Čovjek izabran za predsjednika 1868. - Ulysses S. Grant - bio je odlučan u promjeni načina na koji su mnogi njegovi Amerikanci razumjeli državljanstvo. Kako je to vidio, svatko bi mogao postati Amerikanac, a ne samo ljudi poput njega koji su unazad osam generacija mogli pratiti puritansku Novu Englesku. Grant je tvrdio da milione katoličkih i židovskih imigranata koji ulaze u zemlju treba pozdraviti kao američke građane, kao i muškarce, žene i djecu koja su se upravo oslobađala ropstva tijekom građanskog rata. A u vrijeme kad su mnogi u tisku i javnosti pozivali na istrebljenje Indijanaca, vjerovao je da svaki Indijac iz svakog plemena treba postati građanin Sjedinjenih Država.
Grant se založio za dužnost predsjednika 1869. godine, a svoju viziju izneo je u svom prvom inauguralnom obraćanju. Nazivajući američke Indijance "izvornim stanovnicima zemlje", obećao je da će započeti bilo koji postupak koji će dovesti do "konačnog državljanstva". To nije bilo beznačajno obećanje. U proljeće 1865. godine imenovan je prvim generalom vojske u državi, postom koji je uključivao nadzor nad svim vojskama Sjedinjenih Država - uključujući i zapadne, gdje su sukobi s domaćim plemenima bjesnili tijekom građanskog rata. U ovom se položaju Grant za savjet oslanjao na svog dobrog prijatelja i vojnu tajnicu, Ely S. Parker, pripadnicu plemena Seneca. Kao novonastali predsjednik Sjedinjenih Država bio je spreman provesti svoje planove za Indijce, a Parker je bio pored njega kao povjerenik za indijska pitanja.
Parker-ovo i Grantovo prijateljstvo započelo je 1860. godine, kada je Parker u to vrijeme radio kao inženjer Odjela riznice u Galeni, Illinois, i često posjećivao trgovinu kožnom robom, gdje je vlasnikov sin, Ulysses, radio kao činovnik. Ulysses Grant razvio je duboku naklonost Indijancima tijekom služenja u vojsci tijekom Meksičkog rata. Kasnije, na aktivnoj dužnosti u Kaliforniji i dolini rijeke Columbia, iz prve je ruke vidio bijedu koju su Indijanci trpjeli u vlastitoj naciji. Grant se nikada nije upuštao u popularnu predodžbu da Amerikanci žele poboljšati život domorodačkih naroda, primjećujući da je civilizacija Indijancima donijela samo dvije stvari: viski i boginje.
Do trenutka kad je upoznao Parkera, Grant se smatrao neuspjehom. Njegovo alkoholno piće pomoglo mu je da okonča vojnu karijeru, a sada je, kao odrastao muškarac sa suprugom i četvero djece koje je uzdržavao, sveden na posao za svog oca. Ali Parker je prepoznao srodan duh. Za razliku od većine bijelaca, koji su se ponosili izlaskom, čak i bučno, Grant je bio miran - toliko rezerviran da je obično krenuo prema stražnjoj sobi trgovine kako bi izbjegao razgovor s kupcima. Tek nakon što je Grant dobro upoznao osobu, otkrio je njegovu ljubaznost i inteligenciju. Upravo je tako Parker bio naučen ponašati se kad je odrastao u rezervatu svojih ljudi u Tonawandi, New York. Muškarci su trebali ostati stoički u javnosti i otvoriti svoje srce prijateljima samo privatno.
Taj predsjednik Grant odabrao je Ely Parker za svoju povjerenicu za pitanja Indije nije iznenađenje za one koji su poznavali Parker-a. Potomak poznatih seneških poglavara Crvena jakna i Zgodno jezero, bio je obilježen veličinom još prije rođenja, kada je njegova trudna majka sanjala dugu koja se proteže od Tonawande do farme indijanskog agenta plemena, koja je, prema plemenu tumači snova, značili su da će njezino dijete biti mirotvorac između njegovog naroda i bijelaca.
