Cape Cod Bay odjekuje kao hladan poriv, baci se u zrak, a kandže za surfanje na plaži. Na pijesku nađem zamku crnih morskih algi, podignem šaku vlažnog nereda i pogledam crte školjke. Uzimam više morskih algi i otkrivam ono što sam tražio: Kempovu kornjaču, pripadnicu najugroženije vrste morske kornjače na svijetu.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Nakon što su u kasnu jesen spasili jahače Kemps s plaža Cape Cod, volonteri vraćaju kornjače u zdravlje i vraćaju ih u svoje domove sa slanom vodom u toplijim ljetnim mjesecima usred navijanja za gledatelje.
Video: Ožujak kornjača
Povezani sadržaj
- Gdje idu novopečene morske kornjače beba?
- Tajne kozmičke prašine
Dugo je daleko od plaže u Meksiku na kojoj su se gotovo sigurno izlegle kornjače. Tako je i dalje sumnjam da je živ. Skidam rukavice, dižem životinju kroz široku školjku i trolje niz plažu držeći je ispred sebe poput neprocjenjive porculanske vaze. Kornjača polako podiže glavu veličine šljive i iskoči male oči. Jedan leptir leprša, a onda drugi. Kornjača počinje veslati u zraku, kao da pliva. Dotrčao sam do svog automobila.
Morske kornjače već gomilaju predsoblje kad dođem u centar prirode u Masflechusetts Audubon Society u Wellfleetu. Ljudi žure da svaku životinju stave na čisti ručnik u kartonsku kutiju u kojoj su nekada bile banane. Tu i tamo lebde valovi, ali većina kornjača je nepomična. Jedan izdahne izdah. Volonteri su jutros oteli šest kornjača s plaža i sedam sinoć. Dvije su zelene kornjače, a ostalo su Kempovi jahači. "Sumnjam da u svijetu postoji soba koja sada ima to", kaže Dennis Murley, prirodnjak u centru.
Svakog pada, obično do kraja listopada, Kempovi jahači i ostale morske kornjače počinju ispirati na obali dugoj 50 kilometara duž zaljeva Cape Cod između Sandy Necka i Provincetown. Smatra se da kornjače, gotovo sve maloljetnice, slijede tople ljetne struje sjeverno od Mainea ili šire; onda se, kako se bliži jesen, kreću na jug prije nenamjernog plivanja u zaljev formiran velikim krivim rtom. Kako temperatura vode opada, tako raste i tjelesna temperatura hladnokrvne životinje, sve dok kornjača ne potone u dubok torpor, preslab da pronađe svoj put iz uvale. Kornjače se povremeno peru na drugim plažama uz istočnu obalu, ali samo se na Cape Codu znatan broj pronađe svake godine.
Oko pola kornjača na plaži je već mrtvo. Ostali, zvani kornjače hladne omamljene, umrijet će od hipotermije ako ostane na pijesku, kaže Murley, jer je zrak još hladniji od vode.
On i Bob Prescott, direktor Audubon centra, vagaju i mjere kornjače. Neki se pomiču; onaj kojeg sam pronašao, čija je školjka obložena algama i kojoj je dan broj 93, ponovo počinje izvlačiti puzanje. Prescott dodiruje one nepomične na stražnjoj strani glave ili u kutu očiju, tražeći reakciju koja će mu reći da su živi. "Ponekad se od toga ne može čak ni zaključiti", kaže Prescott. U centru se svake pretpostavljene mrtve kornjače drže najmanje 24 sata. Tijekom godina, kaže Murley, nekoliko ih je oživjelo. "Lazarove kornjače", zove ih.
