Taj prvi okus grožđa merlot bio je sočan. Ameliji Ceji bilo je 12. Bilo je to 1967. godine i upravo se doselila u dolinu Nape iz Jalisca u Meksiku. Njezin otac, koji je u Sjedinjene Države došao nekoliko godina ranije u potrazi za boljim životom, poslao je njegovoj obitelji razglednicu pozivajući ih da mu se pridruže.
Tijekom tog prvog vikenda, Ceja je željela vidjeti što joj je otac učinio, pa je izašla na polja da uzme grožđe.
Bio je to prekidan rad. Berba grožđa započela je rano ujutro i trajala je satima na suncu. Kad je Ceja pomogla, koristila je kantu umjesto standardnog kante za branje grožđa, koja je bila gotovo veličine njezinog malog okvira. Za berbu grožđa bilo je potrebno puzanje ispod teške loze u koju su komarci ubodali ruke i noge, a insekti su joj se stavljali ispod odjeće. Ubrzo joj je postalo vruće i ljepljivo od branja zrelog voća. Ali njihov je okus sve učinio vrijednim.
Vino grožđe ima guste kože i puno je sjemena. Omjer sadržaja šećera i kiseline manjeg promjera čini njihov okus daleko složenijim od stolnog grožđa, koje Ceja odbacuje kao "u osnovi bez okusa". "To je poput ugriza voća koje je tako slatko i sočno, ali isto tako i kada zagrizete u sjemenkama možete otkriti druge okuse, poput astringencije ", kaže.
Kasnije se Cejin suprug Pedro, kojeg je upoznala prvog dana na poljima, našalio da je prva dva sata branja grožđa samo pojela. Njezin se otac sjeća različitih detalja - njezinog proglašenja u polju da će jednog dana otvoriti vlastiti vinograd.
Šezdesetih godina prošlog vijeka u SAD-u nije bilo takvih vinograda. Do Drugog svjetskog rata Amerikanci su obavljali većinu terenskih poslova u vinogradima, ali kako su načini i pripreme za rat bili u tijeku, nedostatak radnika prijetio je industriji. Tražeći nove izvore rada, američka je vlada osnovala Crop Corps, Žensku kopnenu vojsku i, posebno, program Bracero.
Program Bracero, koji je trajao od 1942. do 1964. godine, bio je niz zakona i sporazuma između Sjedinjenih Država i Meksika, koji su doveli 4, 6 milijuna radnika u SAD. Sporazum je doveo do priliva meksičkih radnika, poput Cejinog oca, nevidljivog ruke koje su oblikovale kalifornijsku industriju vina.
„Putujući terenski radnici, njihova povijest i naslijeđe odražavaju malo poznato američko iskustvo i prikazuju značajan utjecaj migranata u Sjedinjene Države“, piše kustos L. Stephen Velasquez iz Smithsonianovog Nacionalnog muzeja američke povijesti. Velasquez je osobnu misiju snimio usmenom prošlošću tih bracerosa i njihovih obitelji, dokumentirajući mnoštvo upada i utjecaja koje su oni donijeli američkoj vinskoj industriji.
Amelia Ceja na "Ukorijenjena u obitelji: vino i priče meksičkoameričkih vinara" na petom godišnjem Večeru vinara Nacionalnog muzeja američke povijesti ovog svibnja. (Nacionalni muzej američke povijesti) Ranije ovog ljeta muzej je nazvao Ceju, zajedno s još četiri cijenjena meksičko-američka vinara, čija obiteljska vinarija mijenja razgovor o vinskoj industriji.
Dug su put. Kada je Ceja prvi put došla u Napu, Udruženje sindikata poljoprivrednika (Farm Farm Workers Union) upravo je pripremalo predstavnike radnika u vinskoj zemlji sjeverne Kalifornije. Početkom 1970-ih radnici su organizirali sindikate. Ceja se sjeća da su aktivisti i vođe rada Cesar Chavez i Dolores Huerta boravili u njihovoj kući. Kad bi ih par posjetio, normalno bi razgovarali s roditeljima preko kuhinjskog stola, prisjeća se Ceja, oko puno hrane. Slušala je i od rane dobi bila svjesna dubokih društvenih nepravdi oko sebe.
1973. Ceja je napustila Napu na akademskoj stipendiji da bi pohađala kalifornijsko sveučilište u San Diegu. Tamo je stekla obrazovanje iz povijesti i književnosti, ali i o paru hrane i vina.
Ne želeći stomačiti hranu iz spavaonice, počela je kuhati za sebe. Ubrzo su je njezini cimeri htjeli stići, a prije dugog vremena prikupljali su novac od drugih učenika u zamjenu za jela od kuće koja je spajala s vinom koje joj je otac poslao iz Nape. Eksperimentirala je, stapajući meksičku i azijsku kuhinju i umjetnički uparijući vina za svoje goste u domu. Ta rana sparivanja hrane i vina - ponekad kombinacije jednostavne poput graha i vina, bila su radikalno drugačija od one koja se tijekom 1970-ih služila za degustacijskim stolovima u Napi.
