Kad su paleontolozi u Indiji otkrili prapovijesni fosil u pokrajini Gujarat, očekivali su da će to imati kao i većina fosila kralježnjaka u ovoj regiji: postojat će samo u dijelovima. Umjesto toga, kako Michael Greshko izvještava za National Geographic, tim je otkrio gotovo kompletan skelet ihtiozaura - velikog morskog gmizavaca koji je klizao morskim putem dok su dinosauri lutali zemljom.
Fosil je otkriven prošle godine, ugrađen u tvrdu sedimentnu stijenu u regiji Kachchh u Gujaratu. Kad su paleontolozi konačno uspjeli osloboditi kostur (trebalo mu je 1.500 osoba-sati), otkrili su da je uglavnom netaknut, nedostaju mu samo dijelovi lubanje i broj repnih kostiju, piše BBC.
Opisujući svoja otkrića u časopisu PLOS One, istraživači procjenjuju da su ihtiozauri živjeli prije 152 do 157 milijuna godina, u vrijeme kada je područje Gujarata u Indiji bilo pokriveno tropskim vodama. Kostur pripada porodici ihtiozaura Ophthalmosaurus - ogromnim očima s dugim tankim čeljustima koji su im pomogli uhvatiti ribu i lignje. Zubi fosila nude daljnji uvid u prehranu ihtiozaura.
„Iz obraza nosivosti na zubima mogli bismo zaključiti da je ovaj ihtiozaur vrhunski grabežljivac koji se hranio tvrdim i abrazivnim prehrambenim materijalom, uključujući morske mekušce (amonoide i belemnite), ribu i eventualno druge morske gmazove“, Guntupalli Prasad, paleontolog na Sveučilištu u Delhiju koje je radilo na iskopavanju, rekla je Beth Baker iz PLOS Research News
Otkriće indijskog ihtiozaura je spektakularno iz više razloga. Kao prvo, fosil predstavlja prvi ihtiozaur iz doba jure i doba koji je ikada pronašao Indiju. To je ujedno i najcjelovitiji fosil stvorenja otkrivenog u zemlji. Općenito, fosili ihtiozaura rijetki su tako južno; do danas je većina ostataka pronađena u Europi i Sjevernoj Americi.
Indijski ihtiozaur bio je usko povezan s više sjevernih primjeraka, što sugerira da su stvorenja putovala daleko i široko u vrijeme kada se drevni kontinent Pangea polako razbijao na manje kopnene mase. Prasad kaže za PLOS Research News kako se čini da je ihtiozaur prešao suvremenu Europu, Madagaskar, Južnu Ameriku i Europu.
Prasad dodaje kako se nada da će nastaviti s potragom za još ih fosilima ihtiozaura i drugim morskim gmazovima, koji bi mogli baciti dodatno svjetlo na formativno razdoblje u Zemljinoj povijesti.
