5. rujna 2012. potres magnitude 7, 6 pogodio je poluotok Nicoya na sjeverozapadnoj obali Kostarike. "Sve je počelo prilično blago, ali tada je stvarno krenulo", izjavio je za CNN Bill Root, vlasnik hotela u Samara, u blizini epicentra. "Bio je to vrlo snažan potres. Sve je padalo s polica i tlo se valjalo. "
Unatoč veličini potresa, šteta i nije bila loša. Neke su kuće i škole uništene, ali nitko nije umro. Razaranje je bilo dijelom ograničeno jer se potres predvidio, što je omogućilo napore na povećanju svijesti o potresu na poluotoku i na razvijanju i provođenju građevinskih pravila. Prije nego što se zemlja počela tresti, geoznanstvenici su predviđali da bi se oko 2000. godine trebao dogoditi potres magnitude 7, 7 do 7, 8, plus ili minus 20 godina.
"Ovo je prvo mjesto gdje smo uspjeli unaprijed odrediti vjerojatnu razmjere pukotine potresa duž megatrusta subdukcije", izjavio je Andrew Newman, geofizičar s Georgia Institute of Technology. Newman i njegov tim izvještavaju o svojim nalazima 22. prosinca u Nature Geoscience .
Poluotok Nicoya sklon je potresima jer je to područje subdukcije, gdje se Kokosova ploča gura ispod Karipske ploče, krećući se brzinom od oko 8, 5 centimetara godišnje. Kada regije poput ove iznenada iskliznu, oni proizvode megathrust potres. Većina najvećih svjetskih potresa - uključujući zemljotres magnitude 9, 0 Tohoku-Oki u Japanu 2011. godine i zemljotres magnitude 9, 15 u Sumatri-Andamanu 2004. godine, a oba su proizvela razorni tsunami - spadaju u ovu kategoriju.
Prije potresa 2012. godine, geoznanstvenici su postavili mnoge GPS jedinice diljem poluotoka Nicoya. Foto Lujia Feng
Na poluotoku Nicoya veliki su potresi - veći od magnitude 7 - pogodili svakih 50 godina. Takvi potresi pogodili su se 1853., 1900., 1950. i, odnedavno, 2012. Pored ovog prilično pravilnog obrasca velikih potresa, regija je posebna jer je to zona subdukcije koja sjedi na kopnu; većina drugih se pojavljuje ispod oceana, što ih otežava proučavanju. Tako su krajem devedesetih znanstvenici počeli intenzivno proučavati regiju, postavljajući gustu mrežu GPS stanica koje su im omogućile nadgledanje kretanja Zemlje.
Pomno proučavanje ove regije omogućilo je znanstvenicima da izračunaju koliki je pritisak nastao u kvaru, a u svibnju 2012. objavili su studiju u kojoj su identificirali dva zaključana mjesta koja mogu proizvesti potres sličan onome 1950. godine. U rujnu iste godine, kopno je puklo i uzrokovalo potres. Istraživanje priobalja je i dalje zaključano i sposobno je proizvesti znatan, ali manji potres, potres sa magnitudom čak 6, 9, kažu istraživači.
Moguća su predviđanja za slična subdukcijska okruženja, ali za njih bi bila potrebna značajna mjerenja na morskom dnu. "Nicoya je jedino mjesto na Zemlji gdje smo zapravo uspjeli dobiti vrlo točnu sliku zaključanog zakrpa, jer se događa izravno pod zemljom", rekao je Newman. "Ako želimo razumjeti potencijal velikih potresa, tada stvarno trebamo početi vršiti više promatranja morskog dna."
Ali bolje prognoze ne odgovaraju predviđanjima potresa. Prognoze omogućuju regijama da se pripreme za neizbježno. Gradovi mogu mijenjati svoje kodove i graditi građevine otporne na potres. Oni mogu educirati svoje ljude što učiniti kada potres konačno pogodi. Kada se potres dogodi, može doći do nekog uništenja, ali nadamo se da će biti ograničeno, kao što se dogodilo u Kostariki.
S druge strane, predviđanje je škakljiv posao - preciziranje točnoga dana pretresanja nemoguće je. Čak i ako se to može učiniti, sve što je potrebno jest jedno loše predviđanje da će cijeli sustav ići kosom. Zamislite da je cijeli grad evakuiran i tada obećani potres nije došao. Puno novca bi se izgubilo. Građani bi izgubili povjerenje u znanstvenike. I naljutili bi se ako se dogodio potres koji nije predvidio. Možda neće poduzeti ništa sljedeći put kad se predvidi potres, a to bi moglo dovesti do mnogih smrti. A budući da su potresi tako komplicirani događaji, čak i ako su veličina, lokacija i datum bili tačni, učinci na površini ne bi bili jasni.
Korisniji su, barem zasad, sustavi ranog upozoravanja od zemljotresa, poput onog u Japanu. Japanski sustav detektira potres tek kad se počne tresti i šalje upozorenja mobitelima, televizijama, školama, zgradama i sustavima masovnog tranzita prije nego što destruktivni valovi dođu do središta stanovništva. Ako se učinkovitost takvog sustava maksimizira, to bi omogućilo zaustavljanje vlakova, zaustavljanje liftova i ljude na sigurni način prije najgorih potresa.
