Voda je bila mutna kao sjećanje, ali marka i Gretta Sleeper privezali su se za peraje, maske za lice i snorkels i odlazili u kanal na Big Pine Key, Florida, 120 milja južno od Miamija. Ubrzo je par odmora začuo zvuke klikova, morski sisavci koji koriste sonarčki sustav za navigaciju. Sasvim sigurno, nekoliko odraslih delfina i teleta uplilo je u pogled.Gretta je mislila da je u brbljanju otkrila motiv - nekoliko je tužnih nota zvučalo iznova i iznova. Mark je vidio objekt prividne pozornosti životinja, dupin koji je ležao nepomično na dnu. Zaronio je dolje i otkrio da je dupin mrtav.
Sleepersi treniraju jahanje konja kući u Bellvilleu u Teksasu i moglo bi se reći da su slijedeće učinili zato što su ljubitelji životinja. Ali mnogo bi ljudi telefoniralo istog dana u listopadu. Jednostavno, nitko nije mogao predvidjeti svu nevolju u kojoj će se raspasti.
Tijekom sljedeća tri mjeseca, Sleepers su se našli u središtu ponekad jezive rasprave o rukovanju dupinima na Florida Keysu. Napetosti su se razvijale godinama dok su se oporbeni protivnici osporavali kako se nositi s bolesnim ili nasukanim dupinima, tko to može najbolje i što učiniti s bolesnim dupinima nakon što su spašeni. No, uslijedile bi nove uvrede, optužbe za uznemiravanje, prijetnje bojkotom i otupljena pisma novinama. Kontraverza oko divljih delfina koji se stapaju zapetljavat će ne samo lokalne aktiviste, nego i savezne regulatore. Istaknuo bi znatiželjne strastvene emocije koje ljudska bića drže za ova divlja bića. A, što bi možda najviše iznenadilo, čak bi i dobro donijelo.
Znanstvenici mogu raspravljati o inteligenciji životinje, ali nitko ne sumnja da delfini očaraju. Njihova prividna vedrina, nevjerojatan osmijeh i nerazlučiv grkljan, njihova društvenost i način na koji izgledaju kako mladuju na svoje zaslužili su im posebno mjesto ne samo u našim srcima, već i u našim zakonima. Iako većina vrsta dupina nije ugrožena, sve su obuhvaćene Zakonom o zaštiti morskih sisavaca iz 1972. godine koji je osmišljen kako bi se spriječila krađa zdravih životinja i zlostavljanje nasukanih ili povrijeđenih. U skladu s tim, dupinu koji se iskrcao ili je nasukao izvan svog uobičajenog staništa može pristupiti samo skupina koja ima odobrenje Nacionalne službe za morsko ribarstvo (NMFS).
Od prošle jeseni NMFS je sankcionirao samo dvije organizacije u Keysima kako bi spasile divlje dupine, rehabilitirale ih i vratile u more. Jedan od njih bio je tim za spašavanje morskih sisavaca Florida Keys na Key Westu.
Organizator grupe, Becky Arnold, primila je poziv Sleepersa tog dana prošle jeseni. Arnold (45), zagovornik životinja veterana sa strašću prema dupinima, odvezao se 30 milja sjeverno prema ključu Big Pine. Tamo je sa svojim volonterskim pomagačima pronašla lešinu dugačku osam stopa. Bio je to mužjak atlantskog pjegavog dupina, Stenella frontalis, koji se rijetko nalazi u plićaku Ključeva, gdje prevladava poznati dupin iz grla, Tursiops truncatus . Arnold je, slijedeći standardni postupak, dogovorio odvoz trupla u Miami na obdukciju u saveznoj ribarskoj laboratoriji, koja je odavno prikupljala informacije o smrtima morskih sisavaca.
Dolphinosi i pjegavi dupini obično žive oko 25 godina, a neki mogu živjeti i 50 godina. (Dugovječni u porodici dupina, kitov ubojica, može živjeti do gotovo 90 godina.) Dugovječnost dupina, u kombinaciji sa stotinama kilometara koje putuju i dugim vremenom kada njeguju svoje mladiće - do dvije godine - doprinose suosjećanje koje ljudi osjećaju zbog nasukanih dupina.
