Puhasti bijeli spužvasti kolač možda nije prvi desert koji će vam pasti na pamet oko Christmastimea, ali u Japanu je torta kraljica. Unatoč tome što se manje od jednog posto populacije u Japanu identificira kao kršćansko, božićno veselje rasprostranjeno je u otočkoj državi. Postoje djedovi Božićnjaci, ukrasi za božićno drvce, svjetla na zaslonu i pokloni za djecu. Ali ništa ne kaže da je Božić u Japanu baš poput božićne torte. Sveprisutni desert izrađen je od okruglih slojeva spužve prekrivenih šlagom, s jagodama između slojeva i postavljenih na vrh. Desert je toliko ikoničan da čak možete vidjeti i njegovo predstavljanje u emojijima od torte na vašem telefonu.
Božić se prvi put ograničeno pojavio u Japanu u 16. stoljeću, kada su stigli kršćanski misionari iz Portugala. No, praznik se u svom sekulariziranom, komercijalnom obliku nije širio nekoliko stotina godina, sve do 1870-ih, kada trgovine u Tokiju poput Maruzena (lanac knjižara) počinju stvarati izložbe s božićnim ukrasima i prodavati uvezene čestitke. U desetljećima prije Drugog svjetskog rata, zemlja se činila pripremljenom za američki kulturni procvat. Charlie Chaplin posjetio je zemlju 1932. godine, prve japanske profesionalne bejzbol reprezentacije započele su natjecanje, a Babe Ruth došla je u Japan na turneju i pozdravila je stotine tisuća obožavatelja. Konzumerizam je bio u porastu - ali bio je prisiljen odustati nakon što se carski Japan uključio u Drugi svjetski rat. Uskoro bi se slogan "luksuz je neprijatelj" mogao vidjeti svuda.
Prije rata, japanske su poslastice podijeljene u dvije velike kategorije. Wagashi (japanski slatkiši) bili su tradicionalnija sorta, rađena od pasulja graha i riže u prahu i vrlo lagano zaslađena. S druge strane bili su jogaši (zapadni slatkiši), stvari poput čokolade, napravljene od rijetkih sastojaka poput mlijeka i maslaca. Jogaši su bili znakovi bogatstva, statusa i modernosti - ali za vrijeme rata bilo ih je gotovo, ali nemoguće naći. 1944. zbog nedostatka hrane japanska vlada završila je službenu raspodjelu šećera; do 1946. prosječna količina šećera koju je koristila jedna osoba u godini bila je samo 0, 2 kilograma, što je ekvivalent otprilike četiri limenke koksa.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata, SAD su okupirale Japan od 1945. do 1952. Tijekom tog razdoblja, Vrhovni zapovjednik ekonomskih i znanstvenih odjela savezničkih sila formulirao je i pokrenuo niz ekonomskih politika, nadahnutih Novim sporazumom, kako bi pomogao u obnovi. japanske infrastrukture. Kako se japansko gospodarstvo počelo oporavljati, potrošnja šećera iznova se povećavala. Masovno proizvedene jogaši karamele i čokolade postupno su punile supermarkete, signalizirajući porast nacionalnog životnog standarda. Od sredine 1950-ih do 1960-ih, čokolade su se proizvodile pet puta više od predratne, a kolači su se proizvodili 2, 5 puta više. Kako piše kulturni antropolog Hideyo Konagaya, „opipljiva djela konzumiranja slatkoće, obično čokolade, označila su određeno psihološko dostignuće nakon što su se nekoliko desetljeća ranije vratili u stanje gladi“.
Božić je bio savršena prilika za slavlje gospodarskog prosperiteta i jedinstvenog miješanja japanske i zapadne kulture. Upućivanje na blagdane također je bilo u engleskim knjigama za čitanje, pomažući djeci da ga upoznaju, a ubrzo se proslavio na nekoliko glavnih načina: davanje dječjih igračaka, naručivanje KFC-a za večeru i jedenje božićnih kolača.
Konagaya, kolač, također je vrlo simboličan. Okrugli oblik vraća se ostalim tradicionalnim slatkišima (pomislite na poslastice zamotane rižom zvane mochi), dok bijela ima vezu s rižom. Crvena je boja koja odbija zle duhove i smatra se pogodnom u kombinaciji s bijelom, kao što je i na državnoj zastavi.
Popularno ju je popularizirao japanski slastičar Fujiya Co., ali tehnološki napredak bio je ono što je omogućilo njegovo stvaranje. Raniji sunđerasti kolači bili su zaleđeni kremom od maslaca, budući da glazura nije zahtijevala hlađenje. No kada je većina kućanstava počela posjedovati osobne hladnjake, koristila se klasičnija svježa šlag. Što se tiče jagoda, one su bile rijetka, skupa roba sve do Drugog svjetskog rata, kada su im staklenici i nova poljoprivredna tehnologija stavljali na raspolaganje hladnije zimske mjesece. Kao i vrhnje i šećer, jagode su simbolizirale ekonomski napredak. Danas su jagode popularne u mochi i drugim desertima, no njihova je najslavnija upotreba i dalje božićna torta.
Ako božićni kolač zvuči kao neodoljiva tradicija usvajanja, slijedite upute kako ga napraviti od popularne japanske kuhinje „Kuhanje s psom.“
