24. svibnja 1844. Samuel FB Morse probudio je američku javnost kad je telegrafom poslao biblijsku poruku „Što je Bog stvorio?“ Iz sobe Vrhovnog suda u američkom kapitolu u Washingtonu, Baltimore. Sedamnaest godina kasnije telegrafski vodovi zahvatili su cijelu zemlju. Zatim je do 1866. godine položen kabel preko Atlantskog oceana. Ali manje je poznat Morseov raniji pokušaj povezivanja Sjeverne Amerike i Europe - kroz njegovu umjetnost, na slici pod nazivom Galerija Louvre .
Prije nego što je Morse bio izumitelj, bio je umjetnik. Porijeklom iz Massachusettsa, diplomirao je 1810. godine na Yaleu i nastavio studij umjetnosti, najprije u Bostonu kod slikara Washingtona Allstona, a potom u Londonu na Kraljevskoj akademiji umjetnosti. Primio je priznanje za sliku od 8 do 6 stopa pod nazivom Dying Hercules, prikazujući mišićavog mitskog junaka, zakrivljenih leđa i ruku hvatajući zastrupljeni ogrtač koji ga je ubio. Ali kad se Morse 1815. vratio u Sjedinjene Države, Amerikanci nisu imali ukusa za tako velike slike iz povijesti. Zapravo je smatrao da je američki okus prilično nerafiniran. U to vrijeme u zemlji je bilo malo muzeja umjetnosti. (Metropolitanski muzej umjetnosti ne bi se otvorio do 1872., a Muzej umjetnosti Philadelphija 1876.) A, budući da većina Amerikanaca nije putovala u Europu, njihovo izlaganje umjetnicima starih majstora, poput Ticijana, Rubensa, da Vincija i Veronezi, bio je ograničen na hakirane kopije.
Prema Paulu Staitiju, profesoru umjetnosti na Mount Holyoke koledžu, Morse je preuzeo na sebe kako bi riješio taj problem. Umjetnik je napravio svoj plan, 1820-ih i 30-ih, kako bi uzdignuo američko razumijevanje i uvažavanje umjetnosti. Pomogao je u osnivanju Nacionalne akademije dizajna u New Yorku, posvećenom obrazovanju umjetnika, i predavao je kako je slikarstvo likovna umjetnost paralelno s arhitekturom, pejzažnim vrtlarstvom, poezijom i glazbom. Ali Louvreova galerija bila je možda njegov najslavniji „instrument poduke“, kako ga je nekoć Staiti zvala.
Ogromna slika od 6 do 9 stopa prikazuje 38 radova, uključujući da Vincijevu Mona Lizu i Veronezov blagdan vjenčanja u Kani, 28 europskih slikara od 16. do 18. stoljeća, svi visjeli u Salon Carré, poznatoj dvorani u Louvreu, Galerija Louvre smatra se primjerom Kunstkammerove tradicije slikarstva, koja prikazuje ljude koji proučavaju kolekciju umjetničkih djela visi u poznatom arhitektonskom prostoru. Sumnja se da bi Morse u dvorani Tribune poznavao njemačku slikaricu Johanna Zoffanyja "Tribuna u Uffizi" iz 1770-ih, u kojoj su prikazani poznavatelji umjetnosti i diplomati koji se dive radovima Raphaela, Renija, Rubensa, Ticijana i drugih. Uffizi u Firenci.
Budući da je Salon Carré bio ispunjen francuskim suvremenim slikama, kada je Morse bio u Louvreu 1831. i 1832. godine, na njegovo je platno „ponovno ugradio“ kanonska remek djela iz drugih dvorana muzeja. Njegova je ideja bila sakupiti slike koje su pokazale što je velika umjetnost i koje nude važne lekcije ukoliko studenti umjetnosti prouče i kopiraju ih. "Predstavljajući Amerikancima sjajnu vitrinu velike umjetnosti, on bi u minijaturnosti radio ono što bi domaći umjetnički muzej, da postoji, trebao raditi", piše Staiti u svom eseju "Samuel FB Morse i Potraga za velikim stilom." na prvom mjestu galerije Louvre, lik, poznat kao Morse, gleda preko ramena svoje kćeri Susan Walker Morse, koja skicira. Pisac James Fenimore Cooper nalazi se u lijevom kutu slike sa svojom kćeri i suprugom, a na prednjem lijevom dijelu, Morseov kolega Richard Habersham, s četkom u ruci, kopira krajolik.
Slika je ipak bila u usporedbi s Morseovim namjerama. Pokazao je to u New Yorku i New Havenu, Connecticut, s malo fanfara. Mnogi pripisuju nezainteresiranost javnosti za nedostatak naracije slike. Američki dramatičar i glumac William Dunlap nazvao je sliku "kavijarom", jer se dopala umjetnicima i intelektualcima, koji su razumjeli njezinu svrhu, ali nisu iskazali manje pronicljiv apetit mase.