Većina Kemp-ovih kornjača gnijezda gnijezdi se duž obale Meksičkog zaljeva, ali neke gnijezde u Teksasu. Ovo je jedna od samo dvije vrste morskih kornjača koje polažu jaja u masovne gnijezdeće skupine koje se zovu camebadas . (Druga vrsta, maslinjak, živi u Atlantskom i Tihom okeanu.) Smatra se da neki mladi Kempovi jahači plivaju od Meksičkog zaljeva do mora Sargasso usred Atlantika. Kako sazrijevaju, veslaju na zapad prema plitkijoj vodi uz obalu Sjeverne Amerike, gdje mogu živjeti desetljećima. Najmanje morske kornjače na svijetu, narastu dugo oko dva metra.
Ogroman broj Kemp-ovih jahača koji su se jednom ugnijezdili istovremeno; 1947. plavac je snimio oko 42 000 kornjača na plaži u Meksiku. Na nesreću ove vrste, ljudi su voljeli jesti jaja, koja su se lako berila, i mislili su da djeluju kao afrodizijaci. Do šezdesetih godina prošlog vijeka populacija kornjača je propadala. Meksiko je zabranio žetvu 1966. godine, ali krivolov je i dalje uzimao danak. U međuvremenu, sve oskudnije odrasle osobe često su uhvaćene u ribolovnu opremu. 1985. pronađeno je samo 702 gnijezda kornjača, što je najmanji broj. Novim ribolovnim mrežama koje uključuju kornjače i boljom zaštitom njihovih gniježđenih plaža vrsta se počela oporavljati. Procjenjuje se da je 8.000 ženki gnijezdilo prošle godine.
Prescott kaže da će porast populacije možda objasniti zašto su uz Cape Cod nedavno pronađene sve više Kempovih kornjača. Kad je naišao na svoj prvi, 1974., nije znao što tamo radi. Do 1980-ih, možda desetogodišnje oprane, od kojih su neki još živi. Prescott i Murley organizirali su nekoliko ljudi kako bi češljali plaže u jesen i početkom zime. Godine 1999. pronašli su rekordnih 278, od čega 219 na Kempovim jahačima. Od tada je centar održavao korpus od stotinjak volontera, gotovo svih umirovljenika.
"Lako ih je pronaći na plaži", kaže Prescott. "Težak dio je medicinsko liječenje."
Nakon što se kornjače spajaju u Wellfleetu, volonteri i osoblje prevoze ih na kliniku u New England Aquariumu u Bostonu. Klinika je natrpana mikroskopima, računalima i medicinskom opremom, kao i spremnicima plave vode koji gunđaju i zvižde.
"Dobrodošao u stvarni svijet, Bud", kaže volonterka u kirurškim pilingima kornjači koju ona istrgne iz kutije. Leži naizgled beživotnu životinju na ispitnom stolu. Jill Gary, biologinja s akvarijem, uranja iglu u vrat i vadi gustu krv boje boje. Gary ubacuje žuti antiseptik u životinjske oči i provjerava rožnicu da li ima ogrebotine. Dobrovoljac je držao monitor kornjačevom srcu. "Do sada sam imala samo jedno otkucaje srca", kaže ona.
Gary ubacuje rektalni termometar u kornjaču i životinja oživljava. Temperatura mu je 53, 8 stupnjeva Farenhajta, oko 20 stupnjeva ispod normalne. Gary, međutim, ne žuri to promijeniti.
Kada su ljudi u akvariju počeli intenzivno liječiti morske kornjače omamljene od hladnoće, sredinom 1990-ih malo se znalo o hipotermiji kod životinja. Kroz pokusa i pogreške i testiranje razlicitih lijekova smislili su kako spasiti oko 80 posto kornjaca dovedenih u akvarij.
Charlie Innis, glavni veterinar akvarija, kaže da životinje umiru ako se prebrzo zagrijavaju. Kako temperatura kornjače raste, patogene bakterije koje su uspavale u njezinom tijelu također oživljavaju. Imuni sustav kornjače, kompromitiran hipotermijom, nije do borbe. Kornjače su također osjetljive na gljivične infekcije. Glavna je opasnost od upale pluća - oko 20 posto kornjača ima je kad dođu, a možda će ih 25 posto ovdje zaraziti.
