Koliko god mi to želimo, nije vjerojatno da će soba puna majmuna ikada moći reproducirati Shakespearova djela, bez obzira koliko dugo oni tamo sjedili tipkajući. Ali što ako im spojiš mozak? Mogu li postići velike stvari ili barem dostići višu razinu misaone moći?
Ideja je zaintrigirala Miguela Nicolelisa, ravnatelja Centra za neuroinženjering na Sveučilištu Duke. Nicolelis ima puno iskustva u oživljavanju mozgova životinja i gledanju onoga za što su sposobni. Već 1999. godine on i njegov tim u Dukeu povezali su mozak štakora s robotskom rukom. Otada su gurali granice onoga što je poznato kao sučelja mozga i stroja.
To je navelo Nicolelisa da se pita što je moguće ako umjesto toga spojiš mozak s mozgom. Mogu li životinje naučiti doslovno razmišljati zajedno?
Majmuni se bave poslom
Stoga je krenuo vidjeti može li nekoliko različitih životinjskih mozgova zajedno raditi na zadatku. Cilj je bio stvoriti vrstu „organskog računala“.
Za studiju, objavljenu početkom ovog mjeseca u časopisu Scientific Reports, Nicolelisov tim prvi je ubacio elektrode u mozak tri majmuna rezusa, ciljajući područja povezana s kretanjem, a ti su bili spojeni na računalo koje je kontroliralo sliku robotske ruke. Iako im mozak nije bio ožičen, majmuni, iako su bili u različitim sobama, na kraju su naučili uskladiti svoje mišljenje kako bi mogli pomicati zaslon i zgrabiti loptu. To im je donijelo nagradu od soka.
Tada su istraživači stvari pogoršavali. Stvorili su situaciju u kojoj se avatar ruka može kretati u trodimenzionalnom prostoru. Ali svaki od tri majmuna mogao je kontrolirati samo jednu ili dvije vrste pokreta - recimo gore ili dolje, ili desno ili lijevo - tako da nitko sam majmun ne može dovoljno učinkovito pomicati ruku da osvoji sok.
S vremenom su njihovi zasebni neuroni počeli zajedno raditi i pomoću računala uspjeli su pomicati ruku i stići do virtualne kugle. Ne znajući da surađuju, majmuni su stvorili majmunski super-mozak, rekao je Nicolelis, ili kako je to nazvao, "brainet".
Više polja uma
Ali Nicolelis i istraživači vojvode nisu se zaustavili na tome. Otišli su korak dalje sa skupinom od četiri odrasla štakora. Umjesto da svoje mozgove međusobno povežu putem računala, ovaj put su mozgovi životinja bili izravno povezani.
Spojili su dva seta elektroda u svaki mozak štakora, ciljajući područje povezano s kretanjem. Jedna je elektroda stimulirala određeni dio mozga, dok je druga zabilježila njegovu aktivnost. Kad je jedna stopa odgovorila na dodir, mogla je prenijeti znanje o toj reakciji na ostale štakore.
Putem pokušaja i pogreške, štakori su naučili kako sinkronizirati mozak - za što su bili nagrađeni. U jednom su pokusu životinje mogle proizvesti različite reakcije mozga na različite signale, jedan električni impuls ili četiri od njih. Kad se to dogodilo, ta su četiri mozga postala jednostavnim računalom, obrađujući odgovor kao grupa.
To se očigledno odigralo u drugoj polovici pokusa s štakorima. Ovoga puta životinje su primile uzorke električne stimulacije koji su dizajnirani tako da prikazuju povećanje ili smanjenje temperature i povećanje ili smanjenje tlaka zraka. Na osnovu načina na koji su mozgovi tumačili i reagirali na te obrasce, štakori su mogli „predvidjeti” hoće li kiša krenuti.
Ispada da su štakori bili dosljedno precizniji u svojim predviđanjima kada im je mozak radio zajedno, nego kad su pojedini štakori pokušali samostalno izvršiti ta predviđanja. Kao što je Nicolelis objasnio, "štakori su mogli podijeliti zadatke među životinjama, pa je njihovo pojedinačno radno opterećenje bilo manje. Nismo to očekivali na početku. "
Dobitak mozga?
Fascinantne stvari, ali što to znači za nas ljude? Vjeruje li Nicolelis da će jednog dana ljudski mozak biti zapravo povezan kako bi se riješio zabrinjavajući problem? I kakva se tamna kutija otvara kad druga osoba ima izravan pristup onome što se događa unutar našeg mozga?
Sa svoje strane, Nicolelis vidi potencijalnu vrijednost ljudskog "mozga" u liječenju ljudi s neurološkom ozljedom ili invaliditetom. Na primjer, misli da bi osoba koja je pretrpjela moždani udar mogla ubrzati rehabilitaciju ako bi mogla naučiti svoje jezične i motoričke sposobnosti u kombinaciji sa zdravim mozgom. Također je rekao da može zamisliti tim kirurga koji će se udružiti s mozgovima kako bi dovršio težak zahvat ili matematičare koji dijele moć mozga kako bi riješili složeni problem.
Naravno, proći će neko vrijeme prije nego što se ljudi uvuku jedni u druge. Očito, proces bi trebao postati puno invazivniji nego što je bio slučaj s majmunima i štakorima kojima su im elektrode ugrađene u mozak. A, kad su vojvotkinski eksperimenti pratili suradnju mozga štakora, pratili su samo 3000 neurona. Ljudski je mozak znatno složeniji - ima nešto manje od 100 milijardi neurona - pa bi tehnologija vjerojatno trebala bilježiti i prenositi informacije sa stotina tisuća neurona.
Taj se izazov, međutim, čini daleko manje zastrašujući od etičkih koji potiču dijeljenje mozga. Ako ljudi postanu dio moždane misli i zabilježe se njihovi moždani signali, gube li pravo da ih ostanu privatni? A, recimo da bi imali pravo čuvati svoje tajne u tajnosti. Može li bilo koja grupa, tvrtka ili osoba koja nadzire moždanu mrežu biti u stanju jamčiti da podaci iz vašeg mozga nikada neće biti ukradeni?
To je poteškoća za još jedan dan, za koji se znanstvenici poput Miguela Nicolelisa nadaju da će se imati priliku suočiti.