Prošle godine na Floridi su nasukali 214 dupina. Od 11 nasukanih u Ključevima, 9 je bilo živo u vrijeme dolaska spasilaca. Svi su umrli. Tipično je, međutim, da je većina dupina koji se računaju kao nasukani već mrtvi, što usložnjava pitanje povećavaju li se pramenovi. Ali Stephen McCulloch, biolog u oceanografskoj ustanovi Harbor Branch u Fort Pierceu na Floridi, kaže da su se strukovi dramatično povećali u 156 kilometara dugačkom dijelu Atlantske obale koji on i njegovi suradnici prate. U usporedbi s uobičajenim 25 do 30 slučajeva godišnje, kaže, više od 100 životinja nasukalo se 2001. godine.
Znanstvenici ne razumiju sve razloge zbog napuknuća, ali neki su uzroci jasni, primjerice kad su dupini zatrpani čamcima, zapleteni ribolovnom opremom, ugušeni plastičnim smećem ili otrovani kemikalijama umjetnim proizvodima. Zatim, tu su i životinje koje pate od infekcija i drugih bolesti. Zanimljivo je da su višestruki dupini ponekad nanizani zajedno, prema Charleyu Potteru i Jimu Meadu, morskim sisavcima iz Smithsonian Instituta, koji od 1971. prikupljaju i pomno proučavaju nasukane morske životinje. "Savršeno zdrave životinje mogu se naći nasukane zbog jakih društvenih veza, - kaže Potter. "Uzroke ovih događaja često je teže utvrditi, jer samo nekoliko članova podgrupe mogu biti bolesni ili traumatizirani."
U vrijeme kad je Arnold skupljao lešinu dupina na Big Pine Key, i poslije toga, provjerila je svoje podmjere i nije ih vidjela u kanalu. "Nadala sam se da će jednostavno nastaviti sa svojim životima", sjeća se ona.
Ono što se dogodilo sljedeće - ili nije, ovisno o slučaju - je srž spora. Pet dana nakon otkrića mrtvog mužjaka, Arnold se vratio i primijetio da se usamljeno tele čini kako doji, a ostali normalno plivaju i dišu. Detaljnija zdravstvena procjena - koja uključuje hvatanje dupina radi uzorkovanja njegove krvi i obavljanje drugih testova - bila bi rizična i ne čini se opravdanom, kaže ona. Osim toga, ona i ostali odobreni spasioci zahtijevaju posebno dopuštenje za hvatanje dupina u slobodnom plivanju. Ni tada nema garancije uspjeha. "Ako nabavim gomilu dobrovoljaca i bacim mreže u vodu i utopim ove delfine, to bi bio problem", kaže ona.
Sa svoje strane, Sleepers kažu da su članovi podočnjaka pokazali jasne znakove slabljenja u danima nakon što su pronašli mrtvog mužjaka. Ipak, provodili su sate kupajući se sa životinjama. No, oni i drugi zagovornici kasnije su tvrdili da su spasioci trebali pomagati životinjama prije nego što bude prekasno.
U roku od dva tjedna nakon što se prvi dupin ugasio, ostatak podmornice - svih pet - umro je od gladi, prema nalazima obdukcije.
Janet Whaley, veterinarka i toksikologinja koja je koordinatorica Nacionalne mreže strandinga na NMFS-u, sa sjedištem u Silver Springu, Maryland, bila je svjesna problema u Big Pine Key i kaže da je bila spremna odgovoriti. Ali životinje su joj, kako joj je tada rečeno, činile sposobne otplivati do mora, pa nije bilo potrebno rizično spašavanje u vodi. "Ovo je vrlo osjetljiva vrsta, " kaže, "i bili su u kanalu u blizini otvorene vode."