Parker je savladao engleski jezik u lokalnim akademijama, i to u rezervatu Tonawanda i izvan njega, i postao strastveni čitatelj. 1846., kad je imao samo 18 godina, postao je službeni glasnogovornik svoga naroda, koji se borio s naporima američke vlade da ih ukloni iz Tonawande. Ubrzo je otputovao s čelnicima plemena u Washington, gdje je impresionirao najbolje političare u zemlji, uključujući predsjednika Jamesa K. Polka. Bilo bi potrebno još 11 godina pregovora s vladom da Parker stekne pravo svojih ljudi da ostanu u kući svojih predaka. Tijekom tih godina studirao je pravo i čak pomogao raspravljati o slučaju na Vrhovnom sudu u ime svog plemena, ali nije mogao položiti pravosudni ispit jer je bio Indijanac, pa je umjesto toga postao inženjer. Nadgledao je izgradnju garažnog doma i morske bolnice u Galeni kad je upoznao Ulyssesa Granta.
Kad je izbio građanski rat, Parker se vratio u New York i bezuspješno pokušao upisati u Union Union. Konačno, uz pomoć svog prijatelja Granta, koji više nije bio neuspjeh, već umjesto toga, ugledni general na rubu poraza od Konfederata u Vicksburgu, Parker je izborio vojnu tajnicu. Prvo je služio generalu Johnu Smithu, a kasnije i samom Grantu. Od Chattanooge do Appomattoxa, Parkera se uvijek moglo vidjeti pokraj Grantove, obično noseći hrpu papira i s bocom s tintom zavezanom gumbom na kaputu. Kad se Lee napokon predao, uvjete je zapisala Ely Parker.
Ely S. Parker, odvjetnik u Seneci, inženjer i plemenski diplomata, fotografirao je fotograf iz građanskog rata Mathew Brady (Nacionalni arhiv) Prijateljstvo između Granta i Parkera ojačalo se nakon što je Grant imenovan generalom vojske, na položaju koji je obavljao od 1865. do 1869. Tijekom tih godina, Grant je često slao Parkera, sada generalnog pomoćnika, na susret s plemenima u indijskom teritoriju i dalje na zapadu u Montani i Wyomingu. Parker je slušao kako plemenski vođe opisuju kako njihovu zemlju preplavljuju rudari, stočari, željeznički radnici, poljoprivrednici, doseljenici iz Europe i oslobođeni s juga.
Parker je sve izvijestio Grant i zajedno su razradili pojedinosti politike s glavnim ciljem građanstva Indijanaca. Vojska bi zaštitila Indijance u rezervama dok su prelazili iz svojih starih načina i ulazili u glavni tok američkog života, učeći kako se uzdržavati novim životnim sredstvima poput poljoprivrede ili ranča. Može potrajati generacija ili dvije, ali s vremenom će Indijci moći glasati, posjedovati posao i oslanjati se na zaštitu koja im je zajamčena Ustavom.
Kao predsjednik, Grant je Parkera učinio svojim povjerenikom za pitanja Indije, a Parker je počeo raditi na provedbi predsjednikovih planova imenovanjem desetaka vojnih časnika koji će nadgledati nadmoćnosti, agencije i rezerve na Zapadu. Grant i Parker bili su toliko sigurni u mudrost svoje politike da nisu uspjeli vidjeti koliko se ljudi protivi. Kongresnici, koji su prethodno svoje pristalice nagrađivali radnim mjestima u indijskoj službi, zamjerali su činjenicom da je Grant skinuo ove položaje šljive. Mnogi Amerikanci, posebno na zapadu, žalili su se da je predsjednik bio s Indijancima, a ne s vlastitim zemljacima. Reformatori, koji su željeli da vlada Indijancima nametne radikalne promjene, ukinuvši plemenski identitet i podijelivši rezerve među pojedinim vlasnicima imanja, kritizirali su Granta i Parkera jer su omogućili Indijancima da vlastitim tempom promjene. Plemena koja još nisu bila rezervirana zavetovala su se da će se boriti protiv bilo kojeg pokušaja vojske da to učini. Plemena na indijanskom teritoriju, posebno Cherokee, htjela su ostati neovisne nacije.
