Zakiseljavanje oceana, zabrinjavajući nusproizvod viška ugljičnog dioksida u atmosferi, ponekad je poznato i kao "klimatske promjene jednako zle blizanke". Vjeruje se da pad kapi oceana ima razorni učinak na morski život, erodirajući koralje, čineći ga otežanim za određene će životinje stvoriti svoje školjke i prijetiti opstanku zooplanktona. Kao što Caroline Haskins izvještava za Motherboard, nova studija je otkrila da se učinak zakiseljavanja proteže sve do dna oceana, gdje se dijelovi morskog dna mogu otopiti.
Već tisućljećima je ocean imao sjajan način kako da apsorbira višak ugljika u atmosferi i regulira svoj pH. Dno mora obloženo je kalcijevim karbonatom koji dolazi iz ljuštura zooplanktona koji su umrli i potonuli na oceansko dno. Kad se ugljični dioksid iz atmosfere apsorbira u ocean, to vodu čini kiselijom, ali reakcija s kalcijevim karbonatom neutralizira ugljik i stvara bikarbonat. Okean, drugim riječima, može apsorbirati ugljik, a da "svoju kemiju divljački ne baci", kako piše Stephanie Pappas u Live Science .
Posljednjih desetljeća, međutim, velika količina ugljičnog dioksida koja se pumpa u atmosferu poremetila je ravnotežu ovog fino podešenog sustava. Od početka industrijske ere, ocean je apsorbirao oko 525 milijardi tona ugljičnog dioksida, a kalcijev karbonat na morskom dnu otapa se prebrzo u nastojanju da održi korak. Kao rezultat, prema nedavno objavljenom istraživanju u PNAS-u, dijelovi morskog dna se raspadaju.
Autori studije koristili su postojeće podatke o kemiji vode, morskim strujama i sadržaju kalcijevog karbonata u dubokim morskim sedimentima za modeliranje globalne raspodjele otapanja morskog dna prije i nakon industrijske revolucije. Otkrili su da se, kad je riječ o većini dijelova oceanskog dna, stope otapanja prije i nakon industrije zapravo ne razlikuju dramatično. Ali postoji nekoliko "vrućih mjesta" gdje se oceansko dno otapa alarmantno.
Glavna među takvim „žarištima“ je sjeverozapadni Atlantik, gdje je između 40 i 100 posto morskog dna otopljeno „na svojim najintenzivnijim lokacijama“, pišu autori studije. U tim se područjima "dubina kompenzacije kalcita", ili sloj oceana u kojem nema kalcijevog karbonata, popeo više od 980 stopa. Olivier Sulpis, istraživač znanosti o Zemlji sa Sveučilišta McGill i vodeći autor studije, kaže Haskinsu da je posebno zahvaćen sjeverozapadni Atlantik, jer okeanske struje dovode velike količine ugljičnog dioksida tamo. No manja žarišta pronađena su i u Indijskom oceanu i južnom Atlantiku.
"[Ocean] radi svoj posao samo pokušavajući očistiti nered, ali to radi vrlo sporo i emitiramo CO2 vrlo brzo, daleko brže od bilo čega što smo vidjeli barem od kraja dinosaura, " Sulpis kaže Brian Kahn iz Zemlje.
Zakiseljavanje oceana prijeti koraljima i morskim stvorenjima tvrdog zaklona, poput školjki i ostrige, ali znanstvenici još uvijek ne znaju kako će to utjecati na mnoge druge vrste koje svoj dom čine dnom mora. Ako su pokazatelji prošlih zakiseljavanja pokazatelji, izgledi nisu vrlo dobri. Prije otprilike 252 milijuna godina, ogromne vulkanske erupcije izbacile su ogromne količine ugljičnog dioksida u zrak, uzrokujući brzo zakiseljavanje svjetskih oceana. Za to vrijeme više od 90 posto života u moru je izumrlo.
Neki znanstvenici tekuće geološko razdoblje nazivaju "antropocenom", izrazom koji se odnosi na ogroman utjecaj koji današnji ljudi imaju na okoliš. Autori nove studije vjeruju da će izgaranje sedimenata morskog dna jednom bogatog karbonatom zauvijek promijeniti geološki zapis.
"Duboko more ... okruženje", pišu oni, "zaista je ušlo u antropocen."
