Ove godine Hotel Astoria slavi 100. obljetnicu u Sankt Peterburgu u Rusiji. I ja slavim jer sam tamo trebao odsjesti jednu bijelu zimu ubrzo nakon što ju je britanski hotelijer Sir Rocco Forte kupio i obnovio 1997. Drugi veliki hoteli možda su poznatiji, ali Astoria ima svoje ponosno mjesto među njima.
Ruska ikona u stilu Art Nouveau na Trgu svetog Izaka blizu rijeke Neve, Astoria evocira svijet velikih vojvoda, balerina i jaja Fabergé Belle Epoque. Svi su od Rasputina do Isadore Duncan boravili ondje i pili čaj od čajeva sa zlatnim obodom koje je napravila najdraža carska tvornica porculana Lomonosov ili votke ruskog standarda u njenom baršunastom i drvenom baru Kandinsky.
Sve to progutala je boljševička revolucija, ali hotel je upao u vojsku. Lenjin je govorio sa svog balkona 1919. godine, a za vrijeme Drugog svjetskog rata Hitler je planirao obilježiti predaju grada u Astoriji, iako je Lenjingrad podnio 900-dnevnu njemačku opsadu, dokazujući da je Führer preuranjen.
Astoria raskošna je u starom svijetu, a ne vrhunska poput ostalih moderniziranih grandioznih hotela, s visokim stropovima s lusterom, voluminoznim ukrašenim zavjesama, oblikovanjem vanilije sladoledom i stubištem crvenim tepihom. Moja soba imala je predsoblje odijeljeno od spavaće sobe ugrađenim staklenim vratima i ručno izvezenim prekrivačem, blaženo tihim iako je njegov prozor gledao izravno na prometni Trg svetog Izaka. Ondje sam gledao kako snježni kaput nosi zlatnu kupolu katedrale, sjedio sam čitajući Nikole i Aleksandru Roberta K. Massiea ili se oblačio za balet u obližnjem kazalištu Mariinsky.
Biblioteka hotela.
Kao dio proslave stogodišnjice, gosti hotela dostupni su posebni bokseri u Mariinskom, a jazz večeri vraćaju se u Astoria, tradicija započeta 1920-ih. Ako krenete, molim vas da podignete ruski standard na stijenama u Kandinskom baru. Ja ću isto raditi u duhu.
