju ovisnost o automobilima i, da, domaćim zračnim putovanjima. Vjerojatni rezultat je da će se više potrošača okrenuti željeznicama za domaća putovanja. Nastavit će se širiti budući da glavni proizvođači razvijaju niz brzih vlakova koristeći tehnologiju koja se temelji na ne-fosilnim gorivima.
Koje su alternative moguće postići do 2050. godine?
Suočavamo se s vrhuncem nafte puno prije 40 godina, što nam je hitno da se oslobodimo svoje ovisnosti o uvoznoj nafti. Raspravlja se o tome koliko nafte ostaje u svijetu, ali sigurno je da smo vidjeli posljednju jeftinu naftu, a cijena vađenja je samo u porastu, jer postaje teže. Moramo brže raditi na promjeni ponašanja potrošača i razvijanju alternativnih izvora moći. Lagani ugljični kompozitni materijali značit će da će nam trebati manje vremena prijeći velike udaljenosti i zahtijevati manje prljava goriva. Pitanja zaštite okoliša nisu dobrotvorni dodatak uobičajenom svakodnevnom poslu. Vlade moraju postaviti jasne ciljeve za poticanje usvajanja električnih automobila i poticaje za ulaganje u obnovljiva goriva i tehnologije.
