Morski konji pripadaju rodu Hippocampus, koji je ime dobio po grčkim riječima za "konj" i "morsko čudovište". Svojim ekstremnim njuškama, čudno zavojitim tijelima i laganim pokretima proizvedenim na dva mala puhasta peraja, ove neobično oblikovane ribe izgledaju poput primjer evolucije krenuo je strašno pogrdno. Pa ipak, novo istraživanje objavljeno danas u časopisu Nature Communications pokazuje da upravo neprirodni izgled morskog konja i spori pokreti dopuštaju da se ponaša kao jedan od najtajnijih predatora pod morem.
Povezani sadržaj
- Pogledajte prvu snimku rijetkog Ruby Seadragona koji je živ u divljini
- Zašto morske konje imaju četvrtaste repove
Morski konji, poput njihovih bliskih rođaka morskih zmija i morskih zmajeva, održavaju se gozbom neumoljivim, spastičnim malim rakovima nazvanim copepods. Da bi to učinili, koriste metodu koja se naziva okretno hranjenje: prikrade se kopitu i zatim brzo udari prije nego što životinja može pobjeći, slično kao što osoba koja drži svodnicu za bube pokušava učiniti kako bi izvadila iritantne, ali inače nemoguće za- uloviti muhu. Ali poput tog gipkog čovjeka, morski konj bit će uspješan samo ako se uspije približiti dovoljno svom plijenu da bi mogao pogoditi vrlo blizu. U vodi je, međutim, to još veći podvig nego na kopnu, jer su stvorenja poput kopitara izuzetno osjetljiva na bilo kakvu malu hidrodinamičku promjenu struje oko njih.
Morski konj koji lovi plijen. Fotografirao Brad Gemmell
Pa kako se ti nesretni mališani uspijevaju nahraniti? Kako se ispostavilo, morski je konj sofisticiraniji grabežljivac nego što izgled može sugerirati. U stvari, upravo njegov izgled čine ga asom u odjelu za prikrivanje. Da bi došli do ovog iznenađujućeg zaključka, istraživači sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu i Sveučilišta u Minnesoti koristili su holografsku velocimetriju i brzinu slike - maštovite načine vizualizacije 3D pokreta i protoka vode - za nadgledanje lovačkih obrazaca patuljastih morskih konjića u laboratoriju.,
U desecima pokusa otkrili su da je 84 posto pristupa morskim konjima uspjelo uspjeti da nisu oglasili alarme povlačenja kopitara. Što se bliži morski konj mogao približiti svom ništavnom plijenu i što je brže pogodio, to su primijetili veći izgledi za uspjeh. Jednom u dometu kopitara, morski konji su uspjeli uhvatiti te rakove u 94 posto vremena. Ovdje možete vidjeti onu metodu napada, u kojoj divovska glava morskog konja izgleda kao plutajući komad morskog mulja koji se giba prema blaženo neukom kopitu:
Morski konj (lijevo) stvara znatno manje ometanja vode, ovdje je prikazana kao toplije boje, u usporedbi s tradicionalnom ribom poput štapa (desno), što ga čini sporim, ali vrlo učinkovitim grabežljivcem. Fotografirao Brad Gemmell
Istraživači su otkrili da pokreti i morfologija morskog konja, posebno njegova glava, djeluju na vodene čestice, vjerovatno, zaslužni su za njegovu izuzetnu lovačku vještinu. Opisani vrat životinja sačinjava poput opruge za stvaranje eksplozivnog udara, dok im oblik njuške - tanka cijev s ustima na samom kraju - omogućava da se sliva kroz vodu, stvarajući pritom minimalne smetnje.
Kako bi naglasili ovaj vrhunac inženjerstva, tim je usporedio poremećaje vode uzrokovane morskim konjima s oštećenjima konja, rođaka morskog konja, ali s tradicionalnijim ribljijim izgledom. Zahvaljujući obliku i obrisima glave morskog konja, taj grabežljivac proizveo je znatno manje deformacije tekućine u okolnoj vodi u usporedbi s prtljagom. Loši nedostaci ne posjeduju ni morfologiju ni držanje da bi stvorili "hidrodinamički tihu zonu gdje se događaju udarci", opisuju autori. Drugim riječima, iako se morski konj može činiti pomalo čudnim što se tiče riba, evolucija je očito gledala u najboljim interesima te smiješne, ali smrtonosne životinje.
