Većina hrane koju kupite dolazi s malo datuma "prodaj u" ili "najbolje po" datumu. Ali ti su datumi u osnovi sastavljeni. Nitko ne regulira koliko dugo mlijeko ili sir ili kruh ostaju dobri, tako da tvrtke u osnovi mogu ispisati datum koji god žele na svojim proizvodima.
U posljednjih nekoliko godina, hrpa pisaca hrane objasnila je kupcima namirnica da bi vjerojatno trebali ignorirati te male brojeve i samo provjeriti da li hrana izgleda ili miriše loše. Ali ako su datumi prodaje toliko beskorisni, zašto ih uopće imamo?
U Europi su zakonski obavezni datumi prodaje. Ali, prema Mic Wrightu iz Guardiana :
Skromni datumi prodaje zapravo imaju iznenađujuće kratku povijest. Predstavljen je u skladištima Marks & Spencera 1950-ih, prije nego što je stigao na police 1970. godine. Čak se 1971. uopće nije zvao "prodajom po datumu". Marks je toliko ponosan na svoju inovaciju da Twiggy trube to u njihovoj najnovijoj oglasnoj kampanji.
U Sjedinjenim Američkim Državama savezni zakon zahtijeva samo da ta hrana za bebe datira, ali mnoge države imaju slične propise za proizvode poput mlijeka, jaja i mesa. Ali većina proizvođača hrane datira gotovo sve.
Postoji zabavna nagađanja, koja je jedan novinar pripisao parkiru u Alcatrazu, da je Al Capone popularizirao datume roka trajanja mlijeka u 1930-ima. Priča kaže da se jedan od članova Caponeove obitelji razbolio nakon što je popio nešto isteklog mlijeka, a Capone se zainteresirao za mliječnu industriju. Kupio je prerađivač mlijeka, zvao se Meadowmoor Dairies, i lobirao je gradsko vijeće Chicaga za donošenje zakona koji zahtijeva vidljive pečate na datumima na posudama s mlijekom. Međutim, označavanje hrane na svim vrstama hrane ne događa se do 1970-ih, navodi se u posljednjem izvješću Vijeća za obranu prirodnih resursa.
Izvještaj NRDC-a opisuje kako su potrošači u šezdesetima počeli kupovati više prerađene hrane, a kako su se udaljili od izravne proizvodnje sastojaka iz svojih obroka, postali su više zabrinuti koliko su ti sastojci sigurni i svježi:
Otvoreno druženje koristi oznaku datuma koja uključuje mjesec, dan i godinu u obliku koji je jasno vidljiv potrošaču. Iz nacionalnog istraživanja o 250.000 kupaca objavljenog 1975. godine, 89 posto ispitanika zaklonilo se ovakvom sustavu upoznavanja. Prema drugom istraživanju, 95 posto ispitanika navelo je otvorene izlaske kao "najkorisniju" uslugu potrošača u rješavanju problema sa svježinom proizvoda. "Otvoreni" izlasci razlikovali su se od davno uspostavljene industrijske prakse "zatvorenog" druženja, u kojoj su proizvođači i trgovci koristili simbole ili numeričke kodove koji su neprimjenjivi potrošačima za upravljanje zalihama i rotacijom zaliha, bez namjere da te podatke izravno prenose na potrošači. Tijekom 1970-ih mnogi su supermarketi dobrovoljno prihvatili otvorene sustave upoznavanja kao odgovor na sve veći interes potrošača.
Kao odgovor, države su počele davati zakone o označavanju, od kojih mnogi živimo i danas. Neki su se pokušali riješiti nenaučnih etiketa, ali kada je Velika Britanija predložila promjenu prodaje s naljepnicama, proizvođači nisu bili zadovoljni. Tamo se špekuliraju i proizvođači koji žele da koristite datume jer to znači da se bacate i izbacujete više svog proizvoda. Ali vjerojatno je sigurno reći da možete zanemariti bilo koji datum ispisan na vašoj hrani i ići na jednostavan test njuškanja.
