Prije desetak godina, djevojčica je gledala kroz prozor, zureći u zvijezde. "Radije bih stajala i gledala zvijezde nego spavala", prisjetila se Vera Rubin godinama kasnije. Ta je djevojčica postala astronom čija su opažanja o tamnoj materiji promijenila tijek znanosti. Rubin je umrla 25. prosinca u 88. godini života, a počast je revolucionarnom znanstveniku. Evo pet stvari koje treba znati o njenom životu i pionirskom nasljeđu:
Povezani sadržaj
- Mračna materija može uništiti udaljene galaksije
Inspiraciju je pronašla u nekim od najvećih žena znanosti
Kad je Rubin stupio na koledž 1945., žene još uvijek nisu baš bile dobrodošle u znanosti. Iako su se probili u astronomiju prije Rubina, njihov je rad često bio ograničen na sve ženski prostor i imali su malo zasluga ili vjerovanja od strane njihovih muških kolega. Međutim, neke su žene ipak progurale.
Jedna od njih bila je i Maria Mitchell, astronom iz 19. stoljeća koja je otkrila komet u 1840-ima i postala jedna od prvih profesora na Vassar Collegeu. Kad je Rubin saznao za Mitchella, odlučila je otići do Vassara. Zbog Mitchella se podsjetila: "Znala sam da postoji škola u kojoj žene mogu studirati astronomiju. Dakle ... nikad mi nije palo na pamet da ne bih mogao biti astronom."
Unatoč njezinu povjerenju, Rubin se tokom života susretala sa seksizmom. Njezin nastavnik iz srednje škole rekao joj je da će dok god ostane podalje od znanosti biti dobro. Na primjer, kad se nakon udaje prebacila na drugi program, savjetnica joj je na pismo o odustajanju napisala "Prokletstvo, žene". Profesori muškarca odbili su joj slati kataloge predmeta za škole zatvorene za žene, a ona je često radila u muškim okruženjima. "Potrebno je ogromno samopoštovanje da biste slušali takve stvari, a ne bili srušeni", podsjetila je.
Bila je prva žena koja je legalno koristila poznati teleskop
U Rubinovo vrijeme, teleskopsko vrijeme u opservatoriju Palomar u blizini San Diega, Kalifornija, nije samo prilika za gledanje u zvijezde - bila je to prilika da budete na čelu astronomskih istraživanja. Promatranja iz teleskopa na Palomaru pomogla su u otkrivanju svega, od pomicanja kvazara do eksplozija supernova. No, iako je opservatorija bila na čelu astronomskih istraživanja, to je bilo zaostajanje za vremenima na jedan način: ženama je zabranjeno koristiti instrumente tamo.
Kao što je Rubin rekao u intervjuu godinama kasnije, ženama je bila opravdanje da nema odgovarajućih toaleta. Međutim, politika tada nije bila neobična: Iako su žene postale sve dobrodošlije u znanosti, dugo su bile obeshrabrene od toga da rade u tradicionalno muškim prostorima na terenu. (Drugim znanstvenicima, poput Marie Tharp, zabranjeno je istraživanje na moru i kopnu na mnogim lokacijama tijekom najmanje šezdesetih godina.)
No Rubin joj je ugled prethodio, pa je pozvana da postane prva žena koja je legalno stavila ruke na Palomar-ove teleskope 1963. Prihvatila je i čak zalijepila suknju na lik muškarca u jedinom kupaonici promatračkog tijela. "Želio bih pomisliti da sam (bio sam pozvan u Palomar] zbog istraživanja", rekao je Rubin kasnije. "Jasno sam pokazao da znam koristiti teleskop."
Njeno otkriće okrenulo je znanost u glavi
Koristeći se svojim opažanjima iz teleskopa Palomar i drugdje, Rubin se počela specijalizirati u načinu rotacije galaksija. Ali bilo joj je potrebno više od desetljeća da donese svoje naelektrizirajuće otkriće. S kolegom je surađivala u 1970-ima kada je otkrila nešto čudno: Teleskopska opažanja za koja se činilo da pokazuju da se Andromeda Galaxy vrti drugačije nego što se očekivalo. Dvije godine i stotine promatranja i izračuna kasnije, shvatila je što gleda: dokaz tamne materije.