Biolozi su naučili da je najbolje kornjače zagrijavati za oko pet stupnjeva dnevno. Nakon pregleda svake kornjače, stavi se u kvadratni kontracepcijski zahvat koji je u osnovi hladnjak za kornjače. Temperatura je postavljena blizu tjelesne temperature kornjače i lagano se povećava svaki dan.
Na klinici se kornjača s tjelesnom temperaturom 60-ih gomila u rezervoar s visokom strukom da vidi kako pliva. Dobrovoljac promatra da li je dovoljno snažan da podigne glavu da diše. To se događa, ali samo jedva.
Rezultati krvnih pretraga počinju pristizati iz laboratorijske opreme s druge strane klinike. Većina kornjača je hipoglikemična, znak da gladuju, a njihovi elektroliti su izvan ravnoteže, što ukazuje da su dehidrirane. Njima će se ubrizgati tekućina i antibiotici danima, pa čak i mjesecima.
Sezona kopanja kornjača završava u siječnju; nakon što temperatura vode padne na oko 40 stupnjeva, gotovo sve kornjače koje se operu umiru. Ove godine volonteri su pronašli 200 kornjača, treću najveću ulovinu. Osamdeset i pet su bili živi i poslani u akvarij. Osoblje je kornjače imenovalo po parkovima u Sjedinjenim Državama. Ona koju sam našao dobio je ime Voyageurs, po nacionalnom parku u sjevernoj Minnesoti.
Akvarij je trebao napraviti mjesta za nove dolaske, pa je otpremio kornjače koje su bile dovoljno jake za putovanje. Voyageurs i još 16 preživjelih poslano je na Sveučilište u Novoj Engleskoj u Maineu. Trojica su otišla u Nacionalni akvarij u Baltimoru, četiri u akvarij Woods Hole u Falmouthu, Massachusetts, a tri u zakladu Riverhead na Long Islandu. Ostalih, 33 Kempova jahača i tri zelenila, ostali su u Bostonu.
Connie Merigo, biolog koji upravlja naporima spašavanja, odabire kada pustiti morske kornjače, obično krajem ljeta. Ona prati lokalne temperature mora, čeka da voda dosegne oko 70 stupnjeva i prati viđenje kornjača na moru, što je znak da su uvjeti u vodi dobri. Kornjače puštaju u Nantucket Soundu, gdje će imati manje prepreka na svom putu prema jugu. Identifikacijske oznake bit će postavljene na svim životinjama, a nekoliko njih također će dobiti satelitske oznake koje bilježe kamo idu.
Prošlog je ljeta, kornjača spašena iz zaljeva Cape Cod i označena u akvarijumu New England, primijećena kako gnijezdi na plaži na otoku Padre u Teksasu. Adam Kennedy, biolog akvarija, kaže da je spasilački tim dobio riječ o gnijezdu na početku ovogodišnje sezone nasipanja. Vijest je olakšala pripremu za naredne dane pod pritiskom. "To je jednostavno uzbudljivo", rekao je. "Zbog ovoga smo ovdje."
Najnovija knjiga Amy Sutherland je Što me Shamu naučio o životu, ljubavi i braku .
Kempov jahač nasukan na plažama Cape Cod, osim ako ih ne spase, kaže prirodoslovac Dennis Murley. (Herb Swanson) 
Kad neke kornjače u jesen plivaju na jugu, njihov veliki dio zarobi Cape Cod, gdje mnoge umiru od hipotermije. (Herb Swanson) 
Spašene od Cape Coda, ove kornjače čekaju prijevoz u akvarij Nove Engleske. (Herb Swanson) 
Spašene kornjače oživljavaju se i zbrinjavaju u akvarijumu New England. (Herb Swanson) 
Kempovi jahači nalaze se na nekoliko plaža u Meksiku i Teksasu, a poneki se protežu sve do Kanade. (Guilbert Gates)