Gretta Sleeper, kod kuće u Teksasu, šokirana je vijestima o smrti dupina. "Plakala sam tri dana", kaže ona. "Bilo je to kao da sam stekao najbolje prijatelje i saznao da su umrli tjedan dana kasnije. Osjećao sam se toliko nemoćan i tako lud. "
Bilo bi teško odabrati šareniju pozadinu za ovu dramu od Floride Keys, arhipelaga od 1800 otoka koji se s kopna njišu kao predodžba. Regija je također poznata kao Končanska republika, koju je tadašnji gradonačelnik Key West-a nazvao 1982. kad je samo pola šale izjavio da će se Ključevi odijeliti od Sjedinjenih Država. Ali za mnoge građane ovog samozvanog stila republike, koji se ponose svojom feističkom neovisnošću, delfini su prikladniji amblem od školjke, ružičasti školjkaš više nema u tim vodama. Ljudi se okupljaju na obalama i obalama kanala te u pet morskih parkova u Keysima kako bi promatrali delfine gambol, a grupe za zagovaranje dupina gotovo su jednako uobičajene kao i lovci na kosti.
Ipak ako osjećaji prema dupinima idu duboko, oni sigurno ne trče u istom smjeru. Postoje zagovornici dupina čija ozbiljnost sugerira da više vole morskog sisara svojoj vrsti. Ima onih koji pokušavaju uravnotežiti „prava“ životinja protiv želje znanstvenika i javnosti da im se približe. A ima i onih koji ne vide o čemu se radi. "Delfine?", Čulo se kako se stara glazba u baru Schooner Wharf u Key Westu. "Ima ukus poput menadžera. Poput ćelavog orla, samo ne toliko jakog. "
Gretta Sleeper možda je ostavila incident s Big Pine Keyom da nije uspostavila kontakt s Rus Rektorom i Rickom Troutom, trenerima dupina koji su postali aktivisti koji su među nepokolebljivim - neki kažu neprijateljski - aktivistima za životinje u Sunčevoj državi.
Rektor, 54, izdaje revnost obraćenika. Počevši s 21 godinu, sedam je godina radio u Ocean Worldu, morskom parku sisara u Fort Lauderdaleu. Postepeno je počeo vjerovati da treneri dupina koriste okrutne metode - uključujući kaznu i glad, kaže - da bi natjerali životinje da rade trikove. Vremenom je prešao na drugu stranu, formirajući Zakladu za slobodu dupina i pritiskao Ocean World da zatvori svoja vrata, što je i učinio 1995. "Zatvorio sam ih", hvali se rektor. Kaže da su ga jednom uhitili savezni agenti nakon što su pokušali zaustaviti testiranje podvodnog rušenja američke mornarice u vodama u blizini Keys, za koje tvrdi da bi mogao naštetiti morskim životinjama, posebno dupinima. S crnim naočalom i bradom ima gusarski zrak. "Ne susrećete previše jednog jednog oka s vizijom", šali se on. "Nisam zajebica. Imao sam sreću raditi s dupinima i samo pokušavam prenijeti ono što znam. "
Možda je neizbježno, Rector se zajednički služio s Rickom Troutom (51), nekadašnjim rukovoditeljem dupina u Flipper Sea School (danas istraživačkom centru za dupine na travnatom ključu) koji kaže da je nastavio s obukom delfina za američku mornaricu. 1988. Trout je u intervjuima za novine i televizije tvrdio da mornarica maltretira svoje delfine.
On i drugi tvrdili su da su mornarice testirale „rakete“ dupina opremljene smrtonosnim nabojima ugljičnog dioksida ili mecima koji bi ubili neprijateljske ronioce - a u tom slučaju i delfine. Mornarica negira da je Trout ikad radio za tu službu, rekavši da ga je privatni izvođač obrane u San Diegu zaposlio kao trenera morskog lava i da je jednom sudjelovao u mornarskoj vježbi u kojoj su dupini služili kao čuvari, a ne rakete. "Ratna mornarica sada ne trenira, niti je ikad uvježbavala, morske sisare koji bi služili kao ofenzivno oružje", kaže Tom LaPuzza, glasnogovornik Mornarskog programa morskih sisavaca.
Veći dio 90-ih, Trout je radio kao dobrovoljac za spašavanje delfina za Marine Mammal Conservancy, organizaciju sa sjedištem u Key Largu koja je bila ovlaštena odgovoriti na poteze zbog svojih veza s Arnold-ovom organizacijom Key West. (Jedna skupina s autorizacijom može proširiti privilegiju na drugu.) Ali političke razlike između Trout i Arnoldove skupine su se proširile, pa je Arnold povukao ovlaštenje za autorizaciju i učinkovito blokirao zaštitu zbog provođenja spašavanja.