Koncept je postojao već od 1930-ih, kada ga je predložio fizički div Fritz Zwicky. Ali, kako Sarah Scoles piše za Astronomy, to prije nitko nije dokazao. Rubin je shvatila da njezine slike pokazuju nešto što se ne može izravno vidjeti - čudan materijal koji ne emitira energiju ili svjetlost. Galaksije koje je Rubin promatrao trebali su se kretati brže u središtu nego na rubovima zbog zakona gravitacije. Ali zvijezde izvana putovale su istom brzinom kao i zvijezde iznutra, što sugerira da na njih djeluje nekakva neviđena materija.
Danas se misli da je punih 23 posto svemira tamna tvar, a još 73 posto tamna energija. Koncept je uzdrmao i astronomiju i fiziku, prisiljavajući znanstvenike da revidiraju osnovne pretpostavke na kojima se temelji njihov rad. Istraživači još uvijek rade na otkrivanju tajni materije i energije koje se ne mogu vidjeti ili lako proučavati, uz pomoć naprednih satelitskih teleskopa i Rubinova revolucionarnog rada.
Pomogla je u razbijanju znanstvenog dječačkog kluba
Rubin se nikada nije ustuknula od kontroverze i često je koristila svoju znanstvenu platformu da izazove seksizam na terenu. Jedna od njenih meta bio je Cosmos Club, ekskluzivni društveni klub za intelektualna svjetla u Washingtonu, DC koji je u to vrijeme bio otvoren samo za muškarce. Rubin se godinama borila protiv ekskluzivne politike kluba, a njezino je inzistiranje da se žene dopuste na sastancima održanim u klubu očito bilo toliko zabrinjavajuće za dva člana da su se spustili u "brzu borbu gdje joj je krv izvukla potkoljenicu."
Nije bila sama: Tijekom godina, članice kluba počele su agitirati za prijem žena u klub. Tek 1973. klub je odlučio dozvoliti ženama da uđu kroz ulazna vrata, ali na kraju je pokrenuo parnicu i prijetnju javnim raspravama da bi klub promijenio svoju politiku 1988. godine.
Iako nije bila jedna od prvih grupa žena koje su primljene u klub, na kraju je tamo nagrađena nagradom Cosmos kluba desetljeće nakon što je omogućila ženama da se pridruže.
Nikad nije dobila Nobela
Iako je Rubin bila jedna od najpoznatijih osoba iz područja astronomije i fizike, za svoj rad nikada nije dobila najveću znanstvenu čast: Nobelovu nagradu. Kako je astronom Emily Levesque rekla za Rachel Feltman za Washington Washington, nagrada je osmišljena kako bi se prepoznalo najvažnije otkriće u fizici. "Ako se tamna tvar ne podudara s tim opisom", rekla je, "ne znam što čini."
Sada je Rubin mrtva, a njezin nobelov snabdjevač bit će upisan u anale propuštenih prilika da prepoznaju neke od najvećih žena znanosti. Kao žena kojoj je odbijena nagrada, u dobrom je društvu - pridružile su joj se žene poput Rosalind Franklin, čije se odbačeno otkriće strukture DNK kasnije pretvorilo u Nobelove nagrade za Jamesa Watsona i Francisca Cricka i Esther Lederberg, čiji je suprug osvojio Nobelova nagrada za medicinu za otkriće koje je napravila.
Rubin možda nikada nije dobio Nobela, ali je mentorstvo i znanstveni napredak uvijek stavljala ispred osobne koristi. "Slava je prolazna", rekla je 1990. u intervjuu za Discover . "Moji brojevi znače mi više od mog imena." Iako je to svijet, bilo bi dobro upamtiti generacije koje dolaze.