No, nitko se nije protivio Grantovoj politici tako snažno kao Odbor indijskih povjerenika, odbor od 10 ljudi bogatih Amerikanaca koje je Grant imenovao kao dio svoje nove indijske politike. Grant je očekivao da će revizija izvršiti reviziju indijske službe, ali je umjesto toga zahtijevala da je pokrene.
Odbor je s punom podrškom podržao napore Kongresa da obori Grantovu indijsku politiku. Prvi korak dogodio se u ljeto 1870. kad je Kongres zabranio vojnom osoblju koje je bilo na dužnosti u državnim službama - prije svega, Grant je vjerovao da bi kongresmeni mogli umjesto toga imenovati svoje pristaše. Kako bi spriječio taj potez i spriječio indijansku službu da se pomakne natrag u korupciju političkog pokroviteljstva, predsjednik je imenovao misionare da upravljaju rezervacijama. Grant je još uvijek bio odlučan dobiti američko državljanstvo za svakog Indijca, a nadao se da će ih misionari voditi stazom prema njemu. No Odbor indijskih povjerenika ostao je jednako odlučan da se usprotivi Grantu. William Welsh, prvi predsjednik odbora, vjerovao je da se predsjednikova politika može poništiti rušenjem "divljaka" koji je stao u njegovom središtu, Ely Parker. Welsh je bio bijesan što čovjek poput Parkera može održati tako visoku poziciju. Iznenađena je i činjenica da se Parker oženio mladom bijelom ženom Minnie Sackett i da su par nazdravili Washingtonskim društvom.
Kako bi svrgnuo Parkera, Welsh ga je optužio da je pregovarao o nabujalom ugovoru o milijunu dolara za opskrbu Siouxa u ljeto 1870. godine i da je većinu novca podigao u sebe. Welsh je zahtijevao od Kongresa da istraži Parkera i upravljanje indijanskom službom preda Odboru indijskih povjerenika. Kongres je bio obvezan prisiliti Parkera na javno suđenje pred odborom Zastupničkog doma. Iako je Parker na kraju oslobođen, Kongres je donio zakonodavstvo kojim su članovi Odbora indijskih povjerenika priznati kao nadzornici indijske službe. Ponižen i bez prave moći, Parker je 1871. dao ostavku na mjesto povjerenika za pitanja Indije.
Bez saveznika poput Parkera sa strane, Grant je gledao kako se njegovi planovi za Indijce provode. Redak povjerenika za poslove u Indiji zamijenio je Parkera, ali nijedan nije imao njegovu viziju. Prije dugo vremena, Grant je naredio vojsci, za koju se jednom nadao da će zaštititi Indijance, da se bori protiv plemena u nizu krvavih ratova, uključujući rat Modoc 1873., rat u Crvenoj rijeci 1874. i Veliki Sioux rat u 1876. Do trenutka kad je Grant 1877. napustio dužnost, svi su ocijenili njegovu „mirovnu politiku”, kako su je nadimali nadimaci, neuspjehom.
Od tada, Grant je zapamćen kao "slučajni" reformator, u najboljem slučaju ili kao ne znajući alat bogatih ljudi poput Velšana, u najgorem slučaju. Njegova izvrsna prijateljica Ely Parker pogrešno je odbačena kao samo znak. Amerikanci do 20. stoljeća nisu shvatili da je vizija dvojice prijatelja bila ispravna. Kongres je 1924. godine dao državljanstvo svim američkim Indijancima koji to već nisu postigli.
Nažalost, prijateljstvo između Parkera i predsjednika raskinulo se s Grantovom indijskom politikom. Nakon što je 1871. dao otkaz i odselio se iz Washingtona, Parker je Granta vidio samo još dva puta. Kad je bivši predsjednik u ljeto 1885. umro, Parker ga je došao posjetiti, ali Grantov najstariji sin Fred uvijek ga je odvraćao. Iako se Grant nikad nije osvrtao na neuspjeh svoje politike, Parker se uvijek pokajao što su planovi koje je napravio sa svojim tihim prijateljem iz trgovine kožne robe u Galeni završili tako loše.
Mary Stockwell pisac je u Ohiju. Autor je Prekinute odiseje: Ulysses S. Grant i Američki Indijanci.
