Stoljećima je zaljev Chesapeake bio prirodna tvornica plodova mora uz istočnu obalu, a to bogatstvo morskih resursa oblikovalo je kulturu hrane i povijest tog područja - članak o Garden & Gun iz 2011. koji se odnosi na kolače iz rakova iz Marylanda nazvao je „praktično religijom“. Proizvodnja morskih plodova također predstavlja kritični dio ekonomske okosnice zaljeva Chesapeake. Prema Nacionalnom udruženju za okeane i atmosferu (NOAA), komercijalna industrija morskih plodova ostvarila je 3, 39 milijardi dolara prodaje, 890 milijuna dolara prihoda i gotovo 34 000 radnih mjesta u Virginiji i Marylandu u 2009. godini.
Konkretno, tri vrste čine glavni gospodarski temelj Baya: ostrige, plavi rak i prugasti bas. No kako temperature tople i oceanske vode postaju kemijski promijenjene, stanovnici regije Chesapeake možda će morati preispitati ono što njihov regiju čini tako posebnom - i biti spremni trgovati svojim kolačima s rakovima za novu ikonu hrane.
"Identitet se s vremenom mora mijenjati i prilagođavati, baš kao što to čini i ekologija sustava", kaže Denise Breitburg, ekologinja iz Smithsonian Research Center. "Klimatske promjene su činjenica i nadam se da ćemo početi poduzimati ozbiljne akcije koje trebamo. No, čak i ako počnemo poduzimati te akcije, vidjet ćemo promjene, a doista nema druge mogućnosti osim prilagodbe „.
Od 1930-ih godina, u zaljevu Chesapeake došlo je do porasta prosječne temperature vode za dva stupnja Fahrenheita. Ali samo povećanje temperature neće nužno biti katastrofa za morski život Chesapeakea, smatraju naučnici poput Donalda Boescha, profesora znanosti o moru i predsjednika Centra za znanost o okolišu Sveučilišta u Marylandu. Umjesto toga, ona igra na niz drugih faktora koji bi mogli značajno ometati povijesnu razinu u zalivu. "Neke vrste, poput kamenica i plavih rakova, djeluju sasvim južno od nas u toplijim klimama, tako da mi ne vidimo neposredne prijetnje od temperature", kaže on. "Ali to će ih promijeniti na neke načine o kojima mi u potpunosti ne znamo."
Primjerice, plava rakova jedan je od najprepoznatljivijih izvoza Chesapeake-a. U 2009. godini, berba pristaništa plavih rakova pridonijela je procijenjenih 78 milijuna dolara lokalnom gospodarstvu. Plavi rakovi uspavljuju zime, tražeći utočište od hladnijih temperatura vode ukopavanjem u sedimente sedime zaljeva. Kad se temperatura vode penje na oko 54 stupnja Farenhejta, plavi rakovi postaju dovoljno aktivni da mogu ući u lonce ili natopiti mreže ribara Chesapeake. Sezona obično započinje oko 1. travnja, iako su fluktuirajuće temperature posljednjih godina otežavale početak sezone. Kako se zimske temperature povećavaju, obrasci kretanja rakova mogu se znatno promijeniti, što utječe na to kako ribiči prate i hvataju rakove.
Uz to, temperature zagrijavanja mogu umanjiti količinu kisika koji se može otopiti u vodi, što bi moglo ugroziti sposobnost rakova da opstanu u Chesapeakeu, kaže Breitburg. To je posebno problematično kada se učinci kombiniraju sa zagađenjem vode. Svakog ljeta odljev koji sadrži prekomjerne količine dušika iz poljoprivrednog gnojiva ili kanalizacije potiče cvjetanje algi u Zaljevu. Ovi cvjetovi stvaraju "mrtve zone" u kojima se malo ili gotovo ne rastvorenog kisika može naći u vodi. Znanstvenici su vidjeli kako ove mrtve zone uzrokuju pad morske raznolikosti u cijelom Zaljevu - a s temperaturama oceana može se očekivati da će mrtve zone rasti.
Dok toplije vode gube kisik, one se također moraju boriti s više CO2 u zraku koji se otapa u vodama oceana što uzrokuje kiselije kiseline. U takvim vodama organizmi koji proizvode školjke kalcijevog karbonata ne mogu ih proizvesti tako lako, što rezultira višom stopom smrtnosti. "A kiseliji uvjeti mogu uništiti školjke koje grade", kaže Boesch.
To znači da će zakiseljavanje oceana biti glavna prijetnja za drugu najvažniju hranu Zaljeva: kamenice. U kasnim 1800-ima, kada je zaljev Chesapeake postigao vrhunac žetve ostrige, regija je generirala između 14 i 20 milijuna grmova godišnje. Danas, zbog prekomjernog ribolova i bolesti, populacija kamenica predstavlja tek jedan posto onoga što je nekada bila. Ako oceanske vode nastave postati kiselije, čini se da jedan posto prijeti.