Arnoldova radnja bila je samo posljednji zaokret u vječno baroknoj politici spašavanja delfina na Floridi, ali dala je ton onome što je trebalo doći na Big Pine Key. Do tada je bilo dosta teških osjećaja koji su se mogli obilaziti, i dosta ljudi raspoloženih za prebacivanje krivice kada se tih šest životinja pogubi.
Nakon što se vijest o incidentu proširila, Trout je to provjerio i stupio u kontakt sa Sleepersima u Teksasu, koji su potom kontaktirali rektora radi detalja kako uložiti službenu žalbu. U prosincu su Sleepers učinili upravo to, napisavši NMFS-u da „za ovu podlogu dupina nije učinjeno ništa osim što su sakupili njihove posmrtne ostatke. Ako je ovo proceduralni sustav koji je ucrtao trenutni Zakon o morskim sisavcima, sustav očito ne radi! "
Pitanje kako odgovoriti nasukanim dupinima dodatno je komplicirano emocionalnom raspravom o etici držanja dupina u zatočeništvu. U prošlosti spašeni delfini nisu se uvijek vraćali u more, već su bili smješteni u morskim parkovima ili objektima u kojima ljudi mogu plivati sa životinjama. Radikalni aktivisti odbili su tu praksu, rekavši da delfine u nevolji treba liječiti i vratiti u divljinu. Vjeruju da su kitovi - kitovi, dupini i ribe - vrlo inteligentni i da će zatočiti divljeg dupina jednako je ropstvu.
Unatoč uvjerljivim dokazima da delfini međusobno komuniciraju, možda čak i po imenu, nisu se svi morski biolozi složili da su dupini i drugi kitovi posebno pametni. Iako dupin ima impresivnu sposobnost da bude osposobljen za izvođenje trikova, skeptici kažu da takvo ponašanje odražava ne inteligenciju - sposobnost donošenja odluka na osnovu vaganja mogućih posljedica - već uvjetovanost, programirani odgovor na poticaj poput hrane. U tom su pogledu dupini inteligentniji od pasa, konja ili, pak, papagaja. Osim toga, predodžbe o iznimnoj inteligenciji dupina zasnivale su se na opažanju da imaju nerazmjerno velik mozak. Opet, neki znanstvenici ističu da je mozak životinje vjerojatno povezan uglavnom za sonarnu obradu i kontrolu motora, a ne za "razmišljanje".
U Keysu su, u svakom slučaju, stare borbene linije nad zatočeništvom dupina oblikovale odgovor na incident s Big Pine Keyom. Arnold kaže da je Trout dugo pokušavao privući volontere za spašavanje delfina u svoj krstaški rat. "Rick je krenuo stazom protiv zatočeništva i napravio puno neprijatelja", kaže ona. Trout priznaje da može biti "vrlo snažan", dodavši, "Ne bih želio biti na drugoj strani neslaganja sa mnom ili Russ.”
Pastrmka i rektor također su se uhvatili nakon incidenta s ključnim borom kako bi objavili svoje uvjerenje da se spašavaju spasioci delfina. Tvrde da je Troutova skupina spasila polovicu nasukanih životinja na koje je reagirala - kažu daleko bolji rezultati od onih drugih spasilačkih skupina.
Ali aktivisti imaju protivnike. Među Troutovima je i bivši poslodavac, DolphinResearchCenter, koji je izrekao blistavu osudu njegovih djela. "Tri desetljeća neprekidne eko-terorističke aktivnosti dovoljno nam je da znamo da su [očuvanje morskih sisavaca] i rik pastrva opasna, neprobojna, egoistična, samoposlužna, klevetnička skupina koja nije sposobna za timski rad, " napisala je potpredsjednica centra Mandy Rodriguez prošlog prosinca. "Ne pregovaramo ni na jednoj razini s terorističkom organizacijom."
