Nakon izlijevanja ulja, prioritet broj jedan je pronalaženje načina za zadržavanje i uklanjanje ulja. Operatori brodica ponekad postavljaju fizičke dizalice u zamku za ulje tako da se može siforati ili spaliti s vodene površine. Ali, s obzirom na to da je ulje u vodi teško sadržavati, druge metode korijenja ga zahtijevaju dodavanje u vodu umjetnih kemikalija.
U tehnici koja se naziva disperzija, kemikalije i djelovanje valova razgrađuju ulje na manje čestice, koje se potom raspršuju i sporo razgrađuju na velikom području. Zatim, tu je kemijsko stado. Da bi očistili izlijevanje ulja s kemijskim uzgajivačima, posade prskaju spoj oko perimetra izlijevanja. Spoj ostaje na površini i uzrokuje da se ulje zgusne. Jednom kada bude dovoljno gusta, može se izgorjeti. Za kemijsko gojenje je potrebna mirna voda, što ga čini nepouzdanim u nekim izlijevanjima, ali, za razliku od mehaničkog uklanjanja ili disperzije, dobiva svu ulje. Tehnika postoji još od 1970-ih, ali sve do danas, kemikalije koje se koriste za sijanje ulja, nazvane sapun surfaktanti, nisu se raspadale s vremenom. Nakon što je nafta izgorjela, oni bi još bili u ekosustavu.
Istraživači s gradskog koledža u New Yorku, na čelu s kemičarem Georgeom Johnom i kemijskim inženjerom Charlesom Maldarellijem, razvili su način čišćenja ulja upotrebom kemijskog stajnjaka napravljenog od fitola, molekule klorofila koja alge čini zelenim. To je prvi netoksični, prirodni način uklanjanja izlijevanja nafte.
"Nismo željeli dodati okolišu što bi ga pogoršalo, pa smo odlučili napraviti molekule koje potječu od prirodnih proizvoda kako bi se one automatski razgradile", kaže Maldarelli. "Sviđa nam se ideja da koristimo molekulu koja ima veliku prirodu da se naoružaju nečemu što su ljudi učinili okolišu."
Istraživači su se nastanili na fitolu, koji sakupljaju iz algi. To je prirodna molekula koja se odvaja kako se klorofil razgrađuje, pa su znali da će biti stabilna u okolišu. Fitol nije baš dobro obavio posao, pa su dodali biljnu mast koja je pomogla uskladiti molekule na način koji je razbio površinsku napetost vode.
U njihovom laboratoriju na Manhattanu tim je testirao prirodni uzgajivač na lažnim izlijevanjima nafte kako bi utvrdio može li to ulje kondenzirati jednako učinkovito kao i trenutni kemijski uzgajivači. Birali su se u ravnoteži elemenata dok nije nestao jednako brzo kao i kemijske verzije. Maldarelli kaže da su pomno razmotrili i biorazgradivost i otrovnost, kao i ono što bi im moglo trebati da novo komercijalno daju izvor.
"Komercijalni su prilično netoksični - neki su i više od drugih, " kaže Maldarelli. "Ali naša je tvrdnja da ako počnete s prirodnim proizvodima, vi ste ispred igre."
Istraživači testiraju prirodni uzgajivač u valovima i prate koliko dugo treba da se razbije, dok razmišljaju o skaliranju i njihovoj upotrebi u hitnim situacijama. Još uvijek nisu sigurni je li lipid koji koriste najbolja opcija, tako da testiraju druge mogućnosti veziva.
Prirodni uzgajivač može se raspršiti iz aviona, pa Maldarelli kaže da je najbolji način za upotrebu u mirnim vodama, gdje je teško ploviti brodom. "Arktička mora obično su mirnija i ledene sante plutaju, tako da tamo djeluje kemijsko stado", kaže on.
22. srpnja predsjednik Obama odobrio je dvije dozvole Royal Dutch Shell-a za bušenje u moru Chukchi, kraj obale sjeverne Aljaske. Shell je imao nesreću prvi put kad su pokušali izbušiti na Arktiku 2012. godine, tako da je korištenje višestrukih metoda čišćenja moglo biti dobro.
