Lugworm, vitak crvenkasti ten koji se često koristi kao mamac za ribolov, može se naći na plažama na Britanskim otocima i sjeverozapadnoj Europi. Crvi se skupljaju u velikim skupinama - sa populacijom od 100 do 150 po kvadratnom metru - ali za tako sveprisutne vrste navike parenja pluća su malo ... neobične. Radije će ostati zakopani u pijesku, nego se upustiti u svijet kako bi pronašli partnera (lugworm smo svi mi), pa mužjaci bacaju svoju spermu na plažu, a plima ga prenosi na ženke.
Znanstvenici ne znaju puno o okolišnim uvjetima koji potiču ovaj čudan ritual parenja, pa su, kako izvještava BBC, istraživači sa Sveučilišta u Newcastleu tražili od „znanstvenika građana“ da im pomognu naučiti više o tome kako lug glista - marina Arenicola, ako volja - uključuje ga.
Inicijativa, dio šireg istraživanja pod nazivom „Uhvaćanje naše obale“, traži od stanovnika Velike Britanije koji žive u blizini plaža da se spuste niz vodenu liniju. Sudionici su upućeni da broje bazene sperme lugworma - vrpce poput pijeska koje se stvaraju kad crvi uđu u plažu držeći štopericu dok prolazi 50-metarskim transerom. Detaljnije upute dostupne su na web mjestu Uhvatili našu obalu, zajedno s odgovorima na relevantna pitanja poput "Koja je razlika između ptičjeg puta i lokve sperme?"
Pod nazivom "Spermwatch" (zaista nema sumnje u ono što sudionici upadaju ovdje), anketa će britanskim znanstvenicima pomoći da saznaju više o uvjetima koji pokreću uzgoj pluća. Lugworms su važan dio morskog ekosustava: primarni su izvor hrane za ptice i ribe i pomažu u cirkulaciji hranjivih tvari u pijesku. Njihova krv bogata hemoglobinom može također biti održiva zamjena krvi za ljude. Međutim, kako napominju u uputama za istraživanje Spermwatch-a, „utjecaji klimatskih promjena na naše morsko okruženje mogli bi utjecati na sposobnost lugarice da se razmnožava, ugrožavajući stanovništvo“.
Projekt je sada u drugoj godini, Natasha Frost izvještava za Atlas Obscura, ali ankete još nisu dale jasne rezultate. Jacqueline Pocklington, koordinatorica projekta Hvatanje obale, kaže za BBC da su plugovi uočeni "prilično nesnosno od obale do obale" u prošloj godini.
"Ove godine hitno nam treba više ispitivanja kako bismo bolje shvatili što utječe na reprodukciju glista", dodaje ona.
Malo truda volontera može učiniti dug put u otključavanju tajni romantike lugworma. "To je jednostavno istraživanje", kaže web stranica Capture Out Coast, "jer vam nije potreban nikakav trening i može sudjelovati cijela obitelj", Zaboravite noćne igre uz igru. Spermwatch je tamo gdje se nalazi.
