Mars može imati neprijateljsku, prašnjavu vanjštinu okupanu opasnim zračenjem, ali novo istraživanje sugerira da je moguće da život postoji pod tom nepristupačnom kore. Džepovi slane vode s dovoljno otopljenog kisika da podrže život mogu biti prisutni u određenim dijelovima planete, prema novom radu objavljenom u časopisu Nature Geoscience .
Istraživači su smatrali da organizmi kojima je potreban kisik ne mogu preživjeti na Marsu, jer je atmosfera tako tanka. Nadalje, voda na Crvenom planetu potvrđena je samo u obliku leda ili hidratiziranih minerala. Dakle, ranije nije razmatrana mogućnost slanih, lukova bogatih kisikom ispod površine.
Međutim, koristeći sofisticirane računalne modele, tim je utvrdio da je moguće da takve pudlice postoje i potencijalno podržavaju mikrobe. Stupovi planeta - gdje je temperatura niža i tlak viši, dodajući više kisika u vodu - najvjerojatnije su mjesto za traženje stvarnih dokaza života. U najboljem slučaju, lokvice bi čak mogle imati dovoljno kisika da podrže složenije organizme, poput spužvi.
"Ako na Marsu postoje slane otopine, tada kisik ne bi imao drugog izbora osim da ih infiltrira", kaže koautor Woody Fischer, geobiolog iz Caltecha u priopćenju za javnost. "Kiseonik bi bio svugdje."
Maya Wei-Haas iz National Geographica izvještava da su istraživači modele izvodili više puta. Čak je i u najgorem scenariju, u vodi i dalje bilo dovoljno kisika da se omogući razvoj bakterija.
„Bili smo apsolutno opijeni“, kaže glavni autor Vlada Stamenković iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. "Vratio sam se ponovno izračunati sve poput pet različitih vremena kako bih bio siguran da je to stvar."
Mike Wall iz Space.com izvještava da Mars ima dugu, kompliciranu povijest vode i kisika. Na temelju značajki u krajoliku, vjeruje se da je Mars nekada bio prekriven oceanima tekuće vode prije nekoliko milijardi godina. Nedavno otkrivena prisutnost manganovog oksida na površini Marsovca upućuje na to da je planet bio ne samo vlažan u dalekoj prošlosti, već je imao i dosta kisika u svojoj atmosferi. U stvari, rana povijest Marsa sugerira da je bio vrlo sličan Zemlji.
Međutim, prije otprilike 4 milijarde godina, vjeruje se da je niz solarnih erupcija oduzeo veći dio Marsovske atmosfere, smanjujući je na oko jedan posto gustoće Zemljine. Bez te zaštite voda je isparila, iako postoje dokazi da voda i dalje postoji zakopana u vodonosnicima i podpovršinskim bazenima.
Moguće je da se neka zaostala voda ispod površine pomiješala s prirodnim solima da bi se stvorila slana otopina. Također je moguće da je minimalna količina kisika u Marsovoj atmosferi još uvijek dovoljna za život.
"Postoji toliko abiotskih načina stvaranja malih, ali dovoljnih količina kisika koji se onda pri hladnijim temperaturama mogu učinkovito apsorbirati, a zapravo mogu pokrenuti evoluciju na drugačiji način nego što smo dobili na Zemlji", Stamenković kaže za Wall na Space.com. "Ovo je sve hipotetičko, ali vrijedi istražiti."
Ali studija je samo model i trenutno ne postoje čvrsti dokazi da ove sjajne lokvice - ili bilo koja tekuća voda, a kamoli život bilo kojeg oblika - postoji na Marsu. U priopćenju za javnost Stamenković kaže kako je sljedeći korak u studiji stvaranje nekih od ovih hipotetskih slanika i testiranje mogu li mikrobi doista živjeti u njima. A korak nakon toga je zapravo potražiti ove slane rezervoare na Marsu.
"Rasiće se vjerojatno naći u Marsovskoj blizini, ali mi još uvijek nismo imali prave instrumente, da stvarno odgovorimo na ta pitanja", kaže Stamenković za Nikolu Gerbiša na radio stanici KJZZ. Da biste nastavili potragu, on i njegov tim razvijaju senzor nazvan TH2OR, koji bi se mogao koristiti za lov na vodu bez ukopavanja ili ometanja marsovske površine.
