Kad su izrezali sićušne uzorke iz unutrašnjosti svake posude, upotrijebili kemijska otapala, izdvojili organske spojeve i analizirali ih testiranjem tekućinskom kromatografijom, otkrili su dihidrokapsaicin i druge nadražujuće tvari koji služe kao dokaz da su vrste Capsicum, taksonomska skupina koja uključuje pikantne čili paprike, jednom napunio pet posuda. Na temelju oblika posuda i prethodnih arheoloških radova na miješano-zovskoj kulturi, istraživači vjeruju da su korištene za sve vrste tekućina - vjerovatno pića, ali možda začine ili umake.
Prije toga, istraživači Smithsoniana pokazali su da su čili paprike pripitomljene mnogo ranije - možda već prije 6000 godina - u Ekvadoru. Ovo novo istraživanje, međutim, najstariji je dokaz upotrebe čili paprike u Srednjoj Sjevernoj Americi i prvi poznati primjer njihove uporabe u drevnim napicima, a ne u čvrstoj hrani.
Zanimljivo je da su istraživači izvorno započeli projekt tražeći dokaze o drevnoj upotrebi kakao zrna u napitcima. No, njihovo testiranje nije otkrilo tragove kakaa koji je zaostao u posudama, sugerirajući da je prvo bila tradicija začinjenih pića, a okusima čokolade tek je kasnije dodan takvim pićima.
Drugi kontekstualni dokazi također ukazuju na to da se pikantno piće iz miješano-zovske kulture značajno razlikovalo od začinjene tople čokolade kakve danas uživaju u Meksiku. Tri su posude ukopana u grobnicama pojedinaca elitnog statusa, dok su druga dva iskopana iz građevina sličnih hramovima. Taj kontekst, kažu, sugerira da su se pića mogla upotrijebiti u ceremonijalnim i obrednim okolnostima.
Autori napominju da to ne isključuje mogućnost da su i pića bila uobičajena piti - za sigurno je potrebno provesti temeljitije istraživanje plovila. Uz to, istraživači nagađaju da bi se puter od čilija, umjesto arome, mogao samljeti u pastu i premazati na zidovima posuda kao sredstvo za uklanjanje insekata i štetnika. Ako je doista tako, onda blagoslovi ozbiljnost onoga tko je stavio tekuću čokoladu u jednu od tih posuda i stvorio je čudo što je začinjeni vrući kakao.
Pet posuda koje su pozitivno pokazale ostatak paprike čilija. (Foto: Roberto Lopez i Emiliano Gallaga Murrieta, putem PLOS ONE / Powis i dr.) Espresso je izumljen prije 129 godina. Bourbon datira iz kasnih 1700-ih. Stvaranje vina koje danas nazivamo šampanjcem dogodilo se još ranije, prije otprilike 500 godina u sjeveroistočnoj Francuskoj.
Nijedno od ovih pića, me, utim, nema ništa o tradiciji pijenja začinjenih pića u Meksiku. Nova analiza drevne keramike pronađena s arheoloških nalazišta u blizini Chiapa de Corzo, u južnom Meksiku, pokazuje da su ljudi koristili čili paprike kako bi njihova pića bila začinjena još 400. godine prije Krista.
Analiza koju je provela grupa istraživača pod vodstvom Terrya Powisa sa Sveučilišta Kennesaw State objavljena je danas u PLOS ONE. Kao dio studije, znanstvenici su kemijski testirali 13 posuda sa lončarima koja su iskopana s niza nalazišta u području povezanih s govornicima miksensko-zovske skupine jezika - usko povezanih s jezikom civilizacije Olmec - a prethodno su datiraju u godinama koje se kreću u vremenu od 400 pr.n.e.