U siječnju, kako su tenzije dosegnule vrhunac, savezni dužnosnici održali su poseban sastanak na Maratonu Keyu kako bi se obratili patnjama za spašavanje dupina. Većina centralnih igrača bila je tamo, uključujući Whaleyja, iz NMFS-a, koji je poletio iz Washingtona. Incident Big Pine Key nije bio jedina točka dnevnog reda, ali bila je vruća tema. "Neki su dužnosnici bili vrlo zainteresirani zašto, kad je jedan dupin umro, nešto nije učinjeno i zašto, kad su dvojica umrla, nešto još uvijek nije učinjeno", kaže Robert Lingenfelser, građevinski izvođač i šef marine Čuvanje sisavaca.
Sastanak nije bio baš Potsdam, ali stare su se frakcije postigle značajnom dogovoru: nitko nije htio otpremiti bolesne životinje sve do Miamija na rehabilitaciju, u posljednje vrijeme jedini je prigovor s obzirom na to da u Keysima ne postoji dugoročni rehabilitacijski centar. Pa kad je susret završio i Whaley se vratio u Washington, u zraku je visilo ključno pitanje: Hoće li Ključevi dobiti svoju bolnicu za delfine?
Lingenfelserova skupina već je dugo imala opremu za spašavanje i brigu o dupinima, uključujući i prikolicu opskrbljenu spasilačkom opremom, poput gumenog čamca na napuhavanje; prirodna laguna za liječenje dupina; pa čak i lokalne dozvole za objekt. Ono što grupa nije imala, bilo je savezno odobrenje, a glavni razlog snubice, kaže Lingenfelser, bila je njegova povezanost s pastrmkom. "Rick Trout ima dar", kaže on, a usprkos Troutovim abrazivnim načinima, čak i njegovi negativci priznaju da malo ljudi bolje radi u vodi s dupinima.
Dva događaja su posebno omogućila rješavanje kontroverze. Jedan je bio Lingenfelser koji je služio kao most između suparničkih krajnosti. Imao je veze ne samo s radikalnom pastrmkom, već i s Artom Cooperom, kustosom Dolphins Plus-a, ustanove za plivanje delfina u Key Largu. Cooper, 33, kaže da je deset dupina koje čuva njegova briga sretni i žive na dijeti gurmanske ribe. "Samo najbolje kvalitete", kaže on. "Sardine iz Venezuele, haringe iz Nove Škotske, kanadski srebrnjak, kalifornijska skuša."
Zatim su u travnju dužnosnici NMFS-a poduzeli korak koji bi mogao izgledati trivijalno, ali u stvari je predstavljao diplomatski proboj u ratove s dupinima. Dužnosnici su dodijelili još jednu zagovaračku skupinu morskih sisavaca, Zakladu morskih sisavaca s gornjim ključevima - kojom Cooper upravlja - punu vlast ne samo da upravljaju nasukanim ili ogorčenim dupinima, već i da ih rehabilituju i vraćaju u more. Potom je Cooper produžio autorizaciju Lingenfelserovoj organizaciji, vrativši zaštitu morskih sisavaca u posao spašavanja. A nakon što su lokalni ljubitelji dupina donirali tisuće dolara, Lingenfelser je probio zemlju za novu kliniku za dupine u Key Largu (trebala bi se otvoriti sljedećeg mjeseca). "Sretna sam što smo ovlašteni, a životinje dobijaju pomoć koja im je potrebna", kaže on.
Čak su se i odnosi među frakcijama poboljšali. Nakon što se u travnju prošle godine na Grassy Keyu oprao patuljak, Patuljak i Lingenfelser odmah su stigli do kita, ali životinja je uginula. Arnold je čestitao paru na brzom odgovoru. "To je bilo iznenađujuće, i lijepo", kaže Lingenfelser.
Mark i Gretta Sleeper zadovoljni su razvojem koji su pokrenuli. „Mi smo bili samo turisti - nismo bili uključeni u političku zbrku vani“, kaže Mark.Gretta kaže da se borba isplatila: „Ti dupini su dali svoj život za to promjene „.
Za Whaleyja, incident kod Big Pine Key podvlači životinju na svojstven način. Delfini, kaže, "otkrivaju najbolje i najgore u ljudima."