Zagrijavanje temperatura može značiti i veći rizik od bolesti kamenica. Perkinsus marinus, protozojski parazit, osobito je ranjiv među Chesapeakeovim kamenicama od 1980-ih. Parazit ulazi u tkiva probavne žlijezde, a zaražene kamenice pokazuju nisku stopu reprodukcije i značajno smanjene stope rasta. Na kraju, nagomilavanje stotina tisuća parazita ubija ostrige razbijanjem njegovih unutarnjih tkiva i ometanjem njegovih hemolimfnih žila (ekvivalent krvnih žila). Parazit ne može zaraziti ljude, ali može ubiti više od polovice zaraženih ostrige. Posljednjih godina zabilježeno je širenje vrste P. marinus, koja se danas može naći sjeverno od mjesta Chesapeake. "To se vrlo jasno odnosi na temperature zagrijavanja", kaže Boesch.
Osim toga, neke će ribe Chesapeake biti izravno pod utjecajem zagrijavanja voda. Gotovo tri četvrtine prugastih basova, ili morskih zvijezda, pronađenih duž istočne obale, započinju svoj život u zaljevu Chesapeake - prugasti bas je najpopularnija riba za rekreativni i komercijalni ribolov u zaljevu, generirajući 500 milijuna dolara gospodarske aktivnosti. Ali prugasti bas posebno je osjetljiv na tople vode, a trenutne ljetne temperature već dosežu 30 stupnjeva Celzija u vrlo plitkim predjelima. "Temperature površinske vode tijekom ljeta su već prilično tople za njih - toplije nego idealne - a ako je na dnu [zaljeva] malo kisika, oni se završavaju i nemaju puno staništa koja su za njih stvarno pogodna", kaže Breitburg od ribe. "Ako kisik pogorša i površinske temperature postanu toplije, to će se vrstama koje će zaista biti teško."
Breitburg će, nakon jednog stoljeća, u zaljevu Chesapeake biti posve drugačije mjesto od onoga što danas znaju stanovnici i turisti. No kako Boesch primjećuje, teško je točno odrediti kada će te promjene postati očigledne slučajnom promatraču. "Klimatske promjene su suptilna stvar. Pomiče se i počinje", kaže on. "Nekako se pokreće prema tebi, ako hoćeš. Vjerovatno to već doživljavamo."
Danas bi netko tko peca u Chesapeakeu mogao uhvatiti crveni bubanj ili morsku pastrvu, ribu koja se tradicionalno nalazi u Meksičkom zaljevu. "U zaljevu su postali češći", objašnjava Boesch, "a komercijalni ribar s tim je prilično zadovoljan." Ostali morski život, poput škampi, koji obično uspijevaju u južnijim vodama, mogao bi postati sve češći u Zaljevu. No ribolov škampi donio bi sa sobom potpuno drugačiji problem, jer se divlje kozice često hvataju kočnicama na dnu, što može poremetiti morsko dno i rezultirati pretjeranim ulovom - za svaki kilogram škampi koji se uhvate koči ribom, ribar može uloviti do 15 kilograma nenamjernog morskog života.
Ako će Chesapeake u narednim desetljećima postati poznat po škampi umjesto po plavom raku, ribarske zajednice i donositelji politika koji diktiraju ribolovne propise moraju biti spremni, kaže Breitburg. "Na neki je način najkritičnije stvar prilagoditi naše propise o ribolovu stvarnosti onoga što klimatske promjene čine obilju vrsta u Zaljevu i biti poprilično oštar u pogledu uvođenja promjena kad ih je potrebno promijeniti." ona kaže.
Zato cijenite one Chesapeakeove ostrige i plave rakove dok traju - uskoro bi na jelovniku to mogle biti samo škampe i pjegave morske pastrve.
------
Denise Breitburg govorila je o živahnoj kulinarskoj povijesti chesapeakea 11. rujna u sklopu serije Food in the Garden u Nacionalnom muzeju američke povijesti. Četverodijelna serija, koja se nastavlja s programima 18. i 25. rujna, želi posjetitelje uključiti u razgovore o hrani, povijesti i njihovom odnosu. Ovogodišnje programiranje usredotočeno je na četiri pomorska područja zahvaćena ratom 1812. godine: Long Island, Chesapeake, Velika jezera i New Orleans. Svaki događaj sadrži moderiranu raspravu sa skupinom stručnjaka, kao i uzorkovanje hrane nadahnute temom večeri. Događaj 18. rujna fokusirat će se na egzotične i invazivne vrste u Velikim jezerima, dok će se 25. rujna raspravljati o kulturnom značaju tržnica u New Orleansu. Ulaznice za događaj koštaju 30 dolara, a uključuju dva pića (ljubaznošću Green Hat Gin i Distillery Lane Ciderworks) i tanjur povijesno nadahnute hrane. Ako to vremenske prilike dopuštaju, događaji se odvijaju izvan muzeja u Smithsonian vrtu pobjede.
