Nekoliko ledenjaka na južnom Antarktičkom poluotoku odjednom je počelo prolijevati led 2009. godine, sada otkrivaju satelitska opažanja. Regija je bacila ekvivalent 72 kubične milje vode - dovoljno da napuni 350.000 zgrada Empire State State-a u ocean od tada, izvijestili su danas istraživači u Science .
"Regija se promijenila od mirnog, ravnotežnog, do masovnog gubitka leda u roku od nekoliko godina", napominje vodeći autor Bert Wouters sa Sveučilišta u Bristolu. „To je prilično iznenađujuće, potpuni pomak dinamike u tom području. Pokazuje da ledena ploča može vrlo brzo reagirati na promjene u svom okruženju.
Ova karta ističe poluotok na kojem se desilo naglo otapanje. (Wikimedia Commons) Ta promjena okoliša blago je zagrijavanje u Bellingshausenskom moru, koje se proteže nekoliko stotina kilometara duž zapadne obale poluotoka. Ledene police ravnaju uz obalu i obično drže ledenjake i ledene plahte koje stoje na vrhu Antarktike. Ali vode u morima Bellingshausena i obližnjeg Amundsena zagrijavale su se za oko 1 stupanj Fahrenheita u posljednjih 30 godina zbog promjenjivih vjetrova. Sloj oceana nazvan Cirkumpolarna duboka voda, koji obično drže daleko od obale tih vjetra, infiltrirao je obalna područja zagrijavajući ih i pojedući na zaštitnim policama.
Na Antarktici ima dovoljno leda da bi se, ako se sve rastopi, razina mora povećala za nekih 200 stopa. Nitko ne vjeruje da će se to vjerojatno dogoditi, ali dijelovi Antarktika već se tope, a svako novo promatranje povećava zabrinutost zbog sudbine kontinenta i primorskih gradova širom svijeta. Prošle su godine istraživači izvijestili da su ledenjaci uz Amundsenovo more na zapadnom Antarktiku u posljednjem desetljeću utrostručili brzinu koja se topi. Novootkriveno područje gubitka leda drugo je mjesto u Amundsenovom moru po godišnjoj količini ispuštanja vode, pridonoseći oko 0, 006 centimetara porasta razine mora godišnje svjetskim obalama, računaju Wouters i njegovi kolege.
Wouters i njegov tim otkrili su gubitak leda na južnom Antarktičkom poluotoku kada su gledali podatke sa CyroSat-2, satelita Europske svemirske agencije pokrenutom 2010. koji mjeri promjene visine leda na Antarktiku. Nakon uspoređivanja tih mjerenja s onima napravljenim u ranijim satelitskim misijama, tim je primijetio velike promjene. "Odlučili smo bliže pogledati", kaže Wouters.
Potom su prikupili podatke sa NASA-inog satelita GRACE, koji otkrivaju promjene u Zemljinoj gravitacijskoj privlačnosti (promjene uzrokovane dijelom otapanjem glečera) i otkrili su da je led u regiji stabilan tijekom većine ranih 2000-ih, ali počeo je gubiti masu u 2009. To se nastavilo nesmanjenom žestinom. Klimatsko modeliranje pokazalo je da zagrijavanje oceana - a ne toplije temperature zraka ili nedostatak snježnih padavina - objašnjava gubitak leda.
Dodatni gubitak leda vjerojatno se događa na sjevernom kraju poluotoka Antarktika nakon pucanja ledenih polica Larsen A i B, 1995. i 2002. godine, kaže Wouters. Na istoku Antarktike, ledenjak Totten također gubi led i mogao bi postati važan doprinos porastu razine mora. No ledenjaci na južnom Antarktičkom poluotoku mogu biti posebno ranjivi. Podnožje na kojem sjede je ispod razine mora. Kako se ledene police u regiji i dalje tanje (izgubile su petinu svoje mase u posljednjih 20 godina), topla voda gura se u unutrašnjost odozdo, uzrokujući otapanje ledenjaka odozdo, ubrzavajući tako njihovu smrt.
„Sjajna stvar ovog satelitskog doba je da možemo pratiti te regije i svjedočiti promjenama dok se događaju“, kaže Wouters. Znanstvenici sada imaju obilje podataka sa satelita i drugih misija, poput IceBridge-a, koji prati promjene leda iz zrakoplova. Istraživači povezani s tom misijom prošli su tjedan objavili podatke koji pokazuju da će ostaci ledene police Larsen B u potpunosti nestati do 2020. godine.