Nakon što su diplomirali, Ceja i Pedro skupili su resurse sa svojim bratom i bratom Armandom i roditeljima Pablom i Juanitom kako bi kupili 15 hektara zemlje na hladnim tlima Los Carnerosa pogodnim za Pinot Noir. Kao što Ceja priznaje, nisu imali poslovni plan kad su započeli samostalno - i u jednom posebno teškom financijskom trenutku morali su staviti nekretninu na prodaju prije nego što su sklopili ugovor s drugom obiteljskom vinarijom Domaine Chandon, koja je zadržala vlasništvo na vodi.
Ali Ceja je željela vlastitu etiketu. 2001. godine, ovog puta poslovnog plana, osnovali su vinogradari Ceja i Ceja je postala prva i jedina meksička Amerikanka u povijesti te industrije koja je predvodila tvrtku za proizvodnju vina. Njegova misija bila je usredotočenost na vina prilagođena hrani - „Vina nisu uživala samo u istoj kuhinji u kojoj je puštala svaka druga vinarija: francuskoj, talijanskoj, mediteranskoj. Što je s Meksikancima? Što je s Azijom? Što kažete na Bliski Istok? ”Kaže Ceja.
Ceja pripisuje izvjestitelju Carol Ness iz San Francisčke kronike za vjetrovit trenutak vinograda - Ness je svoj članak iz 2003. otvorila primamljivim prizorom obiteljske meksičke fieste i pripremom autentične kuhinje, kobasicama Longaniza koja se pržila u tavi, a Serrano čili je bio narezan. za guacamole i, kao što je Ness izvijestio, "ni margarita ni Dos Equis na vidiku."
"To je počelo promjenom dijaloga o hrani i vinu, periodu", kaže Ceja koja vjeruje da je to prvi članak ikad napisan o parovima meksičke hrane i vina. U članku je objašnjeno kako vina vinogradarskih vina, skupljena ranije u sezoni, imaju niži pH i kiselost da nadopunjuju toplinu iz latinoameričke kuhinje - "neporecivi dokaz" za ukusna sparivanja okusa.
Komad je privukao pozornost Macyine robne kuće koja je ubrzo zaključila partnerstvo s Cejom za demonstraciju kuhanja podruma u San Franciscu iz San Francisca. Za događaj Ceja je odabrala tri recepta i uparila ih sa svojim vinima.
Cejini plakati za taj događaj mogli bi biti prve takve reklame, a Velasquez ih je kasnije sakupio za prikaz u stalnoj izložbi američkog povijesnog muzeja, "FOOD: Transforming the American Table", koja je otvorena 2012. godine.
Tvrtka sada posluje na 113 hektara u Carnerosu, gdje živi Ceja, te u ostalim dijelovima Nape i Sonoma. Butička vinarija također je nova potrošačica - 40 milijuna Hispanista koji nisu pili vino, prema popisu stanovništva 2000. godine.
"Oslobađanje od elitizma koji postoji u vinarskoj industriji korak je broj jedan", kaže Ceja. "Previše prepreka namjerno je postavljeno u uživanju u vinu", kaže, posebno za ljude u boji. „To je napitak koji mora biti dostupan. Nije raketna znanost uživati u čaši vina. "
Ceja Vineyards posebno je ciljala te nove kupce i oni vide rezultate. Oznaka je narasla od početnog izdanja od 750 slučajeva 2001. godine do nešto manje od 10.000 slučajeva. Danas se više meksičko-američkih vinarija pridružilo nastupu, a ove godine Meksičko-američka udruga vinogradara koja broji 15 članova obilježava svoju šestu godinu.
(Grafički prikaz Shaylyn Esposito) Ceja je 2009. godine pokrenula vlastiti Youtube kanal. U jednom od svojih videozapisa o kuhanju baca se na objektiv fotoaparata dok razmišlja o zaslugama posluživanja klasičnog Menudoa uz čašu crvenog Vino De Casa, srednje tjelesne mješavine s tragovima crne ribizle i duhana. Iako je visoka svega pet metara, njena energija i entuzijazam za meksičku kuhinju i vinske parove u videozapisima ne može pomoći a da se ne prisjeti diva iz svijeta kulinarstva - Julia Child.
Nedavno se Ceja vratila s krstarenja Aljaskom, putujući s članovima Vinskog kluba Ceja Vineyards. Na brodu su ona i njeni gosti uživali u parovima poput lososa ceviche i Pinot Noira - "To bi vas gotovo moglo natjerati da plačete koliko je to lijepo zajedno", oduševljena je.
Članstvo u klubu, kako kaže, iznosi više od 50 posto latino - statistika vrijedna nazdravljanja uzdignutom čašom i jednim Cejinim najdražim riječima: "¡Salud!"