George Hyde Clark, Cooperov rođak, sliku je kupio 1834. za 1.300 dolara, što je otprilike polovica Morseove tražene cijene. Navodno je prošao kroz nekoliko obiteljskih ruku, a 1880-ih je završio na sveučilištu Syracuse, gdje je ostao gotovo cijelo stoljeće. Godine 1982. američka umjetnička zaklada Terra iz Amerike kupila je Galeriju Louvre za 3, 25 milijuna dolara, što je do tada bio plaćen rad američkog slikara.
Pozajmljena od Zaklade Terra, Galerija Louvre sada je izložena u Nacionalnoj umjetničkoj galeriji u Washingtonu, do 8. srpnja 2012. Izložba, "Novi pogled: Galerija Louvre-a Samuela FB Morsea", ranije na pogled u Umjetničkoj galeriji Sveučilišta Yale, prvi put je slika prikazana otkako je prošla šestomjesečno konzervatorsko liječenje, početkom prošlog ljeta.
Nezavisni konzervatori Lance Mayer i Gay Myers sa sjedištem u New Londonu, Connecticut, razgledali su bolje razumijevanje načina na koji je Morse stvorio njegov sastav i ispravljanje bilo kakvih oštećenja. Sitne rupice pronađene u četiri ugla Krista koji nose križ, pripisan Veronezi i visi tik iznad Morsesove figure, sugeriraju da je Morse možda tamo zabio skicu pokušavajući zajedno sastaviti zagonetku slika koje se međusobno isprepliću. Zaklada Terra zapravo posjeduje jedinu poznatu preliminarnu studiju koja je rađena za tu sliku - malu, 10 do 10-inčnu ploču Titijevog portreta Franje I, kralja Francuske . Peter John Brownlee, suradnik kustosa u Zakladi Terra, vjeruje da je, kako se približavao Morseov rok (1832. Louvre je zatvoren za praznik u kolovozu), ipak prebacio zupčanike, postavljajući visoku skelu pored originala, koju je izravno kopirao na njegovo veliko platno.
Da bi pogledali kako oni mogu smanjiti žućkasti nijansu slike, konzervatori su uzeli neke uzorke pigmenta ili mikroskopske mrlje sloja boje i otkrili da je Morse pomiješao lak s uljnim bojama. "Postoji nekoliko razloga za to", kaže Brownlee. „Jedno je vrlo praktično. Lak pomaže da se pigmenti brže suše. Ali koristi se i za ponovno stvaranje starijeg, iscrpljenog, ponekad mračnog, istorijaliziranog izgleda starih majstora. "Morseova eksperimentalna tehnika, za koju neki kažu da aludira na njegovu drugu karijeru izumitelja, onemogućila je konzervatori da koristi otapalo ukloniti lak jer nije bilo načina da se to ne ukloni bez uklanjanja boje. Umjesto toga, uklonili su tanki sloj prljavštine i fiksirali naporne prethodne tretmane. Na primjer, Zalazak sunca u luci francuskog slikara iz 17. stoljeća Clauda Lorraina, desno u sredini, na primjer, u prošlosti je bio previše očišćen. Njegova svjetlina učinila je da više izgleda kao izlazak sunca nego zalazak sunca, pa su ga Mayer i Myers tonizirali natrag. "Sve u svemu, imate tako čitljivu i čitljivu sliku", kaže Brownlee.
Kuralski interes Brownleeja je zašto je Morse "ponovno instalirao" slike koje je snimio, u aranžmanu u Galeriji Louvre . Pretpostavlja da su na Morseove odabranice utjecali ukusi njegovih učitelja i svojih pokrovitelja. "Ovo je nagađavija pretpostavka, ali radim na uspostavljanju veze kako je on dogovorio ove slike zbog umjetničkih lekcija koje pružaju, pojedinačno i u odnosu jedni s drugima", kaže Brownlee. Dok stojimo ispred slike, u Nacionalnoj galeriji Art of West Building, kustos ističe kako nastaju putevi za gledanje gledatelja. Franjo I, koji je Louvre osnovao kao muzej, promatra gospoda u portretu flamanskog slikara Van Dycka, Čovjeka u crnom . Uzorak svjetlosti pada preko slike na dijagonalu prema dolje. A, u donjem redu slika, desno od vrata koja vodi u muzej Grande Galerie, dvije su verzije Krista koji nose križ, jednu francuskog slikara, a drugu talijansku. Brownlee sumnjiči Morse je dvije slične slike zbližio kako bi se bolje mogle vidjeti i razmotriti njihove razlike.
"Počinjete razmišljati o gradaciji boja, kontrastu, odnosu dijela i cjeline i odjednom to postaje ilustracija bodova koje izvodi na svojim predavanjima", kaže Brownlee. Sredinom 1830-ih, objašnjava Brownlee, Morse je postao profesor slikarstva na sveučilištu New York. Međutim, u ovom trenutku prodao je Louvre .
"Čini mi se da bi to bio stvar koju bi želio u svojoj predavaonici", kaže Brownlee. "Dakle, to je za mene prava misterija."
